A Europa é o continente com aquecimento mais rápido do mundo. Qual é a culpa?

Porque é que a Europa é mais afetada pelo aquecimento global?

A terra requer menos calor do que os vastos e profundos oceanos para aquecer, por isso todos os continentes estão a aquecer mais rapidamente do que os mares. Mas a Europa é particularmente vulnerável por quatro razões: alterações nos padrões climáticos, proximidade do Árctico, menos neve e menos poluição atmosférica.

Como resultado, a Europa está agora 2,5ºC mais quente do que antes da queima em massa de combustíveis fósseis, quase o dobro do aumento médio global de 1,4ºC. As temperaturas na Europa aumentaram 0,56ºC por década desde meados da década de 1990, em comparação com 0,42ºC na América do Norte, 0,36ºC em África e 0,27ºC na América do Sul.

Como mudaram os padrões climáticos da Europa?

As mudanças na forma como a atmosfera circula na Europa levaram a ondas de calor no verão mais frequentes e intensas. Isto inclui a pior onda de calor de sempre, em Junho de 2026, na qual uma vasta área de ar quente ficou presa sob uma “cúpula de calor” estacionária.

Os cientistas ainda estão a investigar o papel do aquecimento global na causa de alterações na circulação atmosférica, mas uma ligação parece cada vez mais provável.

Samantha Burgess, do Serviço de Alterações Climáticas Copernicus da UE, afirmou: “Vemos mudanças estatisticamente significativas nos padrões de pressão superficial e outras medidas de circulação quando olhamos para as tendências ao longo dos últimos 40 anos ou mais, e nesta escala de tempo estão mais provavelmente associadas às alterações climáticas do que à variabilidade natural”.

A associação pode ser o resultado de uma corrente de jato em mudança, um vento rápido e de alta intensidade que tem uma influência poderosa no clima da Europa e é, ele próprio, afetado pelo aumento das temperaturas.

Por que o Ártico é importante?

O Ártico é a região com aquecimento mais rápido do planeta, apesar de não ter terra. Isto ocorre porque a calota polar branca, que normalmente reflete a grande maioria da luz solar de volta ao espaço, está derretendo rapidamente. Como resultado, o oceano mais escuro exposto pelo derretimento absorve muito mais calor, que então derrete mais gelo, formando um círculo vicioso. Com uma proporção significativa da Europa relativamente próxima do Árctico, as temperaturas estão, portanto, a subir mais rapidamente.

E a cobertura de neve?

A maior parte da Europa teve nevascas no inverno no passado. Tal como o gelo marinho do Ártico, esta neve refletia a luz solar e mantinha o continente mais fresco. Mas a crise climática está a diminuir as áreas cobertas de neve.

Em Março de 2025, a camada de neve da Europa era de cerca de 1,3 milhões de km2, 31% abaixo da média de 1991-2020. Essa área perdida é aproximadamente a área da França, Itália, Alemanha, Suíça e Áustria juntas. Foi a terceira menor cobertura de neve desde que os registros começaram em 1983.

Por que a redução da poluição do ar afeta as temperaturas?

A poluição atmosférica mata milhões de pessoas em todo o mundo todos os anos e, por isso, o registo da Europa na redução dos níveis tóxicos do ar nas últimas décadas é inequivocamente positivo. No entanto, um ar mais limpo também está a desmascarar o impacto do aumento da poluição por dióxido de carbono na atmosfera.

As partículas de poluição do ar podem refletir os raios solares, diretamente ou semeando a formação de nuvens, fazendo com que o calor não chegue ao solo. Menos partículas significa menos reflexão e mais calor retido pelos gases de efeito estufa. A redução da poluição pode até estar ligada ao aumento dos padrões climáticos bloqueadores.

Qual a importância de cada um dos quatro fatores acima?

A resposta curta é que os cientistas ainda não sabem, mas pretendem ter uma estimativa no próximo ano.

Burgess disse: “O que podemos dizer é que a importância de cada fator deve variar com a estação, sendo a proximidade do Ártico importante no outono e no inverno, e as mudanças na circulação desde o final da década de 1970 com maior significância estatística no verão”.

A queda na poluição do ar é mais acentuada no inverno devido ao declínio do aquecimento a carvão nas residências, e a cobertura de neve é um problema do inverno. O aquecimento no Inverno na Europa nas últimas décadas tem sido mais forte no Norte, enquanto o aquecimento no Verão tem sido mais forte no Sudeste.

Quais são as consequências?

O rápido aquecimento está a provocar cada vez mais mortes e incêndios florestais e secas mais intensos. Tempestades, chuvas intensas e inundações também estão a ser sobrecarregadas pelo calor extra no sistema climático. Todos afectam profundamente vidas e meios de subsistência em todo o continente e continuarão a piorar até que as emissões cheguem a zero. São urgentemente necessários cortes rápidos na poluição por CO2 e a implementação de medidas para proteger os cidadãos.

O chefe da ONU para o clima, Simon Stiell, afirmou no final de Julho: "Os terríveis custos desta crise climática - tanto humanos como económicos - estão agora a atingir níveis de emergência nacional. O que precisa de ser feito é claro: deixar para trás o carvão, o petróleo e o gás mais rapidamente, aumentar as energias renováveis e proteger as pessoas".

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