‘Como uma sauna’: os viajantes do metrô de Londres suam em temperaturas superiores ao limite legal para o gado

No metrô é pior: um homem se recosta na cadeira, os olhos fechados, suando; as pessoas seguram ventiladores elétricos a poucos centímetros de seus rostos. Os viajantes de Londres são conhecidos pelo seu estoicismo e o calor parece ser outra tribulação a aceitar. Será preciso fazê-lo: as ondas de calor na capital estão a tornar-se rotina.

“Temos muita sorte de esta plataforma estar quase vazia, porque quando a plataforma fica lotada é [como uma] sauna”, diz Anna, passageira da Oxford Circus. “Quando é horário de pico, é bastante difícil.”

Anna diz que geralmente se adapta bem a altas temperaturas, mas até ela acha difícil suportar o calor da plataforma. Craig, outro passageiro, diz que precisa viajar com roupas de ginástica e vestir roupas de trabalho no escritório por causa do calor no metrô.

O metro de Londres não está adaptado às ondas de calor de mais de 30ºC que atingiram a cidade nos últimos verões. Linhas como a linha Victoria – a mais profunda da rede – e a linha Bakerloo – que a TfL afirma ter alguns dos comboios mais antigos em utilização de passageiros em todo o país – são particularmente más quando se trata de suportar o calor.

Sharmin, uma barista do Pret a Manger estacionada perto das barreiras de King’s Cross St Pancras, diz que viu pessoas desmaiarem dentro e ao redor da estação. Ela acha o calor tão opressivo que pediu para ir para casa mais cedo durante alguns de seus turnos esta semana. Ela se pergunta por que não há refrigeradores ou ventiladores industriais instalados perto de Pret ou das barreiras. “Senti que ia desmaiar”, diz ela.

Uma rápida olhada no termômetro que estou realizando nesta investigação não científica mostra que a estação está a cerca de 30ºC. Na plataforma e no tubo ele sobe até 32°C, e depois na plataforma da linha Victoria em Finsbury Park chega a 34°C. No Reino Unido, é ilegal transportar gado acima de 30ºC; transportar pessoas a 34°C, porém, pode estar se tornando a norma.

Está dez graus mais alto no subsolo do que lá fora neste momento, de acordo com o aplicativo meteorológico integrado do meu iPhone. Entre 8h e 9h, o termômetro mostra leituras de 34°C nas plataformas da linha Victoria em Finsbury Park, nas plataformas da linha Victoria e Bakerloo em Victoria e na plataforma da linha Bakerloo no sentido norte em Oxford Circus.

Asher Minns, diretor executivo do Centro Tyndall para Pesquisa sobre Mudanças Climáticas, uma parceria entre várias universidades do Reino Unido, diz que os túneis tubulares são “basicamente radiadores”, absorvendo o calor da argila e do concreto ao seu redor. Os vagões, plataformas e túneis circundantes também são aquecidos pelas centenas de quilowatts de calor que os trens produzem durante a frenagem. E quanto mais quente está lá fora, pior fica no subsolo.

Mas Minns acrescenta que a infraestrutura é difícil de adaptar devido à sua idade e à argila circundante. Provavelmente levará anos até que a rede esteja mais adequada para lidar com o calor, por isso, por enquanto, ele diz que o foco precisa ser a redução dos riscos para os passageiros.

“Não pode continuar assim e não vai melhorar”, diz ele. “[O metro] tem absolutamente de se adaptar aos impactos das alterações climáticas, mas neste momento penso que [o foco] tem de ser cuidar dos passageiros.”

Ele sugere limitar o número de passageiros autorizados a viajar quando a temperatura estiver acima de um determinado limite, ou reduzir o número de tubos em serviço durante ondas de calor.

Nick Dent, diretor de operações de clientes da TfL, disse que a TfL continua investindo para tornar a rede mais resiliente e confortável à medida que os verões mais quentes se tornam mais comuns, bem como introduzindo novos trens com ar condicionado na linha Piccadilly e DLR.

Dent acrescentou que “a natureza de curto prazo e de interrupção do financiamento nos últimos anos significou que a TfL teve de priorizar cuidadosamente o seu investimento e – embora permanecendo aberto a medidas que ajudarão a gerir o impacto do aumento das temperaturas devido às alterações climáticas – concentrou-se em programas que trarão os maiores benefícios para os clientes”.