Na cidade natal de JD Vance, é difícil encontrar comentários sobre seu novo livro de memórias

At the town library, administrators say there has been interest in the book among the wider public.

“It’s been one of our most popular [books]. It’s been No 2 in adult nonfiction since 9 June,” says Cari Hillman of the MidPointe Library System, noting that Mel Robbins’s The Let Them Theory, published in 2024, has kept Vance off the top spot. The local library system, which includes five branches and a bookmobile, has 20 copies of Vance’s book; as of 27 July, 11 were checked out.

Joe Mulligan, a member of the Republican party who serves on Middletown’s city council, said he hadn’t read the book yet but planned to “soon”.

He said that while there were no current city plans to mark the publication of the book, it “could be an opportunity for the city’s churches and faith communities to discuss the role that faith and communion with our neighbors can help build up each other and to work together”.

As a practicing Catholic, Mulligan said, he admires Vance’s life story.

“We can be grateful for the important role that Middletown, Ohio, played in vice-president Vance’s life,” he says. “The job opportunities for his grandfather cured poverty for multiple generations of Vances. And the young JD himself was employed as a youth at Dillman Foods, a local grocery store not far from his Mamaw’s house.”

Vance is seen as a frontrunner for the Republican party’s 2028 presidential race and candidates from both parties have a long history of releasing personal memoirs in the lead-up to a presidential campaign bid.

But among Middletown’s general public, the vice-president’s new book hasn’t exactly hit home, and on the city’s streets many residents are uneasy about sharing their opinion on Vance or his writings.

Inside the Middletown library building, there’s no sign of Communion on the wall of nonfiction new releases (the book was released on 16 June). Instead, there’s another religious-themed book – Rebel: Following Jesus When the World Walks the Other Way by musician Anne Wilson – among more than a dozen titles taking pride of place.

Inside the Butler county Republican party headquarters several miles east of downtown Middletown, there are signs from the Trump-Vance 2024 campaign and several more in the window depicting Vivek Ramaswamy, the Republican candidate in the November election for Ohio governor.

But there are no signs of copies of or promotional material for Vance’s book. The front door was locked on a recent afternoon, and emails sent by the Guardian asking whether the party planned any events to mark the vice-president’s new book were not responded to. The phone number attached to the office window was no longer in service when the Guardian attempted to call.

In the 2024 presidential election, in Butler county – where Middletown sits – some 62% of voters picked the Trump-Vance ticket. But that enthusiasm has not universally translated to the book’s popularity, it seems.

“Não li nem sequer vi um exemplar de Comunhão… Até agora, não encontrei ninguém que o tenha lido”, diz um padre católico que serviu em Middletown durante décadas, mas que se recusou a falar publicamente.

"Alguns [residentes] leram as críticas. As pessoas obviamente têm as suas opiniões sobre JD."

O padre Henry Stephan, o padre que batizou Vance na igreja de St Gertrude em Cincinnati em 2019, e cujo nome aparece nos agradecimentos do livro, recusou uma entrevista. Vance foi batizado depois de voltar para Ohio e iniciar um esforço de capital de risco.

O chefe do departamento de teologia da escola secundária católica de Middletown, a escola secundária Bishop Fenwick, também não quis comentar. Uma pessoa que dirige um clube do livro local disse que não esperava que o seu grupo revisse Comunhão, uma vez que os seus membros não discutem publicações políticas “já que nem todos concordam com opiniões políticas”. Os e-mails enviados à administração do conselho municipal de Middletown perguntando se um evento estava sendo planejado para marcar o lançamento do livro do filho mais famoso da cidade não foram respondidos.

A única livraria independente da cidade, a Crab Apple Books, fechou em 2024. Mais abaixo, numa livraria de banda desenhada, um gerente recusou-se a comentar sobre Vance ou os seus esforços de escrita, citando a posição apolítica do negócio.

A família de Vance migrou dos Apalaches do Kentucky para o sudoeste industrial de Ohio há quase um século, onde a indústria transformadora cresceu até à década de 1990, em busca de emprego. A religião não foi uma parte importante de sua infância.

E embora o seu livro Hillbilly Elegy de 2016 tenha sido visto como oferecendo uma janela única para as motivações por detrás da viragem da América rural e da classe trabalhadora para Donald Trump nas eleições presidenciais de 2016 – vendendo mais de 1,6 milhões de cópias até Julho de 2024, quando Trump escolheu Vance como seu companheiro de chapa presidencial – a sua última publicação recebeu uma resposta totalmente mais discreta dos revisores.

Uma das falhas mais aparentes que os observadores encontram é que a igreja retratada na capa da Comunhão não é, de facto, uma igreja católica.

Mulligan, no entanto, diz que isso não é grande coisa. “Não acredito que a imagem da capa deva desviar a atenção da mensagem do texto”, afirma. “Isso provavelmente é verdade para qualquer capa de livro.”

Em Communion, Vance menciona Carol’s Speakeasy, um bar perto da Interstate 75 onde, quando era estudante universitário, o vice-presidente certa vez foi “jogar dardos e contar histórias” com um amigo apaixonado.

Mas um gerente que atendeu o telefone recentemente disse que não tinha lido o livro, não pretendia lê-lo, nem sabia que o bar era mencionado na Comunhão.

Carol, a dona do bar, estava na Flórida, disse o gerente, e por isso não foi encontrada para comentar o livro.