Incêndio florestal ‘explosivo’ força 20.000 pessoas a fugir enquanto a Colúmbia Britânica declara estado de emergência

O primeiro-ministro, David Eby, anunciou a emergência quando mais de 100 incêndios florestais ocorreram em toda a província, quase metade deles fora de controle devido ao tempo quente e ventoso e à seca prolongada.

Toda a comunidade de Summerland, onde vivem cerca de 12.000 pessoas, foi evacuada durante a noite, juntamente com cerca de 8.000 pessoas dentro e ao redor de Peachland. As autoridades não determinaram quantas casas foram destruídas.

Eby disse que alguns residentes ficaram presos e tiveram que ser resgatados, enquanto as equipes de busca e resgate continuaram procurando por trás das linhas de fogo qualquer outra pessoa que pudesse ter sido pega.

“Sei que muitas famílias estão enfrentando hoje um dia inimaginável”, disse Eby. "As pessoas perderam as suas casas. E muitas pessoas foram deslocadas. Outras aguardam notícias sobre os seus entes queridos."

Cliff Chapman, diretor de operações contra incêndios florestais do BC Wildfire Service, disse que helicópteros de combate a incêndios foram desviados para resgatar pessoas que não podiam mais escapar pela estrada. Ele disse que o resultado teria sido significativamente pior sem a cooperação entre as agências que responderam ao incêndio.

O incêndio florestal em Bald Range foi relatado pela primeira vez na noite de sexta-feira, mas cresceu para cerca de 50 quilômetros quadrados (19 milhas quadradas) em poucas horas, dominando a comunidade menor de Faulder e cobrindo cerca de 15 quilômetros (9 milhas) até Summerland a uma velocidade extraordinária.

Chapman descreveu as condições de incêndio em toda a Colúmbia Britânica como “explosivas” e alertou que outras comunidades poderiam enfrentar incêndios semelhantes ao que forçou a evacuação de Summerland.

Kelly Greene, ministra de gestão de emergências da Colúmbia Britânica, disse que o estado de emergência dá à província poderes adicionais, incluindo a capacidade de restringir viagens e garantir acomodações para os evacuados que de outra forma poderiam não estar disponíveis.

Erick Thompson, um oficial de emergência do distrito regional de Okanagan-Similkameen, classificou-o como um dos incêndios florestais “de evolução mais rápida e de crescimento mais rápido” que a região já sofreu.

Thompson acabou tendo que abandonar o centro de operações de emergência e evacuar sua própria família. "Tive que deixar o EOC para vir buscar a minha família e deixar esta área. Estamos indo para o sul", disse ele em um vídeo postado no sábado de seu veículo enquanto o tráfego aumentava ao seu redor.

Vídeos postados nas redes sociais pareciam mostrar várias casas em chamas enquanto moradores fugiam por estradas com chamas dos dois lados.

Uma proprietária, Kerry Gold, e seu marido, Mike Elsinga, fugiram por volta das 12h30 depois de observarem as chamas se espalharem além das montanhas próximas.

"É assustador. Está se movendo rápido", disse Gold.

O casal, que recentemente se mudou da cidade de Vancouver, fez as malas, preparou uma transportadora para o gato e planejava ajudar um amigo deficiente a evacuar.

“Você quer ficar aqui e proteger sua casa, mas também não quer ser pego nela”, disse Elsinga.

O Canadá tem enfrentado temporadas de incêndios florestais cada vez mais destrutivos nos últimos anos, forçando evacuações em massa e espalhando repetidamente fumaça por grandes partes do Canadá e dos Estados Unidos.