Bloqueios, marchas e escudos humanos: os agricultores da Bolívia resistem à abertura das terras à indústria

A marcha fez parte de uma onda de resistências às políticas ambientais do novo governo da Bolívia, que dotou ministérios de antigos líderes da agroindústria, fechou acordos para abrir áreas protegidas à mineração e criminalizou os defensores ambientais.

As mobilizações em massa de indígenas e camponeses não são novidade na Bolívia. Na década de 1990 e no início da década de 2000, grandes marchas seguiram um percurso semelhante, desde as planícies amazónicas do país sem acesso ao mar até à sede do governo em La Paz.

A resistência aos projectos extractivos continuou ao longo das últimas duas décadas de domínio esquerdista. Embora essas administrações, incluindo a de Evo Morales, o primeiro presidente indígena da Bolívia, defendessem a retórica pró-ambiental, enfrentaram críticas por promoverem simultaneamente políticas ecologicamente destrutivas.

Esse registo – de destruição ambiental apoiada pelo Estado que enfrenta forte resistência – continua sob a nova administração do país.

Empossado em novembro, o presidente Rodrigo Paz concorreu como centrista, apresentando poucas propostas ambientais além de um plano para estabelecer mercados nacionais de carbono. A sua vitória marcou uma reviravolta política para uma nação há muito dominada pelo governo esquerdista.

No entanto, oito meses após o início do seu mandato de cinco anos, activistas e analistas argumentam que as políticas de Paz continuaram – ou pioraram – as agendas extractivas das administrações anteriores.

“É a mesma velha política”, diz Ruth Alipaz, uma líder indígena Uchupiamona da Amazônia, ao norte de La Paz. “Quando surge uma crise, a resposta é aumentar a extração de recursos – e isso acontece dentro dos nossos territórios e áreas protegidas.”

Stasiek Czaplicki Cabezas, economista ambiental boliviano, diz que o governo interveio prometendo “mudar o modelo”. “Em vez disso, a nova administração duplicou a aposta no extrativismo”, diz ele.

Uma das medidas que suscitou a oposição mais forte foi a mudança na lei fundiária que levou Palomequi e centenas de outros camponeses a marchar sobre La Paz. Aprovada no início de Abril, permitiu que pequenas parcelas de propriedade familiar – que estão constitucionalmente protegidas de serem vendidas, divididas ou apreendidas pelos bancos – fossem convertidas em explorações de média dimensão, expondo-as a execuções hipotecárias e aquisições empresariais.

Embora os proponentes argumentassem que isso ajudaria os pequenos agricultores a aceder ao sistema financeiro formal, os agricultores indígenas e camponeses temiam que isso abrisse caminhos para a expropriação de terras e acelerasse a expansão de uma fronteira agroindustrial já agressiva.

“Quando uma pequena propriedade entra no mercado livre comercial de terras, ela se transforma em um ativo financeiro. Isso é essencialmente o que é uma holding de média escala", diz Alcides Vadillo, diretor regional da Fundación Tierra, uma organização ambiental sem fins lucrativos. "A partir desse momento, ela pode ser negociada, vendida, dividida ou executada."

Os protestos forçaram o governo a revogar a lei em Maio, estando prevista uma substituição a ser elaborada mais tarde. No entanto, Czaplicki Cabezas acredita que o estrago já está feito.

“Em 10 anos você verá que as pequenas propriedades que foram convertidas em propriedades médias tiveram maiores índices de desmatamento”, afirma.

As marchas sobre La Paz tiveram como pano de fundo uma influência sem precedentes da agroindústria no novo governo. O antigo presidente da Anapo, uma poderosa associação de produtores de soja e trigo, lidera agora o ministério do planeamento do desenvolvimento e do ambiente. E o antigo presidente do CAO, o outro principal lobby do agronegócio da Bolívia, foi nomeado ministro do desenvolvimento produtivo, rural e hídrico.

As anteriores administrações de esquerda da Bolívia também foram favoráveis ao agronegócio, em parte numa tentativa de conquistar um sector tradicionalmente conservador. Mas agora, a agroindústria corporativa “não precisa negociar com um intermediário, que é o governo”, diz Czaplicki Cabezas. “Eles são o governo.”

Para além do agronegócio, activistas como Alipaz estão cada vez mais alarmados com a desregulamentação do sector mineiro da Bolívia, onde as leis existentes não são frequentemente aplicadas.

Em maio, enquanto grandes protestos de vários setores paralisavam o país, o governo Paz assinou um acordo com cooperativas mineiras, eliminando barreiras à operação em áreas protegidas e terras indígenas. Em Abril, uma resolução ministerial reduziu os requisitos legais para quase 4.000 operações mineiras não conformes.

Alimentada por regulamentações frouxas e preços globais recorde, a mineração de ouro já estava a expandir-se pelas terras baixas tropicais da Bolívia – contaminando o território indígena com mercúrio e invadindo alguns dos parques nacionais com maior biodiversidade do mundo. Os recentes acordos com o setor de mineração “criarão um total descontrole no que diz respeito à mineração em territórios indígenas, na Amazônia e em áreas protegidas”, afirma Alipaz.

A deferência do governo para com a indústria mineira não é nova: as cooperativas mineiras de pequena e média escala há muito que aproveitam a representação política descomunal em seu benefício. Com um histórico de organização de bloqueios rodoviários nacionais – como os que assolaram o país em Maio – o sector tem uma enorme vantagem sobre os ministros.

“O governo está com medo porque não quer enfrentar os mineiros”, diz Alipaz.

Nelly Coca, uma líder comunitária da reserva nacional de Tariquía, no sudeste da Bolívia, passou o último Natal e ano novo numa estrada remota, servindo de escudo humano para impedir a entrada da empresa brasileira de hidrocarbonetos Petrobras na reserva. Depois que a polícia desmantelou o bloqueio à força para permitir o início dos trabalhos exploratórios, a Petrobras iniciou imediatamente processos judiciais contra Coca e outros 16 ativistas, buscando uma investigação criminal.

A Petrobras Bolívia afirmou que possui licença ambiental para o projeto desde julho de 2025 e que “cumpre todos os requisitos legais”.

A actividade de hidrocarbonetos em Tariquía e arredores tem sido um tema de disputa desde que Evo Morales abriu áreas protegidas à extracção de petróleo e gás em 2015. Mas para Coca, as tácticas pesadas do Estado parecem uma traição. Como prefeito de Tarija, capital do departamento onde fica Tariquía, Rodrigo Paz prometeu proteger a reserva.

“Agora ele é o principal arquiteto da sua destruição”, diz Coca, acrescentando: “Se estivermos defendendo o meio ambiente, se estivermos protegendo a água, acho que deveríamos ser aplaudidos por isso – e não perseguidos como somos”.

Para Thomas Becker, um advogado de direitos humanos que trabalha frequentemente na Bolívia, a experiência de Coca em Tariquía é apenas um exemplo do “fracasso da Bolívia em garantir o consentimento livre, prévio e informado exigido tanto pela sua constituição como pelo direito internacional”. Ele acrescenta: “A pressa da administração Paz em vender os recursos naturais da Bolívia, juntamente com o seu crescente alinhamento com os Estados Unidos, teve um custo elevado para as comunidades”.

Edgar Carpio Chávez, líder sindical camponês que marchou com Palomequi até a capital, também se sente traído pelo presidente Paz. “Nós [nosso sindicato] votamos nele e ele nos convidou para sua posse e até pagou nossa viagem”, diz. “Agora vejam como as coisas mudaram – ele não nos deixou outra escolha senão caminhar mais de 1.200 km [750 milhas] apenas para fazê-lo ouvir.”

Em apenas oito meses, o governo Paz também autorizou o uso de soja geneticamente modificada HB4, considerados projetos hidrelétricos controversos, e apoiou iniciativas parlamentares para abrir o país aos créditos de carbono.

Czaplicki Cabezas alerta que a falta de trabalho para remover o material seco da combustão pode deixar a Bolívia particularmente vulnerável em uma temporada de incêndios que provavelmente será intensificada pelo El Niño. “A prevenção de incêndios florestais não faz parte da política do atual governo”, afirma.

Para Palomequi, as prioridades do governo falam por si. “Marchamos pela nossa dignidade e pelos nossos direitos, e o governo recusou-se a reunir-se connosco”, diz ela. “Mas quando chega o lobby do agronegócio, eles fazem reuniões imediatamente.

“O que está claro agora é que temos que permanecer vigilantes”, acrescenta ela. “Estamos em alerta máximo.”