Um grande número de crianças cairia na pobreza sob os planos de benefícios da Reforma, dizem os ativistas

Os avisos surgiram depois de a Reform ter publicado planos para reduzir drasticamente os pagamentos por invalidez, proibir cidadãos não britânicos de reclamar benefícios e introduzir 20 horas semanais obrigatórias de trabalho não remunerado para milhares de desempregados de longa duração.

Uma revisão do sistema de subsídio de doença exigiria que os empregadores cobrissem os pagamentos de benefícios dos empregados durante os primeiros dois anos da sua doença, propõem os planos, enquanto o limite de benefícios para dois filhos eliminado pelo Partido Trabalhista no ano passado seria reintroduzido.

Entretanto, uma análise governamental divulgada e vista pelo Guardian mostrou que os cortes nas prestações por invalidez seriam tão acentuados que mesmo aqueles com doenças terminais, cegueira ou dificuldades profundas de aprendizagem poderiam perder até 10.000 libras por ano.

Os ativistas disseram que as propostas abrangentes eram “cruéis e perigosas”, e um funcionário de uma instituição de caridade contra a pobreza disse: “Isto causará níveis horríveis de miséria e dificuldades”.

As tentativas de rever o sistema de benefícios revelaram-se politicamente controversas nos últimos anos – no ano passado, o governo de Keir Starmer foi forçado a abandonar propostas relativamente modestas para cortar 5 mil milhões de libras por ano em benefícios por invalidez, após uma rebelião da base, e foi forçado a abandonar os seus planos para manter o limite de dois filhos.

Os planos começaram a desmoronar depois de as consequências reais dos cortes nas prestações por invalidez se terem tornado evidentes, com algumas famílias de baixos rendimentos a enfrentar cortes nos rendimentos de até 10.000 libras por ano, e as taxas de pobreza deverão aumentar em cerca de 250.000.

Os planos de bem-estar social da reforma teriam consequências para as finanças das pessoas nos seus próprios centros eleitorais. Os números da Câmara dos Comuns mostram que um em cada seis (15,3%) adultos em idade ativa no círculo eleitoral de Clacton, do líder reformista Nigel Farage, reivindica pagamento de independência pessoal (Pip), quase o dobro da média da Inglaterra e do País de Gales.

Um prefácio de Farage e do porta-voz do Tesouro do partido, Robert Jenrick, disse que os planos foram construídos com base em “princípios de bom senso”, acrescentando: “Um sistema concebido como uma rede de segurança tornou-se um modo de vida, inclusive para estrangeiros que não pagaram um centavo”.

Entre as suas propostas está a substituição do Pip e parte do crédito universal por um único “subsídio de segurança de saúde” fixo de £ 429,80 por mês. Para aqueles com necessidades graves, uma análise interna do governo mostrou que isso seria pelo menos £10.000 menos do que recebem atualmente ao longo de um ano.

Jenrick disse na segunda-feira que as necessidades mais vulneráveis seriam protegidas, enquanto o partido disse que as pessoas com deficiência poderiam reclamar os custos adicionais genuínos das suas deficiências. No entanto, ele não soube dizer quanto seriam esses pagamentos ou como esses custos seriam avaliados.

Uma fonte trabalhista disse: “Esta análise expõe o verdadeiro impacto das propostas de reforma do bem-estar. Longe de garantir o sistema de bem-estar social para o futuro, a Reforma destruiria a rede de segurança da qual milhões de britânicos dependeram em tempos difíceis.”

O Consórcio de Benefícios para Deficientes, que representa mais de 100 instituições de caridade, disse que os planos da Reforma iriam “aumentar enormemente a pobreza e piorar a saúde das pessoas”, ao retirar benefícios de invalidez a milhões de pessoas, incluindo aquelas com esclerose múltipla.

A Disability Rights UK disse que o fracasso da Reform em compreender a importância dos benefícios por invalidez para a vida das pessoas com deficiência era “totalmente de tirar o fôlego”, enquanto a instituição de caridade Scope acusou-a de “empurrar as pessoas com deficiência para a pobreza e chamar isso de compaixão”.

Cerca de 1,3 milhões de cidadãos não britânicos reivindicam actualmente crédito universal, dos quais cerca de 660.000 não estão empregados, de acordo com o Instituto de Estudos Fiscais. Quanto dinheiro seria economizado ao impedir os cidadãos não britânicos de receberem benefícios dependeria de quantos respondessem reivindicando a cidadania, afirmou.

“Remover benefícios de cidadãos não britânicos significaria grandes cortes noturnos nos rendimentos dos requerentes e implicaria aumentos significativos nas dificuldades – atualmente, alguns deste grupo obtêm a maior parte ou todo o seu rendimento de benefícios”, disse Tom Waters, diretor associado do IFS.

A Reforma disse que, no seu conjunto, os seus planos iriam empurrar mais 241 mil cidadãos britânicos para empregos até ao final da década, ao mesmo tempo que reduziriam cerca de um quarto da conta anual de benefícios relativos à idade activa do Reino Unido, projectada em 200 mil milhões de libras até 2030.

As pensões do Estado, cujos gastos este ano deverão atingir os 180 mil milhões de libras, seriam totalmente isentas de cortes e seriam implementadas protecções semelhantes para aqueles que chamavam, sem esclarecimentos, de “gravemente deficientes”.

A elegibilidade para o Pip, actualmente reivindicada por pouco menos de 4 milhões de pessoas, seria drasticamente reforçada e cerca de 2,9 milhões de pessoas perderiam pagamentos em dinheiro, embora algumas se qualificassem para apoio à deficiência sob a forma de equipamento, ajudas e adaptações.

Os requerentes que estivessem desempregados há mais de um ano seriam obrigados a realizar 20 horas de trabalho comunitário obrigatório por semana, sob a ameaça de sanções aos seus benefícios de desemprego. Eles não seriam pagos, mas receberiam £ 30 por semana para despesas.

Eles seriam designados para gangues de trabalho dirigidas por autoridades locais ou instituições de caridade e receberiam tarefas que incluíam a manutenção de estradas, parques, realização de reparos em casas do conselho, trabalho em bibliotecas e desempenho de funções de assistência social para adultos não relacionadas à assistência.

Uma fonte do governo local disse que os planos eram “malucos e claramente seriam uma enorme dor de cabeça para os conselhos administrarem e aplicarem”.

Kate Lee, executiva-chefe do Conselho Nacional para Organizações Voluntárias, disse que tal programa poderia ter “enormes consequências não intencionais”, minando a confiança entre as instituições de caridade e as comunidades que elas servem.

“Se o objectivo é ajudar as pessoas a voltarem ao trabalho ou a tornarem-se mais activas nas suas comunidades, existem formas muito melhores de trabalhar com o sector voluntário para alcançar esses objectivos”, disse ela.