A categoria C e as prisões femininas poderiam ser melhoradas para aliviar a superlotação

As autoridades exploraram o desvio de prisioneiros em prisão preventiva ou que cumprem penas curtas fora de prisões de “recepção” de categoria B, como as HMPs de Liverpool, Manchester e Pentonville, no norte de Londres.

Em vez disso, estão a avaliar a viabilidade de manter prisioneiros do sexo masculino em locais alternativos, como prisões de formação para homens ou prisões para mulheres reaproveitadas e esvaziadas, assim que a segurança for melhorada.

Andy Burnham pediu esta semana ao secretário da Justiça, Alex Norris, que apresentasse um plano para liberar mais espaço em prisões superlotadas. Segue-se uma intensa pressão sobre o novo governo sobre como bloquear a libertação antecipada dos assassinos do PC Andrew Harper.

Os ministros foram informados de que só podem transferir prisioneiros da categoria B para a categoria C ou para prisões femininas se a segurança for melhorada.

Existem 30 prisões de recepção masculina em Inglaterra e no País de Gales. Também conhecidas como prisões locais, tendem a ser vitorianas e extremamente superlotadas, mantendo prisioneiros em prisão preventiva e de curta duração.

Eles tendem a ter muros e cercas altas, muitas vezes encimadas por arame farpado, grades nas janelas, CFTV e acesso controlado e divisórias internas.

Os presos em prisão preventiva representam aproximadamente um quinto da população carcerária total da Inglaterra e do País de Gales, uma proporção que aumentou acentuadamente nos últimos anos devido a atrasos nos tribunais.

Os scanners corporais de raios X são implantados em prisões locais de categoria B e são usados em muitos prisioneiros que entram na propriedade para detectar a ocultação interna de contrabando, incluindo drogas, telefones e armas.

Cerca de metade dos 86 mil prisioneiros de Inglaterra e do País de Gales estão detidos em prisões de categoria C, especializadas na preparação de infratores para o trabalho e a reinstalação.

Os reclusos em cadeias de categoria C são avaliados como tendo um risco de segurança baixo a moderado e são mantidos em condições “fechadas”, mas não enfrentam alta segurança, como arame farpado e divisórias internas. Eles tendem a enfrentar menos varreduras e revistas corporais.

Durante mais de um ano, funcionários do Ministério da Justiça têm examinado seriamente esquemas para desviar mulheres infratoras da prisão.

Mas os especialistas salientaram que a conversão de uma prisão feminina para que pudesse albergar mais homens também deveria incluir uma grande melhoria na segurança.

Mark Fairhurst, presidente nacional do sindicato dos agentes penitenciários, o POA, disse que a conversão da segurança da categoria C ou das prisões femininas levará muito tempo para aliviar a crise que o Serviço Prisional enfrenta atualmente.

“A propriedade da categoria C está atualmente com pouco espaço devido a atrasos na transferência de prisioneiros adequados de condições fechadas para abertas”, disse ele.

“Precisamos considerar a redução da população em prisão preventiva para que não estejamos lutando consistentemente por espaço nas celas.

“Atualizar a segurança em qualquer prisão é um processo longo e demorado e levará um tempo que não temos.”

Andrew Neilson, diretor de campanhas da Howard League for Penal Reform, disse: “Muitos dos problemas que agora enfrentam as prisões da categoria C também enfrentam as prisões da categoria B – elas também estão superlotadas e não estão reabilitando os detidos lá.

"Preocupa-me que este plano, se implementado, possa apenas diminuir ainda mais a diferença entre as categorias. Estará o governo apenas a aceitar que não há espaço para reabilitação nas prisões que foram concebidas para oferecê-la às pessoas aí detidas? Se assim for, este é um conselho de desespero."

Burnham ordenou que Norris elaborasse planos para liberar espaço na prisão para infratores graves e disse estar “cada vez mais confiante” de que, como resultado, os assassinos de PC Harper não serão libertados antes de suas sentenças.

O primeiro-ministro foi questionado na terça-feira se tinha uma mensagem para Aimee Harper, irmã do agente da polícia que morreu no cumprimento do dever em 2019, e que partilhou com a emissora LBC a sua experiência de estar sentada no tribunal com os seus assassinos.

Questionado sobre o que diria a Harper, Burnham respondeu: "Que eu ouço você, sinto por você. Eu não me perdoaria se não fizesse tudo o que pudesse para tentar diminuir sua angústia, e estou fazendo isso.

“Estou revirando cada pedra. Estou olhando para tudo. Estou pressionando o sistema para ir mais longe.”

Ele acrescentou: “É assim que faço meu trabalho. Eu ouço as pessoas. Eu continuamente me esforço e ao sistema para fazer mais. Neste caso, acho que há mais que pode ser feito.”

Num desenvolvimento adicional, o governo da Estónia rejeitou um plano apoiado pelos Conservadores e Reformistas do Reino Unido de retirar prisioneiros do Reino Unido para ajudar a aliviar a crise de sobrelotação.

A ministra da Justiça, Liisa Pakosta, disse à BBC que a Estónia não alugaria celas de prisão a outros países enquanto alojasse criminosos da Suécia na sua prisão meio vazia de Tartu, ao abrigo de um acordo bilateral.

Os Conservadores e Nigel Farage, líder do Reform UK, sugeriram o aluguer de celas em prisões estrangeiras, incluindo na Estónia, para libertar espaço e evitar a libertação antecipada de alguns infratores em Inglaterra e no País de Gales.

O governo de Keir Starmer também explorou a ideia em 2024, mas as negociações com a Estónia não deram em nada.