Margaret Heggett, 95 anos, não se lembra de uma época em que Port Talbot estivesse quieto. Nascida e criada à sombra da siderurgia, com pai, irmão e marido que trabalhavam lá, ela nunca imaginou como seria a aparência ou o som da cidade sem seus altos-fornos.
Silêncio assustador e ‘ainda sobrevivendo’: o que aconteceu depois do fechamento do último alto-forno da cidade siderúrgica
Margaret Heggett, 95 anos, não se lembra de uma época em que Port Talbot estivesse quieto. Nascida e criada à sombra da siderurgia, com pai, irmão e marido que trabalhavam lá, ela nunca imaginou como seria a aparência ou o som da cidade...
Sabíamos que o fechamento estava chegando e que teríamos que acompanhar o tempo, mas isso afetou muito a cidade e é muito triste", disse ela. A cidade do sul do País de Gales, uma das mais carenciadas do Reino Unido, ainda enfrenta o encerramento dos altos-fornos da sua fábrica Tata Steel, que fechou em 2024 após mais de 100 anos, custando quase 3.000...
- A transição tem sido difícil, com repercussões para os trabalhadores da cadeia de abastecimento e para as empresas locais.
- Agora, dois anos após o silêncio do último alto-forno, uma exposição conta a história do fechamento e o que aconteceu com a cidade desde então.
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"Não estou dizendo que foi bonito, mas havia empregos. Sabíamos que o fechamento estava chegando e que teríamos que acompanhar o tempo, mas isso afetou muito a cidade e é muito triste", disse ela.
A cidade do sul do País de Gales, uma das mais carenciadas do Reino Unido, ainda enfrenta o encerramento dos altos-fornos da sua fábrica Tata Steel, que fechou em 2024 após mais de 100 anos, custando quase 3.000 empregos.
A transição tem sido difícil, com repercussões para os trabalhadores da cadeia de abastecimento e para as empresas locais. Agora, dois anos após o silêncio do último alto-forno, uma exposição conta a história do fechamento e o que aconteceu com a cidade desde então.
Steeling Ourselves, criado pelo fotógrafo Jon Pountney, de Rhondda, combina fotografias e retratos de Port Talbot com entrevistas com as pessoas que vivem lá, celebrando a sua “força, criatividade e determinação para moldar o futuro, preservando as memórias e experiências que importam”.
Em exibição no Plaza, um centro comunitário, a exposição faz parte do After the End, um projeto de pesquisa das universidades Exeter, Oxford e Liverpool John Moores que explora como as comunidades vivenciam finais e transições.
A investigação pretende contribuir para argumentos mais amplos sobre o impacto social das grandes mudanças industriais e manter as vozes locais na conversa sobre estratégias de regeneração.
Para muitos entrevistados, o silêncio após o último desligamento do alto-forno foi assustador. “Eu costumava acampar à noite e a luz era melhor do que a aurora boreal”, disse um colaborador. "Quando você está fazendo ferro, há um calor de 1.000 graus que ilumina o céu e a sombra muda e é como um show, você sabe, e foi nisso que fomos criados. Adorei isso."
Pountney foi um dos dois fotógrafos a testemunhar os últimos dias dentro do último alto-forno da Tata antes de fechar. A exposição também captura os ritmos da vida em Port Talbot – amigos brincando perto da água, cadeiras de acampamento na praia vizinha de Aberavon, ruas com terraços, carrinhos de bebê, prados e vida selvagem – com a enorme usina siderúrgica quase sempre presente ao fundo.
Heggett disse: "Quando me convidaram para participar do projeto, tomei uma taça de vinho, então pensei 'por que não?'. Foi ótimo refletir sobre isso."
As pessoas na cidade tinham a forte convicção de que o encerramento do alto-forno não significava “descartar a sua comunidade”, disse Patricia Kingori, professora de ética da saúde global na Universidade de Oxford e investigadora principal do After the End.
“A exposição está realmente enraizada em ouvir as experiências de pessoas que tiveram este ‘fim’ imposto a elas, e o que podemos aprender com elas… O ritmo da mudança é tal que ainda não conciliamos realmente como será o trabalho e o trabalho no futuro”, disse ela.
"Port Talbot é o canário na mina de carvão. As conversas que a cidade está tendo vão se repetir em todos os lugares e estilos de vida em algum momento."
A Tata Steel está em transição para um forno elétrico a arco mais ecológico, embora o projeto tenha sido atingido por atrasos e a fábrica deva empregar uma fração da força de trabalho que antes empregava.
“Você pode viver o sonho em Port Talbot”, disse um entrevistado do projeto. “Insistimos nisso e o fato de ainda estarmos sobrevivendo... sendo criativos e fazendo todas essas coisas positivas mostra que isso é realmente verdade.”