‘Podemos aceitar o que fizemos ou não fizemos?’: filme angustiante acompanha médicos em Gaza

“Seja The Pitt, Grey’s Anatomy, House, ER, até mesmo uma comédia como Scrubs, você escolhe”, disse a documentarista via Zoom de seu apartamento em Nova York. "Pensei comigo mesmo: há algo sobre dramas médicos, médicos e mortalidade humana neste espaço, então vamos fazer The Pitt. A diferença é que é real e se passa em Gaza e talvez esta seja a maneira de trazer a Palestina de volta aos Estados Unidos."

O resultado é American Doctor, filme de 93 minutos dirigido por Teng e coproduzido com Kirstine Barfod e Reem Haddad, que estreou no festival de cinema de Sundance e já está em cartaz nos cinemas dos Estados Unidos.

O documentário acompanha três médicos de diferentes origens culturais e religiosas – Thaer Ahmad, um médico de emergência palestino-americano; Mark Perlmutter, um cirurgião ortopédico judeu da Carolina do Norte; e Feroze Sidhwa, um cirurgião de trauma zoroastriano baseado na Califórnia – enquanto são voluntários na linha de frente do sistema hospitalar em colapso de Gaza.

Regressam aos EUA como defensores nos corredores do Congresso, que continua a enviar ajuda militar a Israel. O filme destaca a posição única dos médicos americanos como testemunhas cuja posição profissional torna difícil que os políticos e até mesmo os meios de comunicação de direita considerem o seu depoimento como propaganda.

A jornada de Teng para fazer o filme começou no outono de 2024, um ano após o início da campanha militar em Gaza. A malaia-americana passou anos como produtora, editora de documentários da Al Jazeera English e diretora criativa da ABC/Disney, mas sentiu-se sufocada pelo silêncio profissional e político em torno do que ela não hesita em chamar de genocídio.

“Fiquei muito frustrado e parecia que nada estava mudando”, explica o homem de 41 anos. "Nos nossos círculos jornalísticos, apesar de vermos tantos jornalistas de Gaza a serem perseguidos e executados, parecia que na parte ocidental do mundo - especificamente onde eu estava situado em Nova Iorque - as pessoas ainda estavam a sussurrar sobre a Palestina e o que se passava em Gaza. Foi quando decidi que preciso de deixar o meu emprego se quiser fazer isto, e vou fazer um filme."

O caminho ficou claro quando Teng viu Perlmutter ser entrevistado na televisão no final de 2024. Um repórter perguntou-lhe por que razão acreditava que não havia cessar-fogo, esperando uma resposta diplomática e ensaiada. Em vez disso, Perlmutter olhou directamente para a câmara e disse sem rodeios que não houve cessar-fogo porque os políticos ocidentais estavam inteiramente em dívida com poderosos grupos de pressão.

“Eu estava tipo, meu Deus, quem é esse homem?” Teng lembra. Poucos dias depois, ela participou de um evento de arrecadação de fundos no Sony Hall, em Manhattan, onde Perlmutter foi o palestrante principal. “Grande salão, maioritariamente palestinos, árabes, muçulmanos e quando ele falou, uma coisa percebi imediatamente: um incrível contador de histórias. Em segundo lugar, olhei em volta e a sala estava muito silenciosa porque as pessoas choravam silenciosamente. Quando seu discurso terminou, o anfitrião da noite disse: meu irmão, não esqueceremos o que você fez por nós”.

No início do filme, Teng é visto na casa de Perlmutter, questionando se deveriam exibir imagens mais explícitas e devastadoras de crianças destroçadas por bombas fabricadas nos EUA em Gaza. Perlmutter se vira para ela, com o rosto tenso de indignação moral, e exige saber por que ela está ali, se ela se recusa a mostrar a verdade nua e crua.

Teng reflete: "Ele já me disse isso antes: 'Se você não fosse filmar, eu estava pronto para expulsá-lo da minha casa.'

Enquanto Perlmutter é o incendiário contundente e emocional e Ahmad é a voz comedida e politicamente estratégica que saiu de uma reunião com o presidente Joe Biden durante o Ramadã, Sidhwa é a âncora fria e analítica do trio. Quando Teng o abordou pela primeira vez sobre ser filmado, sua reação foi cética.

Sidhwa, 44 anos, disse via Zoom: “Eu disse a Poh que ela pode me seguir com uma câmera se quiser, mas eu disse a ela que seria uma perda de tempo. Eu disse a ela, você sabe quantos documentários existem sobre a Faixa de Gaza? Ninguém se importa. Foi um sentimento muito derrotista, mas estou muito feliz que ela não me ouviu, porque acontece que este filme ressoa bastante com as pessoas.

Sidhwa foi voluntário em Gaza duas vezes: primeiro em março e abril de 2024, e novamente em março e abril de 2025. Quando tentou regressar pela terceira vez em novembro de 2025, as autoridades israelitas bloquearam a sua entrada. Ele agora faz parte de uma petição legal ao Supremo Tribunal de Justiça de Israel, que contesta o bloqueio sistemático de profissionais de saúde.

American Doctor capta a destruição insondável em Gaza, o medo e a dor do seu povo e a determinação férrea dos profissionais médicos que trabalham na linha da frente dos hospitais que estão constantemente sobrecarregados. Para compreender a escala do que ele e os outros médicos testemunharam, Sidhwa argumenta que é preciso primeiro desmantelar a linguagem abstrata usada pelos porta-vozes militares e políticos.

Toda a Faixa de Gaza é menor que a capital ucraniana, Kiev, e tem uma população menor. “Quando você libera todo o poder dos militares americanos e israelenses em um lugar desse tamanho, ele será destruído e foi exatamente isso que aconteceu.”

Quase todas as casas, mesquitas e edifícios governamentais foram destruídos, continua Sidhwa, juntamente com metade dos hospitais, e os que restam estão famintos de suprimentos e mal funcionam. “Algo como 10% da força de trabalho da saúde está morta ou fugiu de Gaza. O maior assassinato de trabalhadores humanitários que já aconteceu aconteceu na Faixa de Gaza nos últimos três anos. O mesmo aconteceu com o assassinato de médicos e enfermeiros.