Porque é que a Grã-Bretanha não consegue transformar a sua revolução verde em energia barata? Uma análise visual

Os trabalhistas têm uma corrida pela frente se quiserem cumprir sua promessa de alcançar um sistema elétrico com praticamente zero carbono até 2030.

O próximo primeiro-ministro britânico terá de agir rapidamente: a emergência climática está a agravar-se, as elevadas contas de energia estão a aumentar o custo de vida e a direita reaccionária está a ameaçar um impulso aos combustíveis fósseis se ganhar o poder.

Nos primeiros dois anos de mandato, o partido aprovou novos projectos de energias renováveis ao dobro do ritmo que os conservadores fizeram nos últimos dois anos, concluiu uma análise de dados do Guardian.

Então, o que impede que isto se transforme em energia barata? Vamos mergulhar fundo.

Com tantos obstáculos entre a aprovação e a operação, não é surpreendente que, dois anos desde que o Partido Trabalhista foi eleito, muitos questionem se será possível atingir a meta de gerar 95% de eletricidade a partir de fontes de carbono zero até 2030.

Poucos meses depois dessa vitória esmagadora, Fintan Slye, o chefe do operador governamental do sistema energético, Neso, disse ao Guardian que a promessa de energia limpa estava “no limite do que é alcançável”, mas exequível “se estivermos preparados para fazer as coisas de forma diferente e tomar decisões difíceis desde o início”.

Ações rápidas, como o levantamento da proibição efetiva do desenvolvimento eólico onshore dos conservadores na primeira semana, produziram resultados impressionantes. Um número recorde de projectos de energias renováveis ??recebeu luz verde no ano passado, depois de as aprovações de planeamento quase terem duplicado ano após ano, no meio de uma reformulação do sistema para favorecer projectos de infra-estruturas.

Neso também reformou a fila para os promotores de energias renováveis garantirem uma ligação à rede, eliminando centenas de projectos “zumbis” duvidosos – aqueles sem as permissões de planeamento ou financiamento adequados para avançar – para abrir caminho a esquemas com melhores hipóteses de entrega atempada.

Isto rendeu dividendos, com os números do mês passado a revelarem que, desde o início do ano, a 700 projetos de armazenamento eólico, solar, hídrico e de baterias – muitos dos quais enfrentaram uma espera de uma década para se ligarem à rede ao abrigo do anterior sistema “primeiro a chegar, primeiro a ser servido” – foi oferecida uma data de ligação antes de 2030. Isto representa mais de metade dos projetos de energias renováveis necessários para cumprir a meta de 2030.

Ainda assim, a análise do Guardian sugere que este ritmo ainda pode ser demasiado lento. Os especialistas da indústria concordam. Os analistas da Cornwall Insight alertaram que atingir a meta exigiria uma entrega quase perfeita de alguns dos projectos de infra-estruturas mais complexos que o Reino Unido alguma vez empreendeu, o que seria impossível uma vez tidos em conta os riscos do “mundo real”.

Uma pesquisa realizada por consultores da LCP Delta esta semana descobriu que a eletricidade limpa da Grã-Bretanha poderia atender 83% da demanda até 2030, ficando aquém da meta oficial de 95%. Isto só poderá ser alcançado até 2035 com o atual ritmo de progresso, afirmou.

Embora o progresso nas energias renováveis já tenha removido o carvão do sistema, o gás ainda desempenha um papel fundamental no equilíbrio da procura quando o sol não brilha e o vento não sopra, e representou quase 27% da produção total de electricidade no ano passado.

A meta para 2030 é um compromisso manifesto, o que significa que é pouco provável que Andy Burnham se retire dela se suceder a Keir Starmer como primeiro-ministro, como é amplamente esperado – especialmente com o actual secretário da Energia, o defensor das emissões líquidas zero, Ed Miliband, cotado para permanecer no gabinete.

No entanto, mesmo que o país não consiga alcançá-lo, o sistema energético terá “passado por uma profunda transformação” até ao final da década, de acordo com o LCP Delta.

“A capacidade renovável deverá fornecer mais de 70% das nossas necessidades energéticas em apenas alguns anos, afastando o país dos voláteis mercados internacionais de gás e, ao mesmo tempo, reduzindo para metade as emissões de carbono do setor energético em comparação com 2025”, disse o chefe de estratégia de mercado do Reino Unido da consultora, Sam Hollister.

"Para os consumidores, um dos maiores benefícios será uma maior protecção contra choques externos nos preços do gás. Um sistema energético mais limpo significa uma menor dependência do gás, ajudando a proteger as famílias do tipo de volatilidade dos preços observada durante as recentes crises energéticas, ao mesmo tempo que beneficia o clima", acrescentou.

Tom Edwards, modelador principal da Cornwall Insight, disse: “Continuar a fazer grandes progressos na implantação de energia limpa é vital, não apenas para construir um sistema energético mais seguro, mas também para tornar a energia mais acessível.

“Quanto mais perto um sistema de energia chega da limpeza, menos horas o gás define o preço grossista, o que é mais importante quando os preços disparam e os mercados se tornam voláteis, e as famílias sentirão isso diretamente nas suas contas, quer atinjamos a meta para 2030 ou não.”

Para os promotores de energia como a SSE, proprietária e operadora do parque eólico Viking, a existência de uma meta é mais importante na mobilização de planos de investimento multibilionários do que se a meta será finalmente alcançada.

“Isso dá às empresas a confiança para investir no longo prazo”, disse um porta-voz, acrescentando que a empresa estava investindo 33 bilhões de libras em redes e energia local.

Um porta-voz do governo disse: “Perante a segunda crise dos combustíveis fósseis desta década, a resposta é clara: precisamos de ir mais longe e mais rapidamente para obter energia limpa e local que controlamos”.

Metodologia

Os dados sobre a capacidade de energia renovável em cada fase do pipeline de planeamento são provenientes da Base de Dados de Planeamento de Energias Renováveis (REPD). Os projetos que foram marcados como abandonados ou cuja permissão de planejamento expirou foram removidos.

Além disso, o REPD abrangeu apenas projetos com capacidade instalada de 1MW até 2021 e 150kW desde então. Isto significa que alguns projetos renováveis de menor dimensão – especialmente microinstalações solares – não são abrangidos.

No entanto, também obtivemos capacidade instalada de energia eólica e solar a partir do conjunto de dados do governo sobre Tendências Energéticas. Isto foi utilizado para construir capacidade operacional ao longo do tempo e foi combinado com os números do REPD nas nossas repartições do pipeline de planeamento para compensar o limiar mínimo do REPD. Os dados são até março de 2026.

Para calcular as aprovações de projetos sob o governo Trabalhista x Conservador, totalizamos as aprovações no REPD durante os primeiros 21 meses do Partido Trabalhista (de julho de 2024 a março de 2026 inclusive) e os 21 meses finais do governo Conservador (de outubro de 2022 a julho de 2024).

Os dados sobre projectos aos quais foi oferecida uma ligação à rede foram obtidos da Energy Networks Association, que está a acompanhar o progresso das mudanças do governo nas ligações à rede. Os números mais recentes são até 1º de julho de 2026.

Especialistas da Barbour e da Cornwall Insight forneceram informações e conhecimentos sobre o pipeline de energia renovável.

Embora as metas do governo sejam apresentadas como um intervalo no seu plano de acção Energia Limpa 2030, as imagens do Guardian utilizam o ponto médio desses intervalos.