Porta-aviões dos EUA chega ao Oriente Médio para socorrer o problemático USS Lincoln

O Comando Central dos EUA anunciou na quinta-feira que o Washington chegou à área na quarta-feira e postou uma imagem de marinheiros trabalhando na cabine de comando enquanto o navio transitava pelo Mar da Arábia. Nenhuma data foi anunciada ainda para o retorno do Lincoln aos EUA.

Numa entrevista esta semana, a esposa de um marinheiro a bordo do USS Abraham Lincoln disse ao Guardian que nos últimos meses tem tido breves vislumbres de como é a vida no porta-aviões, principalmente através de mensagens de texto. E à medida que a implantação se estendeu, ela notou uma mudança nas mensagens de seu marido.

“Há menos esperança na maneira como ele fala e menos coisas positivas que ele tem a dizer”, disse ela. “Você pode contar apenas as pequenas coisas.

“Ele está simplesmente exausto”, acrescentou ela. “É uma implantação longa, longa e que tem um preço.”

A mulher, que falou sob condição de anonimato por medo de represálias, disse que o marido raramente reclamava. Mas as fotos que ele enviou do que ela descreveu como suas refeições às vezes escassas, já que os suprimentos estavam acabando, a deixaram preocupada. Uma refeição ela descreveu como apenas “alguns pedaços de bacon e três ou quatro asas de frango”.

“Ele nunca está reclamando. É só que quando faço uma pergunta a ele, penso, OK, espere um minuto, isso não está certo ", disse ela. "Para ser mais claro, simplesmente não acho que eles estejam ingerindo calorias suficientes."

O seu relato surge no momento em que relatórios recentes soaram o alarme sobre as condições a bordo do Lincoln, que passou mais de 250 dias no mar apoiando as operações dos EUA contra o Irão, sem uma visita significativa ao porto ou data para regressar a casa para os 5.000 marinheiros a bordo.

Relatos de familiares de tripulantes publicados nos jornais militares Navy Times e Stars and Stripes descreveram escassez de alimentos e água, interrupção dos serviços de correio, problemas de canalização, baixo moral e agravamento da saúde mental, levando os legisladores democratas a exigir respostas do Pentágono.

“Eu simplesmente não acho que eles os estejam tratando como pessoas. Acho que eles os estão tratando como um uniforme, como um peão em um tabuleiro de xadrez”, disse a esposa em entrevista por telefone.

No fim de semana, o almirante Brad Cooper, do Comando Central dos EUA, visitou o navio e divulgou um comunicado dizendo que o Lincoln “tem atualmente um dos menores números de casos relacionados à saúde mental” dos 11 porta-aviões ativos da Marinha, mas reconheceu que “isso não significa que tudo esteja perfeito”, descrevendo longos desdobramentos no mar como “excepcionalmente desafiadores e difíceis”.

Um oficial da Marinha, num comunicado na semana passada, também reconheceu que a guerra tinha perturbado os centros de abastecimento tradicionais, mas disse que “os relatórios atuais do navio confirmam o acesso contínuo a água potável, [ar condicionado] funcional e opções de refeições saudáveis”.

Mas a esposa do marinheiro ainda se preocupa com o marido e seus companheiros.

“Ele não disse nada à queima-roupa, mas sinto que posso dizer por mensagem de texto que está ficando difícil... ser implantado sem nenhuma parada, e simplesmente fazer a mesma coisa repetidamente durante meses é exaustivo”, disse ela, acrescentando: “especialmente quando você está lidando com alto estresse” em uma zona de guerra.

O casal tem cerca de 20 anos e ele trabalha nos aviões na cabine de comando. Ela disse que o seu marido lhe disse que o moral de alguns marinheiros estava baixo e que já fazia algum tempo que não conseguiam receber pacotes de casa, mas ela acredita que os marinheiros estão relutantes em falar abertamente porque temem as consequências para as suas carreiras.

"Não são os marinheiros que estão reclamando. São os familiares que dizem: 'Ei, ei, ei'. São eles que colocam o pé no chão", disse ela.

Carl Otis Schuster, capitão reformado da Marinha dos EUA, disse que acha que deveria ser dada mais atenção ao “elemento humano” destes destacamentos, acrescentando que “até que façamos isso, haverá repetições” dos tipos de problemas que surgiram.

“Infelizmente, adquirimos o hábito de colocar os sacrifícios nos tripulantes”, disse Schuster. “Cada geração diz que esta geração é branda, mas eu diria que os caras que servem no Abraham Lincoln passaram por tensões e tensões que minha geração raramente enfrentou, e certamente eu nunca enfrentei.” Schuster serviu por 26 anos em vários navios de guerra dos EUA e aliados.

A tripulação do Lincoln, disse ele, “demonstrou uma resiliência muito forte”. Durante o seu próprio serviço, disse ele, nunca passou mais de 90 dias no mar e avisou: “Todos nós temos um ponto de ruptura”.

Ele disse que normalmente cerca de 70% da tripulação de um navio como o Lincoln tem 26 anos ou menos e vive e trabalha junta em um espaço confinado.

“Temos um porta-aviões cumprindo a missão que normalmente seria realizada por dois, então não há lugar para rodá-los e, assim, a tensão e o estresse na tripulação aumentam”, disse ele.

Questionado sobre os comentários de Donald Trump na sexta-feira passada de que a implantação do Lincoln “não foi suficientemente longa”, Schuster disse que o presidente dos EUA pode estar estrategicamente correto ao dizer que os EUA precisam de um porta-aviões na região por mais tempo, mas que a declaração “ignora o elemento humano”, que ele disse ser “tudo”.

Lory Manning, que serviu mais de 25 anos na Marinha, disse que os marinheiros normalmente partem para missões com a noção de quando regressarão e que “cada vez que isso muda, é desmoralizante”.

Os porta-aviões, disse ela, eram barulhentos, lotados e operavam constantemente. Os marinheiros muitas vezes trabalham longas horas, alguns em áreas quentes do navio, como a casa das máquinas, onde “talvez não haja muita luz do dia”, e a escassez de suprimentos básicos pode dificultar ainda mais as missões prolongadas.

“Não há privacidade”, disse ela. “De certa forma, [pode parecer que] você está na prisão porque está neste navio e não pode sair.”

No entanto, Manning, que depois de se aposentar da Marinha se envolveu com um trabalho centrado em mulheres veteranas e mulheres militares, disse que os marinheiros continuaram a fazer o seu trabalho