‘Vergonhoso’: Pentágono acusado de encobrir as baixas militares dos EUA na guerra do Irã

O departamento de defesa não realiza coletivas de imprensa há dois meses e meio. As autoridades têm enfrentado acusações de que estão envolvidas num encobrimento destinado a esconder o verdadeiro custo da guerra preferida de Donald Trump no Irão, temendo uma reacção pública antes das eleições intercalares de Novembro.

Panetta, que realizou reuniões semanais no Pentágono durante as guerras no Afeganistão e no Iraque, criticou o departamento por não divulgar quantas pessoas foram feridas em ataques bombistas do Irão contra bases dos EUA.

“Há aqui um esforço deliberado para basicamente ocultar informações do povo americano, e acho que isso representa, em muitos aspectos, uma abordagem vergonhosa de compartilhar a responsabilidade que todos nós temos quando se trata de travar uma guerra”, disse ele por telefone.

Um frágil cessar-fogo entre os EUA e o Irão ruiu no início deste mês e ambos os lados têm levado a cabo ataques diários um contra o outro, suscitando receios de um atoleiro e de uma traição à promessa de campanha de Trump de evitar “guerras eternas”.

O número de soldados dos EUA mortos na guerra contra o Irão aumentou para 18 no fim de semana passado, enquanto ?cerca de 430 soldados dos EUA ficaram feridos. O Pentágono disse na segunda-feira que 100 militares ficaram feridos desde 7 de julho, mas que 96% retornaram ao serviço. O departamento inicialmente não divulgou os números, de acordo com uma reportagem do jornal New York Times, apenas reconhecendo tardiamente as vítimas numa publicação nas redes sociais.

As autoridades rejeitaram o artigo do Times como “infundado e malicioso” e argumentam que não são estritamente obrigados a divulgar os ferimentos se se espera que os militares regressem ao serviço. Mas as questões intensificaram-se quando outra reportagem do Times afirmou que o website do Pentágono tinha reduzido o número de mortes de tropas de 18 para 14; Sean Parnell, porta-voz do Pentágono, culpou “uma interrupção temporária de dados”.

Os críticos, contudo, dizem que o apagão de informação é uma estratégia política calculada para esconder uma intervenção militar fracassada.

Ned Price, antigo deputado do representante dos EUA nas Nações Unidas e antigo porta-voz do Departamento de Estado, disse: "Isto vai além de uma desconfiança e hostilidade comum da administração contra a imprensa. Trata-se mais de proteger o povo americano do custo real e total desta guerra".

O Pentágono versus a imprensa

Desde o início da guerra, há cinco meses, tem havido uma tensão entre o desejo do governo de manter segredo operacional e a exigência dos meios de comunicação social de transparência em nome do público. Mesmo durante guerras controversas e impopulares no Vietname e no Iraque, as linhas de comunicação mantiveram-se mais ou menos abertas. Mas desde o regresso de Trump ao poder em Janeiro de 2025, o Pentágono – redenominado Departamento de Guerra – tem restringido o acesso.

Quase imediatamente, expulsou grandes meios de comunicação, incluindo o New York Times, a National Public Radio (NPR) e o Politico, das suas secretárias de longa data, substituindo-os por meios de comunicação amigos de Trump, como o Breitbart, a One America News Network e o New York Post. Em Maio, impôs restrições à livre circulação de repórteres na maior parte do edifício do Pentágono.

Em Outubro, a maioria dos meios de comunicação entregaram os seus crachás de acesso e abandonaram o Pentágono em vez de concordarem com novas regras que os deixariam vulneráveis à expulsão se tentassem divulgar informações – confidenciais ou não – que não tivessem sido aprovadas por Pete Hegseth, o secretário da Defesa, para divulgação. Em dezembro, o departamento realizou um evento de três dias para inaugurar organizações de mídia recém-credenciadas, incluindo podcasters e influenciadores pró-Trump.

Em Março deste ano, o Pentágono introduziu uma regra que exigia que os jornalistas fossem escoltados nas dependências do Pentágono por pessoal autorizado do departamento. Em Junho, afirmou que o seu gabinete de imprensa era agora um espaço classificado inacessível aos jornalistas porque era utilizado por redatores de discursos que “rotineiramente lidam com material confidencial”. Os limites cada vez mais rígidos alarmaram os vigilantes da liberdade de imprensa.

Clayton Weimers, diretor dos Repórteres Sem Fronteiras em Washington, disse: “Não creio que seja exagero dizer que este Pentágono tem sido mais hostil aos meios de comunicação do que qualquer outro Pentágono na memória recente”.

Mark Schoeff, presidente do National Press Club, concorda que tal hostilidade é uma aberração histórica, dizendo: "O que está a acontecer no Pentágono é único nos meus 34 anos em Washington. Não vimos este tipo de restrições aos meios de comunicação no Pentágono. Mesmo durante a Tempestade no Deserto [a guerra do Golfo] e a guerra no Afeganistão, não consigo lembrar-me de uma altura em que o Pentágono tenha tentado bloquear o acesso à imprensa desta forma".

A actual ofuscação é particularmente chocante quando comparada com a postura anterior da administração: nos primeiros dias da guerra do Irão, Hegseth foi uma presença omnipresente, proporcionando briefings bombásticos nos quais se vangloriava de aniquilar os militares iranianos “sem piedade” e de restaurar os EUA como uma nação de “verdadeiros guerreiros”.

O Pentágono proibiu então os fotojornalistas quando imagens de Hegseth consideradas “desfavoráveis” apareceram no domínio público. Num briefing, Hegseth comparou os repórteres aos “fariseus”, descrevendo a cobertura da guerra no Irão pelos meios de comunicação como um “fluxo interminável de lixo”.

Agora, a bravata foi substituída pelo vácuo. Embora não tenha havido briefings desde maio, Hegseth anunciou na semana passada um programa de rastreio de “deficiência de testosterona” entre as tropas, chamando-o de necessário para permitir que operem no seu “melhor absoluto”. Tais desvios levantaram suspeitas de que a guerra estava fora de controlo.

Joel Rubin, ex-vice-secretário de Estado adjunto, disse: “Quando você não é capaz de comunicar claramente o que realmente está acontecendo no terreno, isso significa que você provavelmente não está confiante ou confortável com o que está acontecendo no terreno e como isso irá funcionar politicamente e no mundo político aqui.