Republicanos pedem à WNBA que proteja Caitlin Clark de possíveis ataques de “motivação racial”

Clark tem sofrido faltas graves desde que entrou na liga em 2024, após uma excelente carreira universitária em Iowa. Recentemente, a atacante do Phoenix Mercury, Alyssa Thomas, acertou Clark na garganta durante um jogo. Thomas não foi marcada por falta na época, mas a WNBA posteriormente a suspendeu por um jogo. Thomas e sua família receberam abusos racistas e ameaças de morte após o incidente.

Na carta, os políticos republicanos, liderados pelo congressista August Pfluger, elogiam Clark como “a cara da sua liga” e alguém que está trazendo interesse renovado à WNBA, que tem experimentado um aumento de popularidade nos últimos anos. Os legisladores dizem estar preocupados com relatos de que “os ataques contra Clark podem ter motivação racial”. Clark é branco e a maioria dos jogadores da WNBA são negros.

“Como Comissário, você tem a obrigação de garantir que cada jogador compita em um ambiente seguro e profissional, dentro e fora da quadra, livre de violência, discriminação ou retaliação”, dizia a carta. "Se ocorrer discriminação ou retaliação e criar um ambiente de trabalho hostil, apoiamos qualquer investigação apropriada por parte do Departamento de Justiça, do Departamento do Trabalho ou da Comissão de Igualdade de Oportunidades de Emprego. Se for verdade, tal conduta pode constituir violações das leis federais de direitos civis."

A carta pede à liga que esclareça como aborda a “hostilidade física e violência na quadra”, como a liga disciplina “atos excessivamente agressivos na quadra” e como a WNBA está lidando com o assédio online aos seus jogadores.

The Fever disse na quarta-feira que não tinha conhecimento da carta.

“Nossa organização nem Caitlin tiveram qualquer interação com alguém deste grupo do Congresso e não tínhamos conhecimento de sua carta”, dizia o comunicado. "Temos sido claros nos nossos comentários públicos e no nosso diálogo contínuo com a Liga sobre a prioridade da segurança dos jogadores. Os nossos jogadores e os nossos adeptos sabem a nossa posição relativamente a essas questões e continuaremos a defender a nossa equipa e um padrão de excelência em toda a liga."

Poucos na liga acreditam que os ataques a Clark tenham motivação racial, e os craques da WNBA e da NBA são frequentemente alvo de jogos físicos, especialmente no início de suas carreiras. Os jogadores negros da liga são rotineiramente vítimas de abuso racial online.

Clark tem sido um pára-raios para as pessoas expressarem suas opiniões sobre raça e gênero nos EUA.

A própria Clark falou sobre sua frustração com o enredo e o abuso que parte da cobertura de sua carreira gera.

"Ligo a TV no domingo e aquele jogo foi na quarta-feira e é sobre isso que as pessoas ainda estão falando. E sinto que isso é um verdadeiro desserviço à nossa liga", disse Clark. "Então, para a narrativa ser levada para outros lugares, isso realmente não é aceitável. Acho que é difícil de ver."

Clark também condenou o abuso racista de jogadores da WNBA. "É definitivamente perturbador. Ninguém em nossa liga deveria enfrentar qualquer tipo de racismo - comentários e ameaças prejudiciais, desrespeitosos e odiosos. Esses não são fãs, são trolls, e é um verdadeiro desserviço para as pessoas em nossa liga, a organização, a WNBA", disse Clark em 2024.