‘Devastador’: escavadeiras atravessam o parque nacional Big Bend enquanto o trabalho fronteiriço de Trump avança

As tensões aumentaram desde que a administração Trump anunciou planos para construir novas infra-estruturas de segurança fronteiriça na região de Big Bend, com cerca de 800 quilómetros, no sudoeste do Texas, que inclui o maior e mais visitado parque nacional do Estado da Estrela Solitária.

Desde a semana passada, ativistas partilharam imagens de vídeo que pareciam mostrar maquinaria pesada lançando as bases para novas infraestruturas fronteiriças que a Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA (CBP) não anunciou e inicialmente negou que estivesse a acontecer. Na quinta-feira, a fotógrafa Natalie Newman capturou imagens de vídeo de escavadeiras arando a terra na foz do Canyon de Santa Elena, um trecho icônico e frequentemente visitado do Rio Grande, flanqueado por penhascos de 1.500 pés.

“É simplesmente devastador”, disse Laiken Jordahl, defensor de terras públicas do Centro para a Diversidade Biológica. “Eles estão demolindo uma estrada totalmente nova no trecho mais querido do parque.”

O parque nacional Big Bend é uma vasta extensão de 800.000 acres (325.000 hectares) do deserto de Chihuahuan pontuada pela cordilheira de Chisos e delimitada pelo rio Rio Grande. As empresas locais, os guias fluviais e os líderes políticos de ambos os partidos condenaram os planos da administração de destruir a natureza selvagem em nome da segurança fronteiriça – até porque a região regista tão poucas travessias ilegais.

As autoridades de imigração fizeram entre 100 e 125 detenções anualmente em 2023 e 2024 dentro dos limites do parque, de acordo com o antigo superintendente do parque, Bob Krumenaker, que agora lidera o grupo de defesa Keep Big Bend Wild. É quase certo que esses números diminuíram no ano passado, à medida que as travessias ilegais diminuíram através da fronteira entre os EUA e o México depois de Trump ter retomado o cargo e iniciado uma ampla repressão à imigração em Janeiro de 2025.

Mas o CBP tem encarado o parque como um local para novas instalações de segurança desde que o Congresso, dominado pelos republicanos, investiu colossais 46,5 mil milhões de dólares para a expansão do muro fronteiriço no “grande e belo” projecto de lei de gastos que Trump sancionou em 4 de Julho do ano passado.

Nos meses seguintes, os planos da administração Trump para Big Bend mudaram constantemente. O CBP sinalizou pela primeira vez em fevereiro que planejava erguer um muro de amarração de aço de 30 pés em uma área que é naturalmente obstruída por penhascos íngremes. Enfrentando uma forte reação dos usuários do parque e dos moradores locais, o CBP retrocedeu nesses planos, eventualmente publicando um plano mais limitado de cerca de 320 quilômetros de novas estradas de patrulha e quatro seções de barreiras de veículos não contíguas medindo cerca de 6 pés de altura e totalizando 17 milhas. O Departamento de Segurança Interna (DHS) renunciou a dezenas de leis federais de proteção ambiental e cultural para acelerar a construção.

Os opositores começaram a filmar escavadoras a limpar a terra e a abrir árvores e arbustos na semana passada, marcando o que descreveram como o início da construção de uma nova estrada e provavelmente uma das quatro barreiras para veículos que a CBP contratou para construir. A assessoria de imprensa do parque nacional Big Bend não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

No início, o CBP negou publicamente que as escavadoras tivessem algo a ver com os seus planos de construção, emitindo um comunicado na semana passada que dizia que a agência estava a requalificar estradas danificadas pelas fortes chuvas. John Mennell, porta-voz do CBP, mais tarde voltou atrás, dizendo a SF Gate que as escavadeiras estavam escavando terreno para avaliar o solo para construção. Esta semana, Rodney Scott, o comissário do CBP, disse que eram necessárias mais barreiras e estradas para manter o parque “livre do medo de atividades de cartéis”. Scott disse que as escavadeiras estavam fazendo trabalhos de preparação para estradas planejadas e barreiras para veículos, mas a construção ainda não havia começado.

“O que as pessoas estão vendo agora é trabalho de pesquisa e design – NÃO a construção de um muro no parque”, disse Scott. “Estamos trabalhando para preservar a paisagem e proteger o acesso do qual dependem os visitantes e as empresas locais.”

Mas os opositores à expansão do muro fronteiriço de Big Bend dizem que as escavadoras estão claramente a abrir novos caminhos.

“Eles estão obscurecendo o que estão fazendo”, disse Krumenaker, ex-superintendente do parque. “Eles se recusam a dizer às pessoas qual é o plano completo.”

A actividade de construção continuou a suscitar ampla condenação por parte dos políticos locais de ambos os partidos. Os democratas no Congresso criticaram repetidamente os planos para degradar a natureza selvagem de Big Bend em nome da segurança fronteiriça, citando o baixo número de travessias ilegais e a oposição pública generalizada.

Mas apesar da impopularidade da expansão da barreira fronteiriça através da jóia da coroa das terras públicas do estado, os mais proeminentes republicanos do Texas mantiveram-se em grande parte de boca fechada. O secretário de imprensa do governador Greg Abbott, Andrew Mahaleris, disse em março que regiões acidentadas como Big Bend são “grandes oportunidades para implantar tecnologia para ajudar na segurança da fronteira”, mas evitou comentar sobre os planos de construção mais controversos do CBP. Ken Paxton, o procurador-geral, que atualmente concorre a uma vaga no Senado dos EUA, também se manteve em silêncio.

Contudo, John Cornyn, um senador cessante dos EUA, escreveu uma carta a Markwayne Mullin, o secretário de segurança interna dos EUA, pedindo-lhe na semana passada que suspendesse a construção, a fim de passar mais tempo a ouvir os habitantes locais e os líderes comunitários.

A Southwest Valley Contractors do Novo México garantiu um contrato de US$ 1,7 bilhão em maio para construir infraestrutura de segurança fronteiriça na área que inclui o parque.

Os Amigos da Igreja Ruidosa, Billy Miller, um guia fluvial, e o Centro para a Diversidade Biológica estão atualmente processando o DHS, a agência controladora do CBP, alegando que a renúncia a dezenas de leis federais para agilizar a construção violou o devido processo e outros direitos constitucionais. O DHS concordou em junho em fornecer aviso prévio de pelo menos 30 dias antes do “início de quaisquer atividades de perturbação do solo no Big B”.