Tice, da Reforma, acusado de desinformação depois de exortar as pessoas a aproveitarem as ondas de calor

Richard Tice provocou uma reação negativa de enfermeiros, especialistas médicos e ativistas verdes na segunda-feira, depois de dizer em entrevista coletiva que acreditava que era “arrogante” tentar impedir a emergência climática, ao mesmo tempo em que encorajava as pessoas a se concentrarem em vantagens como um melhor vinho inglês.

Questionado sobre o recente calor extremo, Tice disse numa conferência de imprensa: "Claro, as mudanças climáticas, mas onde estão as provas de que o zero líquido irá pará-las? Onde estão as provas? Não há provas.

“As mudanças climáticas sempre aconteceram. Sempre será. Talvez a coisa mais inteligente a fazer seja adaptar-se a isso do que pensar arrogantemente que você pode pará-lo.”

Ele acrescentou: “Quando estiver um pouco quente, vamos aproveitar. E se isso significa que o vinho e o espumante ingleses ficam cada vez melhores, fantástico. Isso significa que podemos enfrentar os franceses – fantástico. Vamos celebrar algumas dessas coisas, em vez de apenas ficarmos tristes e tristes com isso.”

Os seus comentários foram feitos após um verão recorde, durante o qual as temperaturas subiram várias vezes acima dos 35ºC, causando milhares de mortes, milhões de visitas a hospitais e custando ao Reino Unido cerca de 4 mil milhões de libras em produção económica.

O governo estimou que 2.877 pessoas morreram em consequência das altas temperaturas durante as ondas de calor de Maio e Junho – o dobro do número de todo o Verão passado.

A crise climática tem sido associada à frequência crescente de incêndios florestais, que estão a queimar áreas maiores em muitas partes do mundo. A chamada onda de fogo que o Reino Unido testemunhou há semanas foi a mais generalizada que o país já viu, com a combinação de invernos chuvosos e ondas de calor prolongadas exacerbando o risco.

Um porta-voz do Royal College of Nurses disse: “Aqueles que pedem que as pessoas aproveitem os impactos das mudanças climáticas deveriam dizer isso às enfermeiras que desmaiam em hospitais onde as temperaturas chegam a 36 graus. Ou aos milhares de pacientes que lotam os corredores todos os dias, pois o calor extremo causa doenças graves entre as pessoas vulneráveis, as pessoas idosas e mesmo aquelas sem doenças pré-existentes.

"As alterações climáticas são uma emergência de saúde pública que está a piorar diante dos nossos olhos. A profissão de enfermagem não quer intervenções fora do alcance, mas ações para reduzir as emissões e tornar o NHS e as instalações de cuidados seguros para trabalhar e receber cuidados."

Simon Williams, pesquisador de saúde pública da Universidade de Swansea, disse: “É preocupante ver alguém tão conhecido espalhando informações erradas sobre as mudanças climáticas e seus impactos.

“Particularmente para os idosos, as ondas de calor ao longo do tempo tornam-nos menos capazes de regular a temperatura corporal. Mesmo alguns graus em qualquer direção podem ter um grande impacto.”

Entretanto, o Sindicato Nacional dos Agricultores afirmou que os agricultores enfrentam “uma das piores colheitas de sempre”, enquanto os bombeiros lutam contra incêndios florestais em Derbyshire, Midlands, País de Gales e Irlanda do Norte.

A Reforma há muito que faz campanha para anular o compromisso do governo de atingir zero emissões líquidas até 2050 e prometeu acabar com os subsídios verdes se for eleito. O partido recebeu dezenas de milhões de libras em doações de pessoas ligadas à indústria dos combustíveis fósseis desde que foi criado em 2019, principalmente do bilionário Christopher Harborne, dono de uma corretora de combustíveis para aviação e cuja doação de 5 milhões de libras a Nigel Farage está agora no centro de uma investigação parlamentar.

Embora Farage tenha questionado o papel que a actividade humana tem desempenhado na mudança do clima, o seu vice-líder tem sido mais franco ao negar que o planeta esteja a passar por uma crise climática.

Ele postou em 2024: "Não estamos em situação de emergência climática; nem há crise climática. Mas sim, as mudanças climáticas são reais porque aconteceram há milhões de anos e acontecerão no futuro."

Na segunda-feira, ele apelou ao governo para investir em centrais de dessalinização, que, segundo ele, funcionam bem no Médio Oriente, onde passa grande parte do seu tempo. “Onde está a discussão sobre usinas de dessalinização que são usadas em outras partes do mundo com muito, muito sucesso?” ele disse.

"Sim, não há muita água em terra no Oriente Médio. Eles usam usinas de dessalinização. Estamos cercados de água. É muito difícil construir um reservatório - vejamos as usinas de dessalinização."

Na semana passada, o Guardian informou que a Thames Water estava a preparar-se para reiniciar a única central de dessalinização do Reino Unido a reiniciar as operações ainda este ano – mas não estará pronta até ao inverno.

Alasdair Johnstone, chefe do envolvimento parlamentar na Unidade de Inteligência de Energia e Clima, disse: "Longe de ser uma experiência agradável, para muitos este verão terá trazido dificuldades, com 2.877 mortes durante as ondas de calor de maio e junho, mais de 1.100 das quais são diretamente atribuíveis ao calor extra adicionado pelas mudanças climáticas. Os bombeiros foram chamados para mais de 1.000 incêndios florestais, que devastaram a paisagem, deslocaram pessoas e destruíram casas.

“A única forma de evitar que estes impactos das alterações climáticas se tornem mais comuns e graves é atacar a causa, o que significa atingir zero emissões líquidas até 2050.”

Amy Cameron, diretora de programas do Greenpeace no Reino Unido, disse: “As palavras de Tice mostram que um partido financiado pelos interesses dos combustíveis fósseis continuará a negar a crise climática em benefício dos seus financiadores, mesmo quando os seus impactos são inegáveis. A reforma deveria tentar dizer aos enfermeiros que desmaiam durante os turnos, aos agricultores que perdem as suas colheitas e às pessoas que fogem das casas em chamas para aproveitar o tempo quente e ver que reação terão.”

Reportagem adicional de Denis Campbell e Ajit Niranjan