‘Não mencione a relação especial’: como deve o próximo primeiro-ministro do Reino Unido lidar com Donald Trump?

Se, como esperado, Andy Burnham se tornar primeiro-ministro britânico no final deste mês, um dos seus primeiros telefonemas provavelmente será para Donald Trump.

A mãe de Trump era escocesa e ele tem uma fascinação nostálgica pela Grã-Bretanha. Mas gerir uma relação com o errático, transacional e exigente presidente dos EUA tem sido um campo minado diplomático para os antecessores de Burnham.

Quando Trump regressou ao poder em Janeiro de 2025, o actual primeiro-ministro, Keir Starmer, fez todos os esforços para polir a relação especial, convidando o presidente para uma segunda visita de estado “sem precedentes” ao Reino Unido durante uma sessão fotográfica cheia de sorrisos na Sala Oval.

Mas o seu vínculo inicial rapidamente azedou devido às ameaças de Trump à Gronelândia, à difamação das tropas britânicas no Afeganistão e à percepção de que a Grã-Bretanha não conseguiu apoiar a sua guerra no Irão. “Não é com Winston Churchill que estamos lidando” tornou-se o insulto preferido de Trump. E agora, com Starmer a anunciar a sua demissão, Trump encontrará o seu quarto primeiro-ministro britânico nos seus cinco anos e meio na Casa Branca.

Tal como a maioria dos americanos, o presidente dos EUA parece nunca ter ouvido falar de Burnham, que até recentemente era presidente da Câmara da Grande Manchester, uma região de 3 milhões de habitantes no noroeste de Inglaterra onde se tornou conhecido como o “rei do norte”.

Questionado recentemente sobre o que sabia sobre o novo primeiro-ministro, Trump respondeu: "Não sei, acho que vejo que ele era, suponho, o presidente da câmara de uma cidade. Ouvi dizer que ele é extremamente liberal, extremamente, o que significa que provavelmente não abrirá o Mar do Norte".

Burnham ocupou altos cargos – chefiando dois grandes departamentos governamentais sob o governo Brown em 2008 e 2009 – mas o mundo mudou dramaticamente desde então.

Burnham já alertou anteriormente sobre a natureza “venenosa” da política ao estilo dos EUA e disse que Trump trouxe “instabilidade” ao mundo. Há duas semanas, no seu discurso de vitória após vencer as eleições que o colocaram no caminho para Downing Street, Burnham apelou aos eleitores britânicos para se afastarem do caminho que “nos leva a uma política dividida e obscura do tipo que vemos nos Estados Unidos”.

Como irá ele lidar com esta nova era errática e transacional das relações transatlânticas? Será que ele partirá para a ofensiva do charme e jogará para o ego do presidente? Como ele responderá se – ou mais provavelmente quando – Trump atacar as redes sociais? Poderá a relação especial ser ressuscitada ou será que o vínculo entre presidentes e primeiros-ministros ainda importa?

‘Trump deseja ser visto como membro da realeza’

Em Washington, os observadores de longa data da aliança não esperam que uma nova face faça qualquer diferença. Sidney Blumenthal, antigo conselheiro sénior do presidente Bill Clinton e de Hillary Clinton, alertou: "O primeiro-ministro Andy Burnham será tratado como outros primeiros-ministros britânicos por Donald Trump. A relação especial foi substituída pela relação abusiva.

"Ele não deveria levar isso para o lado pessoal. Keir Starmer foi tratado de forma abusiva, mas Theresa May também. Trump tem uma estima muito baixa pelos primeiros-ministros britânicos e extrema deferência ao rei da Inglaterra. Trump deseja ser visto como membro da realeza e sua ideia de um equivalente é um rei, não um primeiro-ministro."

Burnham não tem quase nenhum reconhecimento de nome nos EUA – mas estrategistas políticos e especialistas em política externa concordaram que esta ficha limpa poderia ser uma vantagem.

Frank Luntz, consultor e pesquisador que passa um tempo significativo na Grã-Bretanha, disse: "Provavelmente pensarão que ele é uma estrela do futebol. Ninguém na América saberá quem ele é. Mas essa é uma oportunidade para começar de novo".

Larry Jacobs, professor de ciência política na Universidade de Minnesota, acrescentou: "Burnham é um político britânico de alto nível tão desconhecido como vimos em décadas. Desde o homem da rua até à maioria das pessoas no Congresso, ele não é ninguém.

“Ele é um político regional. Ele atraiu a atenção de políticos que estão, francamente, desesperados para deixar Starmer, então este não é alguém que estabeleceu uma reputação a nível internacional, que fez declarações importantes sobre a política interna que teriam atravessado o Atlântico.”

Como prefeito da Grande Manchester desde 2017, Burnham está sem prática quando se trata de caminhar na corda bamba da diplomacia internacional. Durante a última década, os seus principais oponentes foram os obstinados funcionários públicos de Londres e, por vezes, os líderes paroquiais da Câmara Municipal do seu canto do noroeste de Inglaterra.

Nina Sawetz, consultora de comunicações que trabalhou com a equipa do presidente da Câmara de Burnham, disse que a reacção instintiva do novo primeiro-ministro a qualquer provocação de Trump seria concentrar-se em “resultados e interesses para o Reino Unido, em vez de competir em personalidades”.

“A minha expectativa é que Trump interprete inicialmente a recusa de Burnham em se envolver numa batalha pública contínua como um sinal de que ele está em vantagem. Acho que seria uma leitura errada”, acrescentou ela.

“A maior oportunidade para o presidente reside na tendência de Burnham de mostrar as suas frustrações na manga, mais do que muitos líderes políticos. Essa abertura revelará onde estão os pontos de pressão, e espero que Trump os teste repetidamente.”

Como navegar no Trump notoriamente inconstante, insensível e volátil? Muitos líderes estrangeiros estão desesperados para evitar o destino de Volodymyr Zelenskyy, o presidente da Ucrânia, que foi repreendido por Trump no Salão Oval no ano passado.

Jacobs disse: “O ponto de partida para lidar com Trump é aceitar que você está lidando com uma aberração, um presidente altamente instável e errático que tem uma autoestima muito baixa. Se você fizer qualquer coisa que perturbe o senso de si mesmo de Trump, o relacionamento acaba.

"Meu conselho para Burnham seria tratar Donald Trump como um eleitor de seu país, mal informado e bastante emotivo. Como você lidaria com essa pessoa?"

Burnham enfrenta uma luta difícil, uma vez que Trump demonstrou mais interesse nas nações árabes do Golfo, ricas em petróleo, como a Arábia Saudita, os Emirados Árabes Unidos e o Qatar, do que nos aliados tradicionais no seu segundo mandato. Para um primeiro-ministro trabalhista, existem enormes lacunas políticas em todas as questões, desde o clima e a imigração até ao Irão e à NATO.

Mas um plano intrigante é oferecido por outro prefeito: Zohran Mamdani, de Nova York. Socialista democrático, opõe-se ideologicamente a Trump, mas dá-se bem com o presidente, que parece respeitá-lo como um populista carismático – e um vencedor. Na verdade, Trump vê consistentemente a diplomacia através de uma lente pessoal e não política.

Philippe Dickinson, vice-diretor da iniciativa de segurança transatlântica no thinktank Atlantic Council em Washington, disse: "Mamdani está obviamente num lado muito diferente do espectro político, mas a sua identidade não é 'Eu sou o cara anti-Trump'. É sobre a sua plataforma política internamente em Nova Iorque. Para Andy Burnham, há potencialmente algumas lições aí".

Entre elas, disse Dickinson, estão as ofensivas de charme de Mamdani e Mark Rutte, secretário-geral da OTAN. "São os políticos que transmitem uma aura de confiança e facilidade na sua própria pele e podem apresentar-se como pessoas que estão de acordo com Trump em certas coisas. Eles continuam a concentrar-se nessas certas coisas - até mesmo Mamdani pode encontrá-las - e podem apresentar-se como um solucionador de problemas para Trump."

Um claro ponto em comum entre Burnham e o presidente dos EUA é a sua visão partilhada de que durante décadas a política dominante não funcionou para as pessoas comuns. Trump poderá descobrir que admira o desejo de Burnham de abalar o sistema político britânico sóbrio e excessivamente centralizado.

Sawetz, o conselheiro de comunicações, disse que a abordagem de Trump tem sido há muito tempo “estabelecer rapidamente a dinâmica do poder, seja através de críticas públicas, comentários pessoais ou incitando novos homólogos a uma resposta muito pública”.

“Burnham não aceitará esse convite”, disse ela. “Ele pode ignorar piadas ocasionais, mas sabemos que não é a favor do confronto político aberto ou do tipo de intercâmbio prolongado que vimos com Sadiq Khan em Londres.”

Dickinson, do Atlantic Council, sugere que os gastos com a defesa podem ser uma vitória potencial para Burnham. “Não espero que ele venha a Washington tão cedo, mas, quando o fizer, poderá trazer uma história para contar que diga: esta é a minha abordagem aos investimentos na defesa e é assim que está a ajudar a resolver um problema para vocês: vamos ir mais longe na defesa.”

Outros acreditam que Burnham deveria estar preparado para fechar acordos. Joel Rubin, antigo vice-secretário de Estado adjunto, aconselhou: “Burnham precisa de apresentar uma agenda do que precisa dos EUA para avançar os seus objectivos internos e estar pronto para oferecer benefícios tangíveis aos EUA que ajudarão Trump e o povo americano”.

Por outro lado, outros especialistas alertam que curvar-se a Trump seria um fracasso diplomático e um suicídio doméstico. Brendan Boyle, um congressista democrata da Pensilvânia, observa que “qualquer líder que enfrente Trump beneficia a nível interno ao fazê-lo”, ao passo que se Burnham disser “coisas absurdas e obsequiosas em público, seria absolutamente agredido pelo seu eleitorado”.

Richard Stengel, antigo subsecretário de Estado na administração de Barack Obama, insta Burnham a manter distância e a adoptar uma “postura amorosa dura”. Ele advertiu: "Em primeiro lugar, eu não usaria gravata vermelha em nenhuma circunstância. Uma gravata vermelha sinaliza que você está deitado.

“Essa resposta europeia universal de prostrar-se diante dele e bajulá-lo acaba por revelar-se uma estratégia fraca. Ele se volta contra todo mundo, então mesmo que ele diga 'Oh, ele é meu amigo' cedo, ele eventualmente se voltará contra você. Burnham precisa de uma certa distância.”

Stengel acrescentou: “Eu não mencionaria mais o relacionamento especial. Esse é um cachorro que não caça mais e os americanos não entendem e não sei se os britânicos entendem e também parece para alguém como Trump que você está sendo respeitoso.”

Alguns analistas apontam Mark Carney, o primeiro-ministro canadiano, como padrão-ouro. No início deste ano, Carney fez um discurso em Davos que não mencionou o nome de Trump, mas declarou que a “ordem internacional baseada em regras” liderada pelos EUA enfrentava uma ruptura permanente.

Steve Schmidt, estrategista político e ex-conselheiro do senador John McCain, disse: “Há muitas pessoas que olhariam para o estado do mundo e defenderiam a opinião de que Mark Carney é o líder mais sério e importante no mundo de língua inglesa e é a pessoa que compreendeu Trump de forma mais fundamental e substancial e traçou uma linha em torno da qual outros líderes mundiais se uniram”.

Blumenthal, que apresentou Clinton a Blair antes de este se tornar primeiro-ministro, tem mais alguns conselhos baseados nas eleições intercalares de Novembro. “Ao contrário de Starmer, Burnham muito provavelmente terá pelo menos um contraponto democrata no Congresso, seja na Câmara e/ou no Senado, para lidar.

"Burnham representa o próprio parlamento e deveria lidar com eles extensivamente. Se os Democratas obtiverem o controle de qualquer uma das casas, eles serão seus aliados e poderão ajudá-lo de inúmeras maneiras. Seu governo deveria estabelecer relações extensas com um novo Congresso Democrata em benefício da Grã-Bretanha. Isso não existia para Starmer."

A frase “relacionamento especial” foi cunhada por Winston Churchill durante uma viagem de palestras pelos EUA após a Segunda Guerra Mundial. Churchill e Franklin Roosevelt foram aliados contra Hitler, estabelecendo o padrão para futuros atos duplos, incluindo Harold Macmillan e John F Kennedy, Margaret Thatcher e Ronald Reagan, Blair e Clinton, e Blair e George W Bush.

Gordon Brown teve uma experiência menos feliz com Barack Obama, que evidentemente se sentiu mais à vontade com Angela Merkel da Alemanha. Brown tentou cinco vezes conseguir um encontro com Obama à margem da assembleia geral da ONU de 2009, mas apenas lhe foi concedida uma “conversa instantânea” numa cozinha de Nova Iorque.

Theresa May foi a primeira líder estrangeira a encontrar-se com Trump na Casa Branca após a sua tomada de posse em 2017; ele pegou a mão dela de maneira memorável para guiá-la por uma rampa. Mas, por temperamento, a dupla era giz e queijo. Trump proferiu uma série de humilhações e, durante uma visita à Grã-Bretanha em 2018, criticou a forma como May lidou com o Brexit, ao mesmo tempo que ponderava que o seu rival Boris Johnson seria um “grande primeiro-ministro”.

O presidente encontrou de facto uma alma gémea e uma química pessoal quando Johnson alcançou o 10º lugar, comentando: “Eles chamam-lhe o Trump da Grã-Bretanha”.

Embora a relação de Starmer com Trump tenha começado de forma promissora – com o primeiro-ministro a enfiar a mão no bolso do paletó e a mostrar uma carta do rei Carlos – terminou de forma terrível. A questão agora é se o “prefeito” de Manchester pode reparar esta aliança fraturada.

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