Republicano de extrema direita acusado de enganar o campeão do debate estudantil em US $ 8.000

A estudante Briana Whatley conquistou os prêmios como campeã regional e nacional do Incubate Debate, uma competição estilo liga criada pelo candidato, James Fishback, para incentivar os jovens a se envolverem no discurso político.

Uma gravação postada no Substack por Fishback em maio de 2024 mostra Whatley, agora estudante de história do segundo ano na Florida State University, aceitando um cheque de US$ 10.000 por superar sete outros finalistas no campeonato nacional Incubate Debate de 2024, somando-se a dois prêmios de área de US$ 500 que ela ganhou anteriormente.

De acordo com a Florida Politics, Whatley está processando Fishback por não entregar US$ 8.000 do dinheiro que uma carta da empresa prometia que seria pago integralmente a ela no dia em que ela se formou no ensino médio, em maio do ano passado.

O processo nomeia a Incubate Foundation Inc, controladora da Incubate Debate, e Fishback, 31, que está desafiando o congressista norte-americano Byron Donalds e Jay Collins, vice-governador da Flórida, pela nomeação republicana para governador do estado em novembro.

Os candidatos se enfrentam nas primárias de 18 de agosto.

O processo de Whatley, visto pelo Guardian, foi aberto no tribunal de pequenas causas do condado de Broward, onde ela e Fishback estudaram. Entre as alegações estão que a Incubate Debate inicialmente não respondeu aos e-mails perguntando onde estava o dinheiro e depois tentou alterar os termos de como ele seria pago a ela.

Fishback, disse, “evitou e fraudou pessoalmente o Requerente, inicialmente ignorando as comunicações, posteriormente culpando um funcionário demitido pelos termos escritos da concessão, alegando falsamente uma ‘política de parcelamento’ não escrita e atrasando o pagamento por meses”.

O documento dizia que Fishback admitiu que “deixou cair totalmente a bola nisso” em uma mensagem de novembro de 2025 pedindo que ela reenviasse seus dados bancários e, em dezembro, pagou apenas US$ 3.000 via Zelle.

Em outro texto, Fishback teria alegado que o funcionário que enviou a carta de premiação original prometendo o pagamento integral na formatura havia sido demitido e que o parcelamento “sempre foi assim”, apesar de não haver menção anterior a isso.

As trocas de texto indicam uma relação anteriormente cordial entre a dupla, com Fishback chamando Whatley de “uma estrela” e o aluno agradecendo por “querer consertar as coisas”.

Whatley afirma que Fishback interrompeu a comunicação há cinco meses, depois de questionar por que a parcela prometida de 1º de fevereiro não foi paga. Ela está processando pelos US$ 8.000 pendentes mais juros e custos, e uma conferência pré-julgamento está marcada para 9 de setembro.

Whatley, diz o processo, “sofreu graves prejuízos financeiros e danos diretos” como resultado da suposta falta de pagamento de Fishback.

Numa breve declaração enviada por e-mail ao Guardian na segunda-feira, Fishback disse: "Isso foi um descuido da minha parte. Estamos corrigindo isso".

Em uma decisão judicial na semana passada, Fishback sobreviveu a uma contestação legal de Collins para removê-lo das primárias deste mês.

Um juiz em Tallahassee decidiu que Fishback não violou uma regra que exige que um candidato a governador seja residente do estado durante sete anos antes da eleição, embora tenha comprado um condomínio em Washington DC em 2020, que declarou ser sua residência principal, e votou lá.

O processo sobre bolsas de estudo segue-se a um episódio de maio de 2023 em que Fishback e Whatley pareciam estar na mesma página nas suas críticas à Associação Nacional de Discurso e Debate (NSDA), rival do Incubate Debate, sobre a censura.

Fishback escreveu um ensaio para The Free Press, então propriedade de Bari Weiss, o editor-chefe de notícias da CBS, afirmando que a NSDA se tinha tornado uma organização “despertada” “sequestrada pela política de esquerda” que dizia aos estudantes o que podiam ou não falar.

Whatley, então estudante do segundo ano do ensino médio, disse à Fox News Digital que foi avisada pela organização para se abster de mencionar o então ex-presidente Donald Trump durante os debates porque seria “inapropriado”.