John Irvin, cineasta britânico que dirigiu Tinker Tailor Soldier Spy, morre aos 86 anos

Irvin morreu “pacificamente em casa” em 11 de agosto, cercado por sua família, confirmou sua produtora Claire Evans ao Guardian.

Ao longo de uma carreira de 50 anos que abrangeu TV, documentários e filmes de ação, Irvin era conhecido por sua versatilidade, trabalhando com todos, de Fred Astaire a Arnold Schwarzenegger. Seu trabalho mais famoso foi Tinker Tailor Soldier Spy, a adaptação de John le Carré estrelada por Alec Guinness como o espião George Smiley; Guinness escreveu uma vez sobre sua admiração por Irvin, “um diretor com coragem atrás das câmeras!”

Nascido em 1940 em Wallasey, Cheshire, Irvin começou como estudante na London Film School e trabalhou na British Movietone News. Em 1963 lançou seu primeiro filme, o documentário Gala Day, e um curta-metragem documental, Inheritance, narrado por Richard Burton e que rendeu a Irvin seu primeiro Bafta.

Depois de documentar a guerra do Iémen do Norte, Irvin disse que o MI6 se interessou pelo seu trabalho, mas nunca foi formalmente alistado como espião. "Para começar, eu era demasiado de esquerda, mas era anti-apartheid, anti-guerra, antinuclear. Eles provavelmente estavam bem cientes das minhas atividades de esquerda, por isso certamente não estive envolvido em nenhuma brincadeira", disse ele numa entrevista de 2021.

Irvin dirigiu vários curtas-metragens para a BBC e ITV, incluindo The Peasants Revolt, de 1969, estrelado por Anthony Hopkins em seu primeiro papel na TV. Na década de 1970, ele mudou-se para o drama de TV, dirigindo The Nearly Man, Hard Times, estrelado por Timothy West, e Tinker Tailor Soldier Spy com Guinness, Ian Richardson, Patrick Stewart e Beryl Reid. A minissérie ganhou dois Baftas em seis indicações e foi indicada ao Emmy de série limitada de destaque.

O sucesso de Tinker Tailor Soldier Spy abriu as portas para Hollywood, com Irvin dirigindo The Dogs of War (1980), estrelado por Christopher Walken e Tom Berenger; o filme de terror Ghost Story (1981), estrelado por Fred Astaire; Campeões (1984), estrelado por John Hurt; Diário da Tartaruga (1985), estrelado por Ben Kingsley, Glenda Jackson e Michael Gambon; Raw Deal (1986), estrelado por Schwarzenegger; Hamburger Hill (1987), estrelado por Don Cheadle e Dylan McDermott; e Next of Kin (1989), estrelado por Patrick Swayze e Liam Neeson.

Em 1991, Irvin dirigiu Robin Hood com Patrick Bergin e Uma Thurman, de 20 anos; o filme foi deliberadamente encomendado como rival de Robin Hood: Príncipe dos Ladrões, estrelado por Kevin Costner. Embora o filme de Irvin tenha sido lançado dois meses antes do de Costner, o último foi um megassucesso de bilheteria. “Foi um filme independente com o objetivo de dar um bom chute na versão de Kevin Costner, se pudéssemos”, disse Irvin ao Guardian em maio. "O estúdio quis ir imediatamente porque queria se antecipar ao Costner... Eu não me envolvi nessa bagunça, apenas abaixei a cabeça. A política foi deixada para os produtores e executivos."

Na década de 2000, Irvin se concentrou no cinema independente, dirigindo filmes como Shiner (2000) com Michael Caine, The Moon And The Stars (2006) com Alfred Molina e Jonathan Pryce, e The Garden Of Eden (2008) com Jack Huston, Mena Suvari e Richard E Grant.

O último filme de Irvin foi Mandela’s Gun, de 2016, uma cinebiografia de Nelson Mandela focada em sua experiência como guerrilheiro do Congresso Nacional Africano. Irvin estava trabalhando em uma nova versão do filme no momento de sua morte.

Irvin deixa três filhos, Emilie, Luke e Amy, e dois netos.