Nigel Farage pronto para uma vitória decisiva, mas provavelmente vazia, em Clacton

O líder reformista do Reino Unido procurou a reeleição para o seu assento em Clacton no início de julho, numa tentativa de recuperar a iniciativa política após semanas de escrutínio sobre os presentes que recebeu e outros aspectos dos seus assuntos financeiros.

Ele enquadrou a eleição suplementar como uma oportunidade para os eleitores locais mostrarem o seu desdém pela política dominante numa disputa “povo versus o sistema”, mas foi apanhado de surpresa depois de todos os outros partidos principais se terem recusado a apresentar candidatos.

Farage, de 62 anos, ficou competindo contra um vasto, embora decididamente nicho, de 33 outros candidatos, incluindo 20 independentes, vários representantes de pequenos partidos e nada menos que três candidatos do partido Official Monster Raving Loony.

O resultado, que será anunciado por volta das 6h de sexta-feira, será inevitavelmente uma vitória clara de Farage, com a única questão sendo sua margem de vitória sobre o Conde Binface, o autodenominado alienígena em campanha que é o mais proeminente de seus oponentes.

Embora a Reforma defina necessariamente o resultado como um claro endosso ao registo de Farage no assento de Essex, e à sua táctica ao convocar a eleição parcial, os oponentes irão aproveitar quaisquer sinais de uma maioria inferior ao esperado ou de uma pequena participação.

Farage está sendo investigado pelo órgão de fiscalização dos padrões parlamentares por alegações de que ele não declarou presentes e doações, incluindo um presente de £ 5 milhões do cripto bilionário Christopher Harborne, revelado pela primeira vez pelo Guardian.

O processo foi interrompido quando ele renunciou ao cargo de deputado, mas será retomado assim que ele for reeleito. Se for descoberto que ele violou as regras de declaração e foi suspenso da Câmara dos Comuns, isso poderia desencadear uma segunda eleição suplementar, que os outros partidos principais contestariam.

Embora Farage insista que apreciou um verão batendo de porta em porta no seu círculo eleitoral, tem sido menos visível no cenário político nacional – em parte devido às regras relacionadas com a forma como as emissoras devem garantir o equilíbrio durante as eleições.

Farage insistiu que não precisava declarar os £ 5 milhões de Harborne, pois foram dados antes de seu retorno como líder reformista antes das eleições de 2024. No entanto, deu uma série de explicações para o presente, incluindo que era para sua segurança e uma recompensa pelo Brexit.

O inquérito parlamentar também está investigando alegações de que Farage foi apoiado financeiramente pelo jogador criptográfico e fraudador condenado George Cottrell, um amigo próximo, depois que o Sunday Times informou que o apoio de Cottrell incluía funcionários de segurança e mídia social que trabalharam no conteúdo online de Farage no ano anterior a ele ser eleito.

O campo de 34 candidatos na eleição parcial de Clacton é um recorde do Reino Unido, superando a disputa de julho de 2008 em Haltemprice e Howden, East Yorkshire, recuperada pelo deputado conservador David Davis depois que ele renunciou ao cargo e se candidatou novamente em protesto pelas liberdades civis.