O conto de fadas de Lionel Messi na Copa do Mundo termina com a lamentável Argentina como vilã final | Pablo Iglesias Maurer

No entanto, à medida que o sol se escondeu atrás da arquibancada oeste do New York New Jersey Stadium no domingo, ficou cada vez mais claro que a Argentina havia perdido a magia que carregava neste torneio. E à medida que a Espanha tomava gradualmente o controlo, restava-nos confrontar a realidade: Messi e a Argentina tinham finalmente ficado sem tempo, tendo há muito cedido aos seus piores instintos numa derrota por 1-0.

Esta final apresentou um forte contraste com a Argentina – e Messi – que observamos em todas as outras partidas do torneio. Quase sem exceção, a Albiceleste tem sido o time mais divertido do torneio, não tanto pela forma como marca seus gols, mas pelo momento em que os marca, oferecendo uma aula magistral de timing dramático. Duas vezes eles quase foram eliminados por adversários muito derrotados, resultados que apenas os galvanizaram.

As finais são partidas frequentemente esquecíveis que não divertem, mas mesmo com esse padrão inferior o ritmo das coisas parecia terrível. A Espanha estava a sufocar defensivamente e – depois de uma primeira parte esquecível – finalmente conseguiu abrir caminho nos 45 segundos, acabando por se destacar no prolongamento, como era de esperar. Argentina? Eles se tornaram o primeiro time na história de quase um século do torneio a não conseguir marcar um chute no tempo regulamentar de uma final de Copa do Mundo. Mesmo quando lhes foi concedida meia hora adicional, eles nunca ameaçaram.

E Messi? Até esta final, ele apresentou aos observadores uma das oportunidades mais raras no desporto profissional: uma oportunidade de testemunhar a grandeza sem riscos, totalmente desprovido de qualquer pressão real para ter um bom desempenho. Aos 39 anos, Messi cumpriu a sua pena e ninguém poderia criticar a sua coleção de equipamentos – como indivíduo ou como parte de um clube ou país. Esta derrota não prejudica em nada um legado imaculado; uma vitória apenas fortaleceria sua afirmação como o maior jogador da história do esporte. Para alguns argentinos, a vitória contra a Inglaterra na semifinal provavelmente terá quase tanto peso quanto uma vitória na final teria.

No entanto, é preciso dizer: Messi raramente esteve envolvido neste jogo, muito longe do jogador que por vezes carregou a sua equipa neste verão. Muito disso, é claro, se deve a uma aula magistral de defesa da Espanha. Só isso nem sempre é suficiente para conter o diminuto capitão argentino. Mas dêem o devido valor à Espanha: eles superaram a Argentina em todos os sentidos, neutralizando até mesmo Messi. No final, a Argentina tornou-se aquilo que muitos observadores consideraram que fosse, em primeiro lugar, por vezes injustamente: dissimulada, suja e desesperada.

O tempo quase sempre foi irrelevante para Messi em campo, porque ele frequentemente o adapta ao seu gosto para escapar daqueles que o defendem. A maneira como ele atua aos 39 anos tem um efeito semelhante, abrindo uma fenda no tempo e transportando os observadores de volta aos seus dias de glória em Barcelona e em outros lugares. O tempo em si não passou por ele tanto quanto ele marchou ao lado dele, ocasionalmente ficando para trás um ou dois passos, mas sempre acabando empatando com ele novamente.

No entanto, agora resta-nos enfrentar a realidade inequívoca de que Messi terminou, pelo menos com o Campeonato do Mundo – isto é, vale a pena notar, o que foi dito depois de ele ter levado a Argentina ao seu primeiro Campeonato do Mundo em quase quatro décadas, em 2022, e o que foi assumido em 2016, quando Messi se aposentou brevemente da seleção nacional após a derrota da Argentina na final da Copa América. Naquela época, o diálogo em torno deste jogador era que ele nunca jogaria pela Argentina como jogou pelo Barcelona, ??ou mesmo rumores de que o próprio Messi não era suficientemente argentino, tendo passado grande parte da sua vida em Espanha. Ambos os argumentos parecem ridículos 10 anos depois.

Resta saber como será percebido o desempenho da Argentina no país de origem, onde as expectativas eram compreensivelmente elevadas. O treinador principal, Lionel Scaloni, e até mesmo Messi falaram longamente antes da final sobre o quanto já haviam conquistado. Este resultado final, sugeriram eles, pouco contribuiria para manchar esse sentimento de realização.

Isso foi, claro, antes de eles entrarem em campo e destruírem mais ou menos o jogo. O legado de Scaloni, tal como o de Messi, estava garantido antes desta final, tendo o treinador trazido à Argentina um terceiro Campeonato do Mundo e dois títulos da Copa América, mas esta foi uma oportunidade perdida para o solidificar. Duas coisas podem coexistir: Scaloni é quase sem dúvida o maior treinador da Argentina, e este foi um dos seus piores resultados e atuações.

O que parece muito mais real, porém, é uma sensação de perda e decepção após este lamentável desempenho final, que proporcionou à Argentina – e a Messi – a oportunidade perfeita para dar os retoques finais ao seu conto de fadas. Em vez disso, eles passaram de heróis a vilões – e desnecessariamente.