‘É uma devastação total’: por dentro da guerra amazônica contra o garimpo ilegal de ouro

Garimpeiros embriagados se amontoavam em torno de mesas de madeira, bebendo cerveja e uísque escocês e admirando trabalhadoras do sexo que dançavam no poste antes de irem com eles para os barracos atrás do bordel.

O acampamento circundante também fervilhava de intrusos, enquanto hordas de mineiros usavam picaretas e explosivos para escavar profundamente nas encostas e na savana em busca de tesouros.

"Eles destruíram tudo. Destruíram a natureza", disse Jackson Katitãurlu, um líder indígena do povo Nambiquara, cuja aldeia fica a poucos quilômetros do caos no sudoeste da Amazônia.

Numa manhã recente, no entanto, a Vila Cururu estava deserta: a outrora movimentada comunidade ilícita foi arrasada pelas forças de segurança brasileiras enquanto lutavam para cumprir a promessa do presidente, Luiz Inácio Lula da Silva, de erradicar a mineração ilegal nos territórios indígenas, após anos de caos sob o seu antecessor de extrema direita, Jair Bolsonaro.

Enquanto o czar de despejo de Lula, Nilton Tubino, caminhava pelas ruínas carbonizadas do acampamento, ele lembrou como os mineiros fugiram para as florestas circundantes depois que as tropas lançaram um ataque terrestre e aéreo no final de março para impedir um dos ataques mais ferozes às terras indígenas na história recente do Brasil.

Outros territórios protegidos muito maiores sofreram danos numa escala física maior, mas em nenhum lugar o vandalismo foi tão intenso como em Sararé, um pedaço de savana e floresta do tamanho de Singapura, perto da fronteira com a Bolívia, que perdeu 4% das suas florestas entre Janeiro de 2024 e Agosto de 2025. Um total de cerca de 44,8 km2 foram destruídos desde o início da corrida do ouro, há cerca de cinco anos – uma área quase metade do tamanho de Manhattan.

“É uma devastação total”, suspirou Tubino enquanto marchava por Garimpo Quatro, uma das maiores minas de Sararé, com um facão de 18 polegadas pendurado na frente de seu uniforme preto e três rádios amarrados ao cinto.

Paradoxalmente, parte da explicação para a provação de Sararé reside no sucesso da cruzada anti-mineração de Lula, que ele lançou após retornar ao poder em janeiro de 2023. Depois que a equipe de Tubino deu início à campanha de “desintrusão” de Lula no mais conhecido território indígena Yanomami, alguns mineiros migraram para o sul, para Sararé, na esperança de continuar trabalhando longe da repressão.

Outra força motriz tem sido o aumento dos preços do ouro, que atingiram níveis recordes no meio da instabilidade global desencadeada por Donald Trump e a sua política externa errática. “O preço do ouro, este contexto global louco, Trump, estas coisas… [têm um impacto direto] em toda a Amazónia”, disse Tubino, que viu uma ligação clara entre a turbulência global e a aniquilação das florestas à sua volta, enquanto os investidores procuravam um porto seguro para o seu dinheiro.

O Guardian passou dois dias acompanhando a destruição em Sararé com as forças do governo, a única organização de mídia estrangeira que recebeu permissão para visitar o território em guerra, onde vivem cerca de 200 membros do povo Nambiquara.

Visto de um helicóptero, a surpreendente extensão da depredação tornou-se clara. Cortes marrons aparentemente intermináveis ??foram abertos na paisagem outrora verdejante, pontilhada por poças de água estagnada de cor bronze contaminada com o mercúrio que os mineiros usam em suas gigantescas eclusas.

Acima da Vila Cururu, que leva o nome de um sapo tropical venenoso com propensão para cavar, o piloto engasgou ao absorver a escala da operação ilegal. "É como uma favela. É como o Rio de Janeiro", disse ele sobre o extenso campo de mineração enquanto seu avião de seis lugares descia em direção a dezenas de estruturas improvisadas demolidas, remendadas com lonas e tábuas.

Perto dali, meia dúzia de túneis foram escavados numa rocha na frenética caça ao ouro.

Numa planície próxima, uma mina ainda maior tinha sido escavada na floresta por escavadoras Hyundai que as forças de segurança tinham agora incendiado. As árvores foram derrubadas e substituídas por montes colossais de entulho cinza e cor de cobre sobre os quais voavam araras vermelhas.

"É um deserto completo. Nasci e cresci aqui e quando vi não pude acreditar", disse Katitãurlu, descrevendo como os rios do seu território foram envenenados e a sua vida selvagem assustada pelo barulho constante de música e explosões.

A crise em Sararé, que começou durante a presidência ambientalmente catastrófica de Bolsonaro de 2019-2023, não é a primeira experiência de agressão externa do povo Nambiquara.

No livro de David Price, Before the Bulldozer, de 1989, sobre o pequeno grupo indígena, o antropólogo descreveu como os estrangeiros chegaram à região pela primeira vez na década de 1730, quando foi encontrado ouro nas colinas circundantes. “O trabalho pesado de cavar e lavar o cascalho foi feito por escravos, primeiro índios e depois africanos”, escreveu Price.

Mais miséria veio depois que os Nambiquara foram “descobertos” no início dos anos 1900 pelo explorador Cândido Rondon, que havia sido enviado à região fronteiriça para construir uma linha telegráfica. Essa missão "trouxe novas e terríveis doenças contra as quais os índios não tinham defesa. Houve epidemias de gripe na década de 1920 que dizimaram grandes grupos em questão de dias. Uma epidemia de sarampo no início de 1946 foi tão devastadora que os sobreviventes não conseguiram enterrar os mortos", escreveu Price.

Houve mais doenças e violência no final da década de 1970, quando a ditadura militar destruiu uma grande estrada através das suas terras com o apoio do Banco Mundial. Em apenas alguns anos, escreveu Price, os Nambiquara deixaram de ser “um povo livre e orgulhoso” e passaram a ser “oprimidos pela sociedade ocidental”. A sua população caiu de talvez 10.000 no início do século XX para cerca de 600.

A emergência de hoje tem dois elementos novos e perturbadores: a utilização de escavadoras hidráulicas de última geração, que permitiram uma devastação numa escala industrial sem precedentes, e a suspeita de chegada de grupos do crime organizado fortemente armados, como o Comando Vermelho do Rio de Janeiro.

Facções do tráfico do Rio