O datacenter proposto em Londres terá uma pegada de carbono anual de 27.000 voos para Nova York

O East Havering Data Center Campus (EHDCC) no norte de Ockendon seria um dos maiores centros de dados da Europa se fosse aprovado pelo conselho de Havering, utilizando 218 hectares de cinturão verde para operar servidores e sistemas de armazenamento de dados para IA e computação em nuvem. Seu desenvolvedor, Digital Reef, descreveu o esquema como “uma oportunidade única para criar um campus de datacenter sustentável do futuro”.

Mas no pedido de planejamento, a Digital Reef afirma que o projeto de £ 14,7 bilhões “não se alinha com uma trajetória compatível com 1,5C baseada na ciência e com alcançar o zero líquido até 2050”. Os documentos estimam que o desenvolvimento geraria mais de 72 milhões de toneladas de equivalente dióxido de carbono (CO?e) ao longo da sua vida útil projetada de 60 anos – 1,2 milhões de toneladas anualmente, uma vez totalmente operacional.

A análise do Guardian dos documentos de planejamento para as dezenas de datacenters propostos no Reino Unido mostra que o EHDCC tem as maiores emissões de carbono projetadas divulgadas por um desenvolvedor.

Donald Campbell, diretor de defesa da Foxglove, uma organização sem fins lucrativos de justiça tecnológica, disse que as emissões projetadas do EHDCC eram “impressionantes”.

“É uma grande ameaça à capacidade de descarbonização no Reino Unido”, disse ele. “Também representará um grande consumo de recursos importantes necessários às residências e outros negócios.”

De acordo com Ofgem, o consumo médio de eletricidade doméstica no Reino Unido é de 2.500 kWh por ano. A Digital Reef afirmou na sua proposta que com uma carga “provável” de 50%, o campus consumiria 2,65 mil milhões de kWh por ano de electricidade, o equivalente à procura de mais de 1 milhão de lares no Reino Unido.

O campus seria alimentado principalmente por uma enorme conexão de 600 MVA com a National Grid através da subestação Warley próxima. Como o local existente não tem capacidade suficiente, estão planejadas grandes atualizações, incluindo uma nova subestação da National Grid de 400kV e uma nova instalação da UK Power Networks de 132kV em terrenos adjacentes, com conexão completa prevista para 2033.

Os 1,2 milhões de toneladas de CO?e que o EHDCC espera emitir equivaleriam a 26.795 voos de longo curso de Londres Heathrow para o aeroporto internacional John F. Kennedy, em Nova Iorque, de acordo com a calculadora de carbono da Organização da Aviação Civil Internacional da ONU.

O North Ockendon Residents Group disse que o empreendimento seria um “massacre” de terras do cinturão verde. “São terras agrícolas de produção agrícola, numa época em que estamos ameaçados pela segurança, é a perda de habitats de vida selvagem e há o custo da poluição, que todos parecem varrer para debaixo do tapete”, disse um porta-voz do grupo.

A escala das emissões dos centros de dados levanta questões sobre como a rápida expansão da infra-estrutura de IA na Grã-Bretanha pode ser conciliada com as metas climáticas juridicamente vinculativas do governo.

O governo designou os datacenters como “infraestruturas nacionais críticas” em 2024, colocando os desenvolvimentos tecnológicos em pé de igualdade com os sistemas de água, energia e serviços de emergência.

No início de 2025, o governo estimou que os datacenters utilizavam 2,5% da eletricidade do Reino Unido, mas previu que este número quadruplicaria até 2030.

Em Janeiro, a legislação de planeamento foi alterada para que os promotores de centros de dados pudessem candidatar-se como projectos de infra-estruturas de importância nacional, o que significa que puderam contornar em grande parte o procedimento de planeamento das autoridades locais e procurar a aprovação directamente do governo.

Neso, o operador de rede britânico, alertou os deputados que os promotores de centros de dados solicitaram 72,8 GW de ligações eléctricas até 2039 – uma “grande mudança radical para o sector” e quase 60% mais do que o pico de procura de energia do Reino Unido no ano passado – num aumento impulsionado pela corrida para construir IA e infra-estruturas de hiperescala.

O governo disse no ano passado que o agora extinto departamento de ciência, inovação e tecnologia (DSIT) produziria uma declaração política nacional para o sector, mas esta ainda não foi publicada.

Campbell disse: "O governo precisa de tomar medidas concretas para garantir que o público e o ambiente não sejam deixados a arcar com os custos socioambientais dos centros de dados. Estes centros de dados irão, em última análise, servir as empresas mais ricas do mundo - por isso precisam de ser obrigados a suportar esses custos".

Até 2038, prevê-se que apenas as emissões operacionais do EHDCC consumam quase 20 vezes todo o orçamento de carbono do bairro de Havering e quase 1% de todo o orçamento de carbono do Reino Unido.

Documentos de planeamento afirmam que quando a meta de carbono zero não puder ser alcançada no local, “qualquer défice seria suprido através de uma contribuição em dinheiro em substituição para o fundo de compensação de carbono do município”. O desenvolvedor estima esse pagamento em cerca de £ 77,6 milhões.

Campbell disse que os desenvolvedores de datacenters deveriam, no mínimo, ser obrigados a construir geração e armazenamento renovável suficientes para abastecer suas instalações. “Essa é a única maneira de realmente garantir que isso não aumentará as emissões de carbono”, disse ele. “Eles não deveriam simplesmente se conectar à rede e drenar a energia que todo mundo precisa.”

A primeira ronda de consultas sobre o EHDCC foi encerrada em Abril. Espera-se que uma proposta revista, reflectindo quaisquer alterações aceites, seja publicada para uma nova consulta pública no Outono.

O vereador Keith Prince, líder do conselho reformista do Reino Unido de Havering, disse que como uma decisão sobre o EHDCC é tomada pela autoridade de planejamento local, seria “errado” fazer um comentário até que essa decisão fosse tomada.

A Digital Reef não respondeu ao pedido de comentários.