Renovação do Tridente é fundamental para gastos com defesa, diz Andy Burnham

O novo primeiro-ministro pretende enfatizar que os gastos com a defesa em projectos como os barcos da classe Dreadnought, de 31 mil milhões de libras, construídos na cidade de Cúmbria, são um estudo de caso do investimento dos contribuintes na revitalização de comunidades em todo o Reino Unido.

“Manter este país seguro é a primeira responsabilidade de qualquer governo – mas a segurança não tem a ver apenas com o que construímos; tem a ver com quem a constrói e quem beneficia com isso”, disse Burnham antes da sua visita ao noroeste de Inglaterra.

Uma nova fase de contratos no valor de 8,4 mil milhões de libras, parte do já acordado programa Dreadnought, ajudará a apoiar 18 mil empregos adicionais na defesa nuclear até 2030 e 22 mil aprendizes adicionais até 2035, disse Downing Street.

“Para todos os jovens de todo o país, quero que saibam que existe um caminho para uma Grã-Bretanha reindustrializada, e isso começa com os estágios que financiamos hoje através deste investimento”, acrescentou o primeiro-ministro.

A visita também representa uma oportunidade para reforçar as credenciais pró-Trident de Burnham. O primeiro-ministro votou pela construção dos novos submarinos em 2016, quando o Partido Trabalhista se dividiu sobre a questão e o seu então líder, Jeremy Corbyn, votou contra.

Wes Streeting, o novo secretário da Defesa, e John Healey, o chanceler, também estiveram entre os deputados que votaram a favor, embora outra figura-chave na equipa de Burnham, Louise Haigh, que dirige o novo gabinete do primeiro-ministro, tenha votado não.

As actividades nucleares militares do Reino Unido sustentam actualmente 47.000 empregos, incluindo 13.500 no estaleiro Barrow. O eleitorado circundante mudou historicamente de Trabalhista para Conservador e foi retomado pelo Trabalhista na última eleição em 2024.

Burnham, que teve um envolvimento anterior limitado com a política externa e de defesa, assumiu o cargo há pouco mais de uma semana e imediatamente cedeu ao compromisso da OTAN de aumentar os gastos com defesa em mais de £ 25 bilhões por ano para atingir 3,5% do PIB até 2035.

Uma disputa sobre se seu antecessor, Keir Starmer, estava falando sério sobre a promessa levou à surpreendente renúncia de Healey como secretário de Defesa no mês passado. Starmer ficou tão seriamente prejudicado que precipitou sua própria saída.

Quando Healey se demitiu, também apelou a que os orçamentos militares atingissem 3% do PIB até 2030 como uma meta provisória para mostrar que o Reino Unido estava empenhado no objectivo da NATO. Starmer só estava disposto a oferecer um aumento para 2,68% do PIB.

Mas na quarta-feira, numa conferência de imprensa, Burnham recusou comprometer-se a atingir os 3% até 2030. Em vez disso, referiu-se ao compromisso do Reino Unido de cumprir a meta da NATO de aumentá-la para 3,5% do PIB até 2035, reiterando comentários já feitos por Streeting e Healey.

“Quando se trata de defesa, obviamente esses compromissos… dizem respeito ao parlamento depois deste”, disse Burnham. "Em termos dos nossos compromissos na OTAN, tenho sido muito claro que iremos honrar esses compromissos. Isso significa estar preparados para analisar questões desafiadoras", acrescentou.

Os novos submarinos Dreadnought destinam-se a substituir os antigos submarinos da classe Vanguard, um dos quais está sempre no mar transportando a dissuasão nuclear britânica. Cada um dos submarinos existentes pode transportar 40 ogivas nucleares, com poder destrutivo suficiente para destruir Moscovo e várias outras grandes cidades russas.

A maior parte da última fase de trabalho do programa Dreadnought está sendo concedida à BAE Systems, proprietária do estaleiro Barrow. A gigante britânica da defesa recebeu um novo contrato de £ 5,9 bilhões para concluir a construção dos primeiros quatro novos barcos, HMS Dreadnought, para que possa estar pronto para serviço no início de 2030.

O trabalho faz parte do programa Dreadnought global de 31 mil milhões de libras, que é tão complexo que inclui uma contingência de 10 mil milhões de libras para cobrir gastos excessivos. A preocupação com a escala do programa significa que este já foi colocado em alerta amarelo pelos monitores das compras governamentais.

As ogivas Trident são projetadas e construídas na AWE em Aldermaston e Burghfield em Berkshire, que empregam 9.000, enquanto outras 4.000 na Rolls-Royce em Derby ajudam a construir os reatores nucleares que alimentam o Dreadnought e outros submarinos usados pela Marinha Real.