‘Quando ela completar oito anos, eles a levarão’: número crescente de meninas afegãs sendo vendidas para casamento infantil

Aos 13 anos, Sima casou-se no complexo onde ainda mora e onde deu à luz os filhos. Uma criança morreu de pneumonia com um ano de idade. Ela faz todo o trabalho doméstico: buscar água, cuidar das vacas, assar naan num tandoor. Enquanto isso, seus filhos se agarram às suas pernas, chorando.

O caso de Sima já não é excepcional. Entrevistas com trabalhadores de um hospital público no norte do Afeganistão revelaram que 42 meninas menores de idade deram à luz nos primeiros cinco meses deste ano. Seis estavam na segunda gravidez. Cinco tiveram gravidez ectópica – uma das principais causas de mortes maternas – e 18 tiveram cesarianas. Dois morreram, embora seus bebês tenham sobrevivido.

São vítimas de uma tendência crescente para o casamento infantil, impulsionada pelas políticas talibãs que legalizam a prática e obrigam as raparigas a abandonar a escola, combinada com uma crise humanitária cada vez mais profunda, na qual as famílias são forçadas a vender as suas filhas para pagar dívidas ou comprar alimentos. Além da família de Sima, o Guardian e o Zan Times falaram com outras três famílias com filhas menores de nove anos que foram negociadas em casamento para saldar dívidas. A mais nova tinha dois meses quando foi prometida como noiva, e todas as famílias se comprometeram a dar as meninas aos seus futuros maridos quando completassem entre sete e nove anos.

Regressão sob o Talibã

O casamento infantil não é novidade no sul da Ásia. Mas embora a prática tenha diminuído em toda a região, a tomada do poder pelos Taliban inverteu essa tendência no Afeganistão. Shabnam*, uma parteira, diz: “Desde que o novo governo chegou ao poder, o número de mães-crianças aumentou dramaticamente. No passado, talvez apenas duas mães-crianças visitassem o hospital todos os meses, a maioria das quais pertenciam a famílias analfabetas. Mas agora, famílias alfabetizadas e analfabetas casam as suas filhas ainda jovens.”

Globalmente, “menor de idade” significa menor de 18 anos, protegido como menor pela Convenção das Nações Unidas sobre os Direitos da Criança. A Organização Mundial da Saúde alerta separadamente contra a gravidez abaixo dos 20 anos, uma vez que mães e bebés correm o risco de “graves consequências para a saúde”.

Shabnam se lembra de um caso de 2024 em que uma menina de 13 anos veio até ela com sangramento intenso após sofrer um aborto espontâneo. "Fiquei profundamente triste. Falei com a mãe dela, e a resposta que ouvi dela ainda ecoa em minha mente. Quando perguntei por que ela permitiu que sua filha de 13 anos se casasse com um homem de quase 30 anos, ela disse: 'Para alimentar meus outros filhos, tive que sacrificar um deles'".

Algumas famílias acreditam erroneamente que quanto mais jovem for a mãe, mais saudável e inteligente será a criança. As mães que ainda são crianças muitas vezes ainda não completaram o seu crescimento físico ou psicológico e enfrentam maior risco de hemorragia grave, anemia, aborto espontâneo, trabalho de parto obstruído e nascimento prematuro, juntamente com uma maior probabilidade de ter um bebé com baixo peso ou pouco saudável.

Sima diz que ainda sente os efeitos de ter filhos tão jovens. “Durante a gravidez, desmaiei várias vezes porque minha pressão caiu muito. Sempre tenho dor de cabeça. Meus rins doem. Me sinto como uma pessoa de 70 anos”, diz ela.

Shabnam diz que as famílias muitas vezes resistem à cesariana, acreditando que isso limita futuras gestações. Duas jovens mães sob seus cuidados morreram recentemente durante o parto porque seus maridos se recusaram a permitir isso.

Um relatório publicado em Junho pelo Gabinete de Coordenação dos Assuntos Humanitários da ONU estimou a taxa de mortalidade materna no Afeganistão em 600 por 100.000 nados-vivos, em comparação com 16 no Irão, 155 no Paquistão e 12 no Reino Unido. O relatório cita restrições impostas às mulheres nos cuidados de saúde e uma escassez de profissionais de saúde rurais, e considera vital o investimento na educação e no pessoal de saúde feminino.

Sima é uma dos mais de 2,2 milhões de meninas afegãs que foram impedidas de estudar acima da sexta série (cerca de 12 anos) desde que o Talibã voltou ao poder. Muitas são agora forçadas ao casamento e à maternidade prematura. O Centro de Direitos Humanos do Afeganistão relata que um professor estimou que 70% das raparigas expulsas da escola foram levadas a casamentos forçados, enquanto um inquérito mais pequeno a 15 dessas raparigas revelou que 66% delas tinham menos de 18 anos.

Embora as leis pré-Talibã do país criminalizassem o casamento com menores de 15 anos, um novo decreto este ano não estabeleceu qualquer idade mínima. Segue-se ao encerramento de escolas e universidades às mulheres e às crescentes restrições à sua mobilidade. As novas leis impediram mulheres e raparigas de frequentar a educação e o trabalho, agravando as dificuldades económicas do Afeganistão num contexto de desemprego crescente.

O marido de Sima, de 24 anos, está desempregado; ele foi ao Irã em busca de trabalho, mas voltou de mãos vazias depois de três meses. Ela gostaria de poder trabalhar, mas como mãe de três filhos e com responsabilidades em casa, não há oportunidade de ganhar ou aprender uma habilidade. “Cinco famílias vivem num complexo: meus pais, meu tio com suas duas esposas e meu irmão com sua esposa”, diz Sima. "Sempre que sobra alguma coisa, os outros nos dão. Na maioria das vezes, estamos com fome."

Depois que os talibãs fecharam os portões das escolas e proibiram as mulheres da maioria dos empregos públicos, a família de Sima usou-a para saldar uma dívida: o pai dela devia ao irmão 200.000 afegãos (cerca de 2.380 libras), e Sima foi dada ao filho do irmão em vez do preço da noiva.

Um relatório recente do Programa de Desenvolvimento das Nações Unidas mostra que três quartos da população do Afeganistão, cerca de 28 milhões de pessoas, não conseguem satisfazer as necessidades básicas e mais de 80% das famílias estão endividadas. Com a destruição da USAID e o retrocesso dos compromissos de ajuda na Europa e no Reino Unido, a assistência internacional ao país caiu mais de 16% em 2025, fechando ou restringindo centenas de clínicas médicas. Sem investimento no emprego e nos serviços, alerta o relatório, as perspectivas de reconstrução da vida das pessoas são fracas.

Meninas sendo vendidas ainda crianças

As outras três famílias entrevistadas para este relatório, todas no oeste do Afeganistão, dizem que as suas filhas foram usadas para saldar dívidas – dinheiro pago antecipadamente, as filhas serão entregues mais tarde. Três das meninas ainda têm menos de 10 anos e não sabem o futuro que lhes foi planeado.

Golnar*, 57 anos, segura sua neta de um ano nos braços enquanto fala. A menina foi vendida para saldar a dívida do pai, diz ela, depois que ele fugiu dos credores. Eles não tinham comida para comer. A venda, explicitamente para futuro casamento, foi por 200 mil afegãos em dinheiro e para liquidação de algumas dívidas.

“Quando ela completar oito anos, eles a tirarão de nós”, diz Golnar. "Eles deram 100 mil afegãos adiantados e darão outros 100 mil depois de tirarem a menina de mim. Demos diretamente aos credores pelas dívidas." Ela se preocupa com o futuro da neta, lembrando-se das meninas vendidas anos atrás em seu bairro: "Elas não têm futuro. Se nos deixarão queimar no fogo ou enfrentar qualquer outra coisa, não saberemos".

Saheb Jan*, 51 anos, prometeu entregar a neta aos dois meses de idade para saldar uma dívida, com a promessa de entregá-la aos sete anos. Jan fica confortado por pelo menos conhecerem o comprador, mas chateado porque nenhum dinheiro mudou de mãos e sua fome continua. “Nós entregamos essa garota pelas dívidas e foi isso”, diz ela. “Deus é testemunha de que mesmo agora as nossas condições de vida são terríveis e miseráveis.”

Sabza*, 44 anos, vendeu a sua filha, agora com sete anos, quando esta tinha três anos, por uma dívida de 300.000 afegãos (cerca de 3.570 libras), depois de regressar do Paquistão e não encontrar nada para comer e um marido demasiado doente para trabalhar. Ela agora está perturbada porque sua filha será levada dentro de um ano. “Se houvesse alguém para nos dar esse dinheiro, eu ficaria muito feliz; se minha filha ficar comigo, ficarei muito feliz”, diz ela.

Seus outros filhos sempre perguntam por que ela vendeu a irmã, diz ela. “Se minha filha vai para a casa da tia, ela volta em pânico e me pergunta onde sua irmã foi. Não sei em que estado eles ficarão depois que ela for levada. Quando penso que eles levarão minha filha em um ano, o céu desaba sobre minha cabeça. Digo a mim mesmo que falta apenas um ano, não mais.”

*Os nomes foram alterados