Missionário americano sequestrado no Níger é libertado após 9 meses de cativeiro

Kevin Rideout “está com boa saúde, sob os cuidados das autoridades dos EUA” e em breve se reunirá com sua família, disse a SIM International em um comunicado.

Rideout foi raptado na capital do país da África Ocidental, Niamey, no dia 21 de Outubro, por três indivíduos armados e provavelmente expulso da cidade, segundo um oficial de segurança da altura. Nenhum grupo armado assumiu a responsabilidade pelo rapto.

O Níger é há muito tempo alvo de ataques de grupos armados, incluindo jihadistas ligados à Al-Qaida e ao Estado Islâmico.

A embaixada dos EUA em Niamey emitiu um alerta de segurança um dia após o rapto de Rideout, alertando que os cidadãos americanos “continuam em risco elevado de rapto em todo o Níger, incluindo na capital”.

O Níger é governado por uma junta militar que assumiu o poder em 2023 após depor o presidente democraticamente eleito, Mohamed Bazoum. As novas autoridades expulsaram os parceiros ocidentais, incluindo os EUA, que tinham soldados no Níger, e forjaram uma nova aliança diplomática e de segurança com a Rússia.

Em Junho, mais de 30 pessoas foram mortas quando homens armados atacaram o principal aeroporto de Niamey. Foi o segundo ataque este ano ao aeroporto, um centro estratégico que funciona como comando militar governante, acolhendo a sua base aérea e a maior parte dos seus drones e aeronaves. É também a sede da aliança regional que reúne tropas do Níger, Mali e Burkina Faso.

A violência é o mais recente sinal de grupos armados que visam cada vez mais cidades e centros urbanos na região africana do Sahel.