‘Nós, humanos, somos ineptos em cuidar de filhotes de animais’: por que ursos órfãos bem alimentados morrem na natureza

“É algo que nos faz sentir bem – as pessoas sentem-se bem quando a jaula se abre”, diz a Dra. Lana M Ciarniello, especialista em ursos que acompanhou os filhotes canadianos num estudo recente. Há uma percepção de que os ursos prosperarão no seu habitat natural, diz ela. “A realidade é que eles não são acompanhados.”

Quando Ciarniello estudou o destino deles, ficou surpresa com suas descobertas sombrias. Todos, exceto dois dos 12 ursos que puderam ser monitorados, morreram em um ano. A maioria foi morta antes da primeira hibernação de inverno. Os jovens ursos podem ter sido involuntariamente fadados ao fracasso, concluiu ela.

Tão reforçados que tinham 3,5 vezes o tamanho dos típicos filhotes de um ano criados na natureza, aparentemente estavam sobrecarregados por sua estrutura descomunal e incapazes de atender às suas necessidades calóricas após serem soltos. Alguns ursos também pareciam não ter medo dos humanos, com uma fêmea abordando persistentemente os mineiros em busca de comida.

Os projectos de resgate e libertação muitas vezes atraem fortemente o público, mas o estudo alerta que se esse trabalho produzir ursos mal equipados para navegar na natureza, então continua a ser “uma forma de gestão simpática” em vez de uma ferramenta de conservação eficaz.

Ensinar um filhote a procurar alimentos e a evitar perigos quando ele recebeu pouco ou nenhum cuidado materno – ao mesmo tempo que evita que ele se acostume ao contato humano – é altamente desafiador.

Os ursos têm uma cultura que aprendem com a mãe durante um período de dois a três anos, diz Chris Servheen, co-presidente da equipa norte-americana de especialistas em ursos da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN). “A mãe ensina o que comer e onde procurar alimentos nas diferentes épocas do ano, o que evitar, do que ter medo”, afirma.

“Um animal órfão de qualquer tipo, as pessoas querem cuidar dele.” O problema, diz ele, é: “Nós, humanos, somos muito ineptos em cuidar de filhotes de animais”.

Diretrizes gerais, moldadas por pesquisas relacionadas aos ursos negros americanos, sugerem que uma massa corporal maior dá aos ursos reabilitados uma vantagem contra predadores. Recomenda-se um peso de liberação alvo de cerca de 1,5 vezes o de um urso criado na natureza.

O estudo de Ciarniello, financiado pela Grizzly Bear Foundation, sugere que ir além disso pode ser prejudicial. Nos ursos que ela observou, que tinham 3,5 vezes o peso dos filhotes de um ano criados na natureza, uma alta ingestão de calorias aumentou todas as métricas: comprimento do corpo, circunferência do peito e circunferência do pescoço.

"Eles não são apenas coisinhas gordas e rechonchudas. São esqueléticos. Depois de conseguir essa estrutura grande, agora você precisa mantê-la", diz Ciarniello. Isso levou ao que ela chama de “armadilha metabólica”.

Duas fêmeas, libertadas em áreas sem acesso ao salmão, perderam em média 0,48 kg (1 lb) por dia. Mesmo em áreas com abundantes fontes de alimento, os ursos não conseguiam comer o suficiente.

Dar aos ursos uma pequena proteção faz sentido, diz Ciarniello, que também é copresidente da equipe de especialistas em conflitos entre ursos humanos da UICN. Muito pode ser contraproducente.

Os especialistas já haviam levantado a hipótese de que cortar o contato por duas semanas antes da libertação desfaria a familiaridade que os ursos desenvolveram com os humanos. No entanto, os ursos continuaram a associar os humanos à comida, mesmo depois de períodos muito mais longos na natureza sem contacto. Siggi, uma mulher, passou 59 dias numa remota zona alpina antes de encontrar trabalhadores de uma mina, cujos suprimentos de comida ela invadiu. Implacável mesmo com um helicóptero barulhento, Siggi foi morto após o incidente, um dos cinco ursos que morreram no conflito entre humanos e animais selvagens.

Dos ursos restantes, dois foram mortos ilegalmente e três foram mortos por ursos selvagens.

Ciarniello diz que a criação deve ser o mais tranquila possível. "Não podemos tratá-los como se estivéssemos alimentando ou criando nossos cães. Não podemos alimentá-los às 8h e às 17h, duas vezes por dia, entrando em seu recinto, mesmo que seja uma pessoa."

Projectos de reabilitação noutros locais estão a encontrar formas de o fazer. A Free the Bears, que tem santuários no Laos e no Camboja que abrigam ursos negros asiáticos e ursos solares que estão sendo considerados para soltura, usa catapultas para entregar comida, enquanto um sistema especial capta bipes de alta frequência emitidos pelas coleiras dos ursos, permitindo que a equipe monitore seus movimentos. Na hora da pesagem dos animais, pinga-se mel em uma balança dentro do recinto para incentivá-los a pisar nela.

A reconstituição de ursos órfãos é controversa, especialmente em áreas onde não estão ameaçados. Alguns biólogos argumentam que o dinheiro deveria ser direcionado para outro lugar, na prevenção de conflitos com humanos – e com a órfã de ursos – em primeiro lugar.

Outros dizem que precisamos de tanta informação quanto possível sobre como reabilitar e libertar ursos. “Esta será uma ferramenta de conservação essencial que terá de ser utilizada, especialmente para espécies como os ursos-do-sol, que não apresentam bom aspecto”, afirma o Dr. Zachary David, gestor do programa de investigação da Free the Bears.

A Grizzly Bear Foundation afirma que as descobertas, que também formarão um relatório de melhores práticas, irão “garantir que a ciência informe as políticas e práticas futuras na Colúmbia Britânica, onde o rewilding é atualmente possível, e outras jurisdições considerando quais opções devem estar disponíveis”.

Os ursos pardos (dos quais os ursos pardos são uma subespécie) não estão ameaçados globalmente, mas existem muitas populações pequenas e isoladas que estão ameaçadas e Ciarniello espera que o seu trabalho informe os esforços para proteger as populações na Europa e na Ásia. “Estou preocupado que esses ursos sejam exterminados se não conseguirmos resolver isso.”

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