Tribunal de apelações dos EUA anula parte importante da lei da Flórida que restringe discussões raciais e de gênero no campus

Numa ordem contundente, os juízes do tribunal de recurso do 11.º circuito afirmaram, por uma maioria de 2-1, que a componente do ensino superior da lei – que impedia professores universitários de ensinar ou partilhar ideias sobre conceitos de raça e género – violava os direitos de liberdade de expressão garantidos pela primeira alteração da Constituição dos EUA.

Acusou o Estado de “manipulação de marionetes”: fazer dos educadores seus porta-vozes, controlando o que eles podem dizer ou ensinar.

“Como o governo paga os salários dos professores, diz a Flórida, o discurso deles é o discurso do estado”, disse Britt Grant, juíza nomeada por Donald Trump que redigiu a opinião da maioria. “Enfaticamente não.

“A regra de salário por discurso da Flórida é uma afirmação de poder de tirar o fôlego para banir ideias impopulares do discurso público nos mesmos lugares que os próprios estatutos do estado reconhecem como centros de investigação – salas de aula onde os alunos são confiáveis para decifrar ideias que são boas e ruins, fáceis e difíceis, de preferência aproximando-se cada vez mais da verdade.”

Acrescentou: “As ideias que a Florida visa podem muito bem ser nocivas. Ou talvez não. De qualquer forma, neste contexto, a Primeira Emenda confia que os estudantes descobrirão por si próprios.”

A decisão elimina um elemento emblemático da agenda do segundo mandato de DeSantis, que visava a ideologia de esquerda percebida nos campi de ensino superior estatais da Flórida. Aprovada em 2022, a Lei Stop Woke, formalmente denominada Lei da Liberdade Individual, restringiu a forma como raça e género poderiam ser ensinados nas escolas e faculdades e discutidos no local de trabalho.

A decisão de terça-feira reflecte a mesma decisão do tribunal de recurso de 2024 que bloqueia a disposição da lei sobre o local de trabalho, alegando que o estado estava a tentar, inconstitucionalmente, recaracterizar a liberdade de expressão protegida como uma conduta que poderia proibir.

Reforça a injunção de um tribunal distrital de Novembro de 2022 contra a implementação da lei nas faculdades e universidades da Florida – e representa uma vitória considerável para os grupos de defesa dos direitos civis e da liberdade de expressão que lançaram a acção judicial.

O processo chamado plaintfill – LeRoy Pernell, professor da faculdade de direito da Florida A&M University – saudou a decisão.

“Estamos entusiasmados por o tribunal ter impedido o apagamento de tópicos que têm implicações reais para os nossos alunos, permitindo-lhes aprender, discutir e desenvolver ferramentas para combater a complexa questão do racismo no nosso país, sem serem amordaçados por aqueles que ditariam que apenas o pensamento aprovado pelo Estado pode ser promovido”, disse ele num comunicado.

Jin Hee Lee, diretor de iniciativas estratégicas do Legal Defense Fund, disse que a Lei Stop Woke foi um esforço “flagrante” da administração DeSantis para tentar forçar o sistema público de ensino superior na Flórida a adotar os pontos de vista daqueles que estão no poder.

“Não é coincidência que esta lei estadual tenha como objetivo censurar as perspectivas dos negros e das pessoas LGBTQ+, as mesmas pessoas que estão atualmente sob ataque”, disse Lee.

“Com esta decisão, o tribunal federal de apelações deixou claro que a Florida não pode apagar activamente a sua história de discriminação ou as suas experiências vividas sem entrar em conflito com a nossa constituição.”

Carrie McNamara, advogada da União Americana pelas Liberdades Civis da Flórida, também saudou a decisão como uma vitória para a liberdade de expressão.

“Ao manter a decisão do tribunal distrital, o 11º circuito garantiu que o nosso sistema de ensino superior seja guiado pelo princípio da liberdade de expressão e não pela censura governamental”, disse ela.

"As nossas salas de aula foram concebidas para serem espaços de curiosidade, criatividade e aprendizagem. Quando reprimimos este tipo de pensamento crítico, corremos o risco de perder o nosso sistema educativo tal como o conhecemos."

Não houve reação imediata à decisão da administração DeSantis ou do procurador-geral não eleito da Flórida, James Uthmeier, o ex-chefe de gabinete do governador elevado por DeSantis em fevereiro de 2025.