O chefe da Ocado diz que não será um ‘mestre de marionetes’ em meio a uma aparente disputa de sucessão

Tim Steiner, que deixará o cargo de CEO em 2028, sugeriu que qualquer sucessor ficaria feliz em trabalhar com ele.

As ações do grupo caíram quase 15% para o nível mais baixo em mais de uma década na quinta-feira, quando o grupo revelou lucros antes de impostos de £ 17 milhões nos seis meses até 31 de maio, abaixo dos £ 607 milhões no mesmo período do ano anterior.

Em uma declaração comercial, a empresa tentou encobrir as tensões relatadas na diretoria em relação à posição de Steiner, sem comentários de seu presidente, Adam Warby. Ele teria começado a procurar um novo executivo-chefe, aparentemente sem consultar Steiner.

Na semana passada, Ocado disse que Steiner deixaria o cargo de presidente-executivo em dois anos, mas permaneceria por mais um ano na “função de fundador”, fornecendo “orientação estratégica, profundo conhecimento de mercado e suporte” ao conselho até 2029.

Steiner disse na quinta-feira que se aqueles que dirigiam o negócio naquele momento quisessem que ele ficasse mais tempo, ele o faria.

“Qualquer pessoa com quem já conversei sobre a possibilidade da função, externa ou internamente, fica mais do que feliz em manter parte do meu envolvimento em termos de relacionamento com clientes com a perspectiva de ter passado 26 anos e meio resolvendo esses desafios.

“Não tenho intenção de ser um mestre de marionetes e controlar todo mundo. Estarei lá para apoiá-los e dar aos clientes certeza contínua do meu envolvimento e de como podemos ajudá-los”, disse ele.

O plano foi anunciado após semanas de especulações e rumores sobre a liderança da mercearia online, após uma queda na sua avaliação no mercado de ações no ano passado.

Steiner, que cofundou a Ocado em 2000 com outros dois ex-banqueiros do Goldman Sachs, disse na quinta-feira que continua “totalmente comprometido em liderar a Ocado na próxima fase” e insistiu que o negócio estava “no bom caminho”.

Ele se recusou a comentar sobre a posição de Warby, que assumiu o cargo de presidente em 2024, e se os dois poderiam continuar a trabalhar juntos.

No entanto, Steiner, que recebeu quase 100 milhões de libras em salários da Ocado desde a sua listagem na bolsa de valores em 2010, disse que “não estava a impedir” a contratação de um novo executivo-chefe.

“É um momento emocionante”, disse ele, com a empresa ainda esperando gerar fluxo de caixa positivo até o final do ano, em novembro.

A Ocado esperava conquistar novos clientes nos EUA nos próximos seis a 12 meses e os clientes existentes estavam observando um forte crescimento. Ele acrescentou que a Ocado estava preparada para abrir seus centros de distribuição controlados por robôs para clientes na Coreia do Sul e no Japão e Phoenix nos EUA, esperados para este ano.

Steiner acrescentou que provavelmente serão necessárias novas instalações no Reino Unido a partir de 2028, à medida que a sua joint venture de retalho com a Marks & Spencer continua a crescer rapidamente, com um aumento de 15% nas vendas, para 1,76 mil milhões de libras no semestre.

Adam Vettese, analista de mercado da plataforma de negociação etoro, disse: “O grupo continua deficitário, com o consumo de caixa ainda evidente, embora melhorando, e a adoção internacional de tecnologia continuou atrasada após reveses anteriores dos parceiros.

“Com as ações já caindo quase 30% [no] ano até o momento e negociando perto dos mínimos de vários anos, a reação negativa sublinha dúvidas persistentes sobre a execução e o cronograma para a positividade do fluxo de caixa.”