Não cortem benefícios para jovens com deficiência, dezenas de instituições de caridade do Reino Unido pedem aos ministros

As instituições de caridade levantaram preocupações de que uma revisão iminente dos jovens e do trabalho por parte de Alan Milburn poderia trazer regras de elegibilidade mais rigorosas para manter as prestações por invalidez – ou removê-las completamente – como parte de um plano mais amplo para aumentar as taxas de emprego dos jovens.

Quase 1 milhão de jovens entre 16 e 24 anos no Reino Unido são classificados como Neet (que não trabalham, não estudam ou treinam). Milburn alertou que isto é economicamente insustentável e desastroso para uma geração de jovens.

Na sua carta conjunta a Milburn e Pat McFadden, secretário do Trabalho e das Pensões, os líderes de instituições de caridade alertam que cortar o apoio ou introduzir sanções corre o risco de empurrar milhares de jovens vulneráveis para uma situação de pobreza ainda mais profunda e para longe do emprego.

As instituições de caridade temem que uma proposta anterior do governo trabalhista para a remoção do elemento de saúde do crédito universal para menores de 22 anos com deficiência ou doença de longa duração, economizando cerca de 300 milhões de libras por ano, possa ser ressuscitada.

Milburn – um antigo ministro do governo de Tony Blair – deixou claro que a infra-estrutura de bem-estar, educação e competências de Inglaterra precisa de ser revista, mas até agora recusou-se a ser questionado sobre se irá recomendar cortes específicos nos benefícios.

No entanto, o seu relatório intercalar, publicado em Maio, argumentou que o apoio estatal estava demasiado concentrado no apoio às prestações sociais, em detrimento de programas práticos para ajudar os jovens a trabalhar, “aprisionando-os” inadvertidamente nas prestações sociais.

O relatório estimou que para cada £1 gasto em apoio ao emprego dos jovens no ano passado, £25 foram gastos em benefícios para os jovens. Estes incentivos financeiros “claramente empilhados” “a favor da inatividade, e não da participação [no mercado de trabalho]”, afirmou, com alguns jovens capazes de atingir um rendimento total de benefícios superior a 2.000 libras por mês.

Afirmou que o fracasso na reforma do sistema de benefícios, juntamente com a educação e as competências, resultaria em “demasiados jovens que passariam demasiado tempo fora do trabalho ou da aprendizagem, em piores perspectivas [de emprego] ao longo do tempo e numa conta de benefícios crescente”.

No entanto, uma análise da instituição de caridade Scope sugere que cerca de metade dos agregados familiares com menores de 22 anos que recebem o elemento de crédito universal de saúde já estão na pobreza, o que, segundo ela, poderia aumentar para mais de nove em cada 10 se o apoio fosse removido.

Cerca de 184.000 jovens com idades entre 16 e 24 anos recebem o crédito universal de saúde. As instituições de caridade dizem que este é um grupo com múltiplas necessidades complexas de saúde física e mental, e não com condições “leves”.

A carta, cujos signatários incluem Action for Children, Save the Children, Barnardo's, Scope, Sense, Mind e Joseph Rowntree Foundation, afirma: "A mudança é necessária. Mas esta deve ser construída em torno dos princípios de apoio e oportunidade, em vez das abordagens punitivas falhadas do passado.

“As evidências mostram que o corte de benefícios piora a saúde e aprofunda a pobreza, enquanto condicionalidades e sanções rigorosas são particularmente contraproducentes e prejudiciais para as pessoas com deficiência.”

As instituições de caridade contestam as alegações, nomeadamente do Reform UK e dos Conservadores, de que os orçamentos da segurança social estão fora de controlo, salientando que os gastos com benefícios para a idade activa permanecerão estáveis ??em percentagem do PIB durante o resto do parlamento.

Lucy Schonegevel, diretora de influência da Action for Children, disse: “Cortar benefícios ou aumentar sanções simplesmente aumentará a pobreza e afastará ainda mais os jovens do trabalho.

“Se os ministros pretendem melhores resultados para os jovens com deficiência, as evidências apontam para uma intervenção precoce, apoio personalizado e oportunidades significativas de emprego e voluntariado, e não sanções ou cortes.”

Milburn disse ao Guardian no início desta semana que os estágios especializados concebidos para garantir trabalho a jovens com necessidades educativas especiais deveriam ser “turbinados” para ajudar a enfrentar a crescente crise de emprego juvenil. É também provável que ele apele às escolas primárias para identificarem crianças em risco de se tornarem Neet aos 16 anos.

Fontes de Whitehall disseram que nenhuma decisão foi tomada sobre a proposta apresentada em um Livro Verde de 2025 sobre a remoção do elemento de saúde universal para menores de 22 anos. Eles disseram que a questão estava sendo analisada como parte da revisão.

Um porta-voz do DWP disse: “Queremos ver o potencial dos jovens de todo o país plenamente realizado, seja através da educação, formação ou trabalho.

“Estamos a avançar com as maiores reformas de emprego jovem numa geração para criar quase um milhão de oportunidades para os jovens e o nosso pacote mais amplo de apoio ao emprego jovem de £ 2,5 mil milhões inclui uma nova bolsa de aprendizagem para famílias com crédito universal.

“Também contratamos Alan Milburn para investigar as barreiras que impedem os jovens de entrar no trabalho e esperamos receber o seu relatório final no outono.”

Quaisquer tentativas de restringir ainda mais os benefícios por invalidez poderão encontrar resistência por parte dos deputados trabalhistas, que impediram a maior parte dos cortes propostos sob Starmer, embora o governo tenha feito consultas mais amplas e trabalhado mais com instituições de caridade desde então. Na segunda-feira, Andy Burnham revelou uma política de passes de ônibus gratuitos 24 horas por dia para pessoas com deficiência, eliminando as restrições de horário anteriores e permitindo que mais pessoas tenham viagens gratuitas para o trabalho.

Rachael Maskell, a deputada trabalhista que ajudou a liderar a campanha contra os cortes anteriores nos benefícios por invalidez, disse: “É vital que os jovens com deficiência recebam o apoio de que necessitam para terem acesso ao trabalho.

“Temos não só de mudar a cultura do emprego para garantir que sejam feitos ajustes para que as pessoas com deficiência possam ter acesso ao trabalho, mas também de reconhecer os desafios que são enfrentados pelos jovens com deficiência e co-produzir soluções e apoio para abrir oportunidades com eles.”