Melancias em Bristol: como as ondas de calor no Reino Unido estão afetando os produtores

Para as pessoas que cultivam as suas próprias frutas e legumes, tem sido uma época desafiante e por vezes surpreendente. O Guardian conversou com produtores de toda a Inglaterra sobre como eles estão se adaptando a um clima mais quente e seco.

‘Simplesmente não é sustentável’

John Peel, 62 anos, cultiva vegetais em seu terreno em Oxfordshire há oito anos e diz que esta foi “definitivamente a temporada mais difícil” até agora.

A sua parcela sofreu um “golpe duplo” – uma geada tardia em Maio, que destruiu quase todas as suas maçãs e frutos, antes de meses de calor e seca deixarem grande parte da parcela queimada.

Embora alguns jardineiros tenham relatado menos lesmas e caracóis, outras pragas prosperam em condições quentes e secas, como o besouro-pulga.

“Não foi apenas a seca que afetou as coisas”, diz Peel. "São os besouros-pulgas. Normalmente, os besouros-pulgas estariam dormentes agora e teriam parado de se alimentar. Mas eles dizimaram totalmente as brássicas. Eu as cobri com uma malha bem fina e elas ainda estão passando por baixo, através e ao redor disso."

Mesmo as colheitas que sobreviveram decepcionaram, apesar do esforço que ele fez para regá-las. Os seus tomates são mais pequenos do que o habitual e, em vez do habitual excesso de curgetes para dar, ele só cultivou o suficiente para alimentar a sua própria casa.

"É definitivamente menos para mais trabalho. Simplesmente não é sustentável. Certamente tentar fazê-lo despejando mais água não vai funcionar", diz ele.

"Fica um pouco confuso: por que diabos estou fazendo isso? Você trabalha muito para cultivar coisas e então algo as destrói ou as come."

‘Não vejo nada disso como algo positivo’

Nicola Scott, 50 anos, que trabalha na mudança sustentável do sistema alimentar, cultiva vegetais em lotes há mais de 15 anos e tem um terreno em Old Trafford, Manchester.

Ela diz que este ano foi particularmente difícil, já que normalmente os produtores podem ter que enfrentar um período de calor significativo, em vez das repetidas ondas de calor deste ano.

"No ano passado tivemos um tempo seco prolongado, o que é incomum em Manchester, mas depois tivemos chuvas fortes, por isso passou de extremos. Enquanto este ano tivemos um tempo seco extremo e prolongado, mas acho que só tivemos uma boa chuva desde junho", diz ela. "Isso não deveria estar acontecendo em Manchester. Isso é estranho."

As folhas da salada cresceram ou ficaram chamuscadas, enquanto as primeiras batatas lutavam mesmo com a rega regular. Os dois grandes reservatórios de água de Scott secaram, embora as técnicas para reter a umidade em seu solo, como a bifurcação, que solta o solo para que a água possa penetrar mais profundamente, tenham feito com que seus canteiros externos precisassem de menos irrigação.

Ela agora está pensando em dar mais espaço para pimentões e berinjelas e fazer experiências com o cultivo de batata-doce em sua estufa.

"Trabalho muito na abordagem das questões das alterações climáticas, por isso não vejo nada disto como algo positivo. Acho que é bastante preocupante", diz ela. “Para mim, trata-se de tentar coisas novas, mas também de tentar pensar em maneiras de ainda cultivar aquilo que realmente gosto de cultivar.”

‘Tem sido exaustivo e implacável’

Emma, 47 anos, que tem dois lotes com seu parceiro perto de Bristol, descreveu mantê-los vivos neste verão como “exaustivo e implacável”.

A rega é toda feita manualmente em cochos existentes no local. Uma rega semanal completa de ambas as parcelas leva cerca de duas horas e envolve cerca de 6.000 passos carregando regadores.

“É minha rotina de exercícios de verão”, diz ela. Outros detentores de lotes estavam igualmente cansados: “Acho que todo mundo está apenas reclamando de como a rega é implacável e exaustiva”.

"Embora eu não tenha visto muitas lesmas ou caracóis nas últimas 10 semanas, temos lutado com animais maiores, como texugos, ratos, talvez raposas, pegando coisas. Não posso deixar de pensar que isso se deve ao clima", diz ela. “Eles levaram todo o nosso milho doce, pastinaga e um pedaço de cenoura – mesmo enquanto eu tentava protegê-los.”

O calor e a seca prolongados fizeram com que a vida selvagem lutasse para encontrar comida e água. Guy Barter, horticultor-chefe do RHS, diz que isso pode estar direcionando os animais para plantações em parcelas. Os texugos, que se alimentam fortemente de minhocas, podem ter dificuldade para cavar solo duro e cozido e, em vez disso, “se servirem de cenouras, batatas e coisas assim”, diz ele. Entretanto, durante o tempo quente, as lesmas penetram profundamente no solo para escapar ao calor e os caracóis “escondem-se em locais escuros, frescos e húmidos”, diz Barter.

Nas parcelas de Emma, as suas ervilhas, batatas e beterrabas têm enfrentado dificuldades com o calor, enquanto muitas outras culturas tradicionais em parcelas “não estão realmente a aproveitar a falta de água”.

Mas o calor trouxe alguns sucessos. Seus tomates amadureceram semanas mais cedo do que o normal, suas batatas-doces são as maiores que ela cultivou em cinco anos e ela está cultivando melões pela primeira vez.

O mais surpreendente é que ela cultivou melancias com sucesso perto de Bristol. Depois de experimentá-los no ano passado, a colheita deste ano teve ainda mais sucesso. “Achei que tive sorte no ano passado por causa do clima”, diz ela. “Foi uma coisa maravilhosa ter nossas próprias melancias.”

As mudanças nas condições podem alterar o que ela planta no futuro. “Isso pode me impedir de cultivar algumas das coisas mais tradicionais”, diz ela.

‘Onde não há árvores, é como uma tigela de poeira’

Christian Doyle, 80 anos, está em Arundel, Sussex, há apenas um ano. As pessoas lhe disseram que ela não conseguiria crescer muito por causa de um enorme salgueiro-cabra que fazia sombra em grande parte do local. No entanto, ela acredita que é em parte graças à sombra que os seus vegetais prosperaram.

Quando ela assumiu o terreno, ele estava alagado e seu solo argiloso e pesado parecia uma desvantagem. Ela empilhou os canteiros com composto, esterco, palha, feno e lã, seguindo os princípios de não cavar.

Agora, ela acredita que a matéria orgânica ajuda