Persuasão, negação e fanfarronice: Trump ‘preso’ na guerra com o Irã antes das eleições

Meses antes de Jimmy Carter perder as eleições presidenciais de 1980 para Ronald Reagan, oito militares norte-americanos morreram numa missão de resgate fracassada e de alto risco que não conseguiu garantir a liberdade de dezenas de reféns norte-americanos capturados em Teerão.

Ao dirigir-se a estudantes e académicos, ávidos por reflexões sobre o seu mandato único na presidência, um dos estudantes perguntou a Carter: do que é que mais se arrepende?

“Não enviar mais helicópteros para o resgate de reféns”, respondeu imediatamente, segundo Larry Sabato, diretor do Centro de Política da Universidade da Virgínia, que hospedou o ex-presidente. “Isso estava muito em sua mente”, disse Sabato.

O destino de Carter, há quase meio século, também pode estar na mente de Donald Trump, enquanto se prepara para embarcar numa campanha eleitoral intercalar nos próximos meses, enquanto se envolve numa luta militar com Teerão. O regime iraniano está a revelar-se igualmente intratável ao enfrentado pelo seu antecessor democrata.

Os esforços de Trump para terminar a guerra que iniciou juntamente com Israel há quase seis meses, em 28 de Fevereiro, fracassaram depois de um acordo de cessar-fogo assinado em Junho ter fracassado – deixando o Irão no controlo do estreito de Ormuz, uma via navegável que era o canal para um quinto do abastecimento mundial de petróleo antes do conflito.

O domínio iraniano fez subir os preços do petróleo, alimentou a inflação e aumentou o custo de vida nos EUA, tudo isto numa altura em que o Partido Republicano de Trump já enfrentava uma luta árdua para manter o controlo do Congresso dos EUA nas eleições intercalares de Novembro.

Com o apoio público à guerra a diminuir, as sondagens mostram que a maioria dos eleitores americanos acredita que a sua situação está pior desde que Trump regressou ao cargo em Janeiro de 2025. Este indicador, por si só, faz eco da famosa pergunta de Reagan aos eleitores durante o seu debate presidencial com Carter em 1980: “Estás melhor do que há quatro anos?”

‘Trump não pode mudar de rumo’

Embora as circunstâncias sejam diferentes, os problemas de Trump têm uma semelhança mais ampla com o dilema de Carter, que começou quando os revolucionários invadiram a embaixada dos EUA em Novembro de 1979 e mantiveram 52 diplomatas e militares como reféns.

Isso foi agravado depois que uma ousada tentativa de resgate em abril seguinte teve que ser abortada, quando três dos oito helicópteros destacados na missão desenvolveram falhas mecânicas. Uma das naves restantes colidiu com um avião de transporte, matando oito militares norte-americanos e intensificando a ignomínia.

Os esforços posteriores para negociar a libertação dos reféns antes das eleições presidenciais falharam, principalmente no fim de semana anterior ao dia das eleições, quando um suposto acordo fracassou, tornando a derrota eleitoral de Carter quase certa.

Eles acabaram sendo libertados após 444 dias de cativeiro, minutos depois de Reagan tomar posse em 20 de janeiro de 1981.

Os paralelos históricos são imprecisos, mas suficientes para serem percebidos tanto por Trump como pelos actuais líderes do Irão, dizem os analistas.

“Carter não conseguiu mudar de rumo, e talvez isso seja o mais aplicável, porque Trump também não pode mudar de rumo”, disse Sabato. “Carter ficou preso porque, após o resgate fracassado, os reféns foram dispersos por todo o Irã e não havia como recuperá-los.

“Trump está preso porque nunca teve uma boa justificativa [para a guerra]. Ele só queria outra vitória. Tudo o que tiveram que dizer a Trump para fazê-lo entrar foi: ‘Senhor Presidente, esta será apenas outra Venezuela, e então poderemos entrar e fazer Cuba’”.

Com um cessar-fogo de 60 dias desde o memorando de entendimento (MOU) assinado em Junho, que terminou esta semana sem qualquer resolução formal, Trump enfrenta agora a entrada numa campanha eleitoral nas costas de uma guerra impopular que parece estar a perder.

Tempo de retorno?

Até agora, Trump respondeu com uma mistura de persuasão tímida, negação e arrogância ameaçadora.

Ao comparecer na academia de polícia do condado de Nassau, em Garden City, Nova Iorque, no dia 14 de Agosto, ele minimizou o impacto da guerra nos preços dos combustíveis, considerando-o necessário para evitar que “um país maligno” obtenha uma arma nuclear. “Lembre-se de que, quando você tiver que pagar um pouco mais, você está com US$ 4, está tudo bem”, disse ele.

Numa entrevista à Fox News, ameaçou então “bombardear” Omã se este “atrapalhar” os esforços para acabar com o conflito com o Irão. Num gesto fútil que provocou zombaria iraniana, ele também declarou o estreito de Ormuz um “novo território dos EUA” nas redes sociais.

E nos últimos dias, o presidente ameaçou desencadear “guerra económica e isolamento numa escala sem precedentes” contra o Irão – omitindo detalhes sobre o que exactamente isso pode significar, mas alertando vagamente os países que fornecem “qualquer tipo de tábua de salvação” a Teerão de que eles também irão sofrer.

As flutuações parecem revelar a frustração face à escassez de opções viáveis – uma situação que os analistas esperam que os líderes do Irão explorem, procurando aprofundar a impopularidade de Trump à medida que as eleições intercalares se aproximam.

“Eles estão determinados a fazê-lo pagar as consequências do início desta guerra nas eleições intercalares”, disse Vali Nasr, especialista em Irão e professor de relações internacionais na Universidade Johns Hopkins.

A abordagem envolve privar Trump da opção de colocar a guerra em segundo plano ou simplesmente declarar vitória.

“O que o Irão quer dizer é que ‘não vamos deixá-lo decidir o tipo de fluxo e refluxo desta guerra’”, disse Nasr. “A posição deles é ‘Temos uma votação aqui e não vamos apenas tornar isso conveniente para ele’…

"Eles deram a entender que lhe darão quatro semanas para voltar ao MOU e implementá-lo totalmente, caso contrário, irão aumentar. Isso significa uma escala mais ampla de ataques a alvos do Golfo, mais ataques a bases e ativos militares dos EUA. É exatamente o oposto disso ser discreto e sair das primeiras páginas dos jornais.”

A postura iraniana mais agressiva foi assinalada por uma recente mudança na liderança do regime que incluiu a promoção de Mohsen Rezaei, antigo comandante-em-chefe do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica (IRGC) durante a maior parte da guerra de 1980-88 com o Iraque, como