Candidato não selecionado afirma que a discriminação religiosa dos Lib Dems lhe custou £ 790.000

É uma questão perante o tribunal do condado do centro de Londres, depois de David Campanale ter argumentado que a discriminação contra o seu cristianismo lhe custou a carreira política num processo civil contra o partido.

Campanale, ex-jornalista da BBC, foi selecionado em 2021 como candidato do partido por Sutton e Cheam, mas foi destituído em agosto de 2023.

Os Liberais Democratas admitiram alegações de discriminação direta e indireta em razão da religião ou crença ao abrigo da Lei da Igualdade e o seu fracasso em lidar com as queixas feitas por Campanale sobre o seu tratamento, deixando o montante dos danos a ser determinado pelo tribunal.

O cronograma de perdas de Campanale, visto pelo Guardian, coloca o seu pedido em £ 788.740,75, incluindo juros. Procura indemnização por lesões de sentimentos, danos agravados, rendimentos passados ??e futuros, perda de pensão de deputado, custos de aconselhamento e “perda de uma oportunidade” ou “perda de capital político”.

Mas num contra-cronograma apresentado na sexta-feira, os Liberais Democratas descreveram a afirmação de Campanale como “grosseiramente inflacionada e flagrante”. Os seus advogados dizem que deveriam ser concedidas £14.000 por danos aos sentimentos e, como membro voluntário de um partido político, seria de esperar que Campanale resistisse a “rigorosos debates e críticas políticas”. Eles colocam os danos agravados, a perda de rendimentos passada e futura, a pensão de um deputado e a perda de capital político em £0.

Campanale diz que foi ridicularizado e abusado por causa das suas crenças cristãs e enfrentou uma campanha organizada para removê-lo, enquanto alguns ativistas se recusaram a fazer campanha por ele.

Na sua reclamação, Campanale disse que numa reunião em janeiro de 2022, foi questionado sobre o seu cristianismo por cerca de 30 pessoas e questionado se estava a desfrutar do seu “martírio tal como Jesus”. Ele também afirma que foi excluído dos folhetos eleitorais e que lhe foi dito para não fazer campanha em certos bairros porque os activistas discordavam das suas crenças.

A sua alegação também se referia a um telefonema feito em Março de 2022, no qual disse que Luke Taylor, o seu substituto, lhe disse que não tinha direito a uma consciência baseada na sua fé e que um “partido secular” estava a ser construído sem lugar para os cristãos.

Depois que Campanale foi removido, Taylor conquistou a cadeira com uma maioria de 3.801. Desde então, a cadeira tornou-se um território mais seguro para os liberais democratas, com pesquisas recentes colocando-os bem à frente dos conservadores.

O caso gerou críticas de importantes figuras liberais democratas dentro e fora do partido. O ex-líder Tim Farron e o ex-vice-líder Simon Hughes apoiaram os pedidos de um inquérito independente. Farron instou o partido a pedir desculpas, dizendo que houve “discriminação manifesta” contra Campanale e que figuras partidárias em todos os níveis do partido não intervieram.

Rowan Williams, antigo arcebispo de Canterbury, alertou que a posição assumida pelos Liberais Democratas poderia tornar “impossível” que cristãos e pessoas com outras crenças religiosas fortes representassem o partido.

Antes de admitir as alegações, os Liberais Democratas disseram em sua defesa que o partido poderia desmarcar candidatos onde a expressão de crenças religiosas entrasse em conflito com as suas políticas ou valores. A defesa dos Liberais Democratas também descreveu como uma “declaração de facto” a alegação de que a era associada a proeminentes Democratas Liberais Cristãos, como Shirley Williams e Charles Kennedy, tinha acabado.

Um porta-voz do Liberal Democrata disse antes da contra-programação apresentada: "Este é um caso legal em andamento, portanto não seria apropriado comentar. Os Liberais Democratas são o lar de pessoas de todas as religiões e nenhuma, incluindo muitos cristãos. Três deputados Liberais Democratas em assentos vizinhos a Sutton e Cheam são cristãos praticantes, incluindo o líder do partido Ed Davey".