Burnham deve evitar ‘verão de especulação’ sobre impostos, alerta chefe do CBI

Enquanto Burnham se prepara para assumir a liderança trabalhista na sexta-feira, com um novo gabinete a ser anunciado na segunda-feira, Rain Newton-Smith instou-o a agir com cuidado.

"O que não devemos ter é um verão de especulação onde há papagaios a voar, 'podemos cortar gastos nesta área ou aumentar aquilo' - ou o mais prejudicial é, 'podemos aumentar este imposto ou talvez não ganhemos'. Penso que a incerteza é realmente difícil para os negócios", disse ela ao Guardian.

Os dois últimos verões trabalhistas foram marcados por vazamentos e especulações sobre o que poderia acontecer nos orçamentos de outono de Rachel Reeves.

Uma das principais decisões de Burnham é quem nomear como chanceler, com briefing e contrabriefing sobre a possibilidade de o secretário da Energia, Ed Miliband, assumir o cargo. Newton-Smith disse que, ao contrário de alguns investidores da City, ela “não tinha medo de Ed Miliband” – nem de nenhum dos supostos candidatos.

Mas ela enfatizou que quem assume o controle não deve “sentir-se levado a tomar decisões nas primeiras semanas” e, em vez disso, deve reservar um tempo para ouvir os negócios. “Eu diria: vamos caminhar para as respostas certas e não correr para as erradas.”

“O que as empresas querem ver é evolução, não revolução”, acrescentou. “Acho que o que qualquer chanceler precisa fazer é estabelecer desde o início um plano fiscal confiável com regras fiscais que o sustentem.”

Ela elogiou a abordagem favorável às empresas de Burnham para trazer investimento e crescimento para a Grande Manchester enquanto presidente da Câmara, e alertou contra algumas das ideias mais radicais apresentadas pelos aliados – em particular, planos para renacionalizar os principais serviços públicos.

“Renacionalizar as coisas é incrivelmente caro”, disse ela. “Obviamente, depende do sector que estamos a olhar, mas o que sabemos é que o investimento do sector privado produziu muitos resultados de alta qualidade e penso que se nos afastarmos disso, há um custo enorme envolvido e, em última análise, esse custo recai sobre as pessoas comuns.”

Em vez disso, apelou a uma nova geração de parcerias público-privadas para financiar grandes projectos. "Precisamos de mais casas, precisamos de mais reservatórios, precisamos de edifícios mais eficientes em termos energéticos. E penso que temos de pensar em parcerias público-privadas."

Com a expectativa de que Burnham anunciasse um pacote de medidas de custo de vida no início do seu mandato, Newton-Smith também o instou a não negligenciar os custos das empresas – em particular, as contas de energia altíssimas, um bicho-papão de longa data da CBI.

“Nossa opinião é que não é possível abordar o custo de vida sem abordar o custo de fazer negócios”, disse ela. “Dos líderes empresariais com quem falo, quer seja um supermercado, quer seja um fabricante de alimentos e bebidas, até mesmo serviços financeiros quando pretendem expandir-se, o custo dos dados [e] os custos da energia são uma questão realmente importante para a nossa competitividade global para tantas empresas diferentes.”

Um artigo publicado pela CBI e pela Energy UK esta semana apontou que os custos de electricidade das empresas do Reino Unido estão 45% acima da média do G7. Apelou a que os custos da transição para a energia limpa fossem retirados das contas das empresas, eliminando taxas como a obrigação das energias renováveis. Estes custos poderiam então ser suportados pelo contribuinte ou através de um “esquema de financiamento da transição energética” financiado pelo setor privado, argumentaram.

Newton-Smith esteve no jantar na Mansion House na terça-feira, onde Reeves fez o que se esperava ser seu último grande discurso público como chanceler.

O chefe do CBI elogiou o histórico de Reeves em algumas áreas, incluindo o aumento do investimento público, mas apelou a Burnham para “acelerar o ritmo”.

Sobre outro dos principais desafios na caixa de entrada de Burnham – a relação do Reino Unido com a UE – Newton-Smith disse que deveria completar o tão esperado “reset” remarcando rapidamente a cimeira adiada por Keir Starmer quando este se demitiu no mês passado.

Mas ela está céptica quanto à necessidade de se apressar a aderir ao mercado único e à união aduaneira – e muito menos reverter completamente o Brexit.

"Regressar ao mercado único e à união aduaneira simplesmente não está em cima da mesa neste momento do lado europeu... o governo adotou a abordagem absolutamente correta. Temos o quadro certo para a redefinição entre o Reino Unido e a UE. Precisamos de entrar e negociar duramente e concretizar isso."

Newton-Smith, 51, assumiu o cargo de executivo-chefe do CBI em 2023, depois que a organização foi abalada por alegações de má conduta sexual, publicadas pela primeira vez no Guardian. Ela já havia sido sua economista-chefe.

Três anos depois, ela diz estar confiante de que a cultura do CBI, que fez com que algumas mulheres sentissem que as suas preocupações eram ignoradas, mudou significativamente.

“Estou muito orgulhosa de onde estamos agora”, disse ela. “A cultura é uma coisa viva e que respira. E acho que é preciso sempre garantir que as pessoas sintam que podem levantar questões interna e externamente, e que você esteja aberto quando o fizerem. Mas acho que qualquer líder dirá que o trabalho nunca termina, certo?”

As receitas do CBI despencaram em 2023, levantando questões sobre a sua viabilidade, à medida que uma onda de empresas membros saiu em protesto contra as alegações de má conduta sexual.

Newton-Smith recusou-se a dizer se o número de membros voltou ao nível anterior à crise, mas insistiu que estava a crescer, tal como o seu rendimento. "Nós mudamos. O cenário empresarial mudou."