A batalha pelo hotel Bell: como um ano de protestos por asilo destruiu uma bonita e próspera cidade de Essex

Quando Sherzod* se mudou para Epping em 2025, ele sonhava com um pequeno jardim, longos passeios com cães na floresta e mais espaço para respirar. Aos 20 anos, mudou-se do Uzbequistão para o Reino Unido para estudar Direito, depois viveu no norte de Londres durante décadas. Com cerca de 40 anos, depois de se estabelecer num emprego nos meios de comunicação, começou a visitar a floresta – 5.900 acres de pulmão verde salvos pela Lei Florestal de Epping de 1878. As bonitas lojas da antiga cidade do sudoeste de Essex encantaram-no. “Eu simplesmente gostava da rua, gostava das pessoas”, diz ele. “As pessoas eram muito amigáveis.”

Epping foi criada pelos cânones da Abadia de Waltham no século 13 como uma cidade mercantil na estrada de Londres a Cambridge. Sua rua principal ainda está prosperando. Há uma padaria Gail e uma loja M&S Food; os quartos semi-suficientes de quatro camas nas vitrines dos agentes imobiliários estão cotados por apenas £ 1 milhão.