Relatório à Agência Nacional do Crime sobre um presente de £ 5 milhões para Farage é ‘profundamente sério’

Respondendo à história do Guardian, Anna Turley, presidente do Partido Trabalhista, apelou a Farage para “esclarecer e cooperar” com a NCA.

A nova pressão sobre o líder reformista do Reino Unido surgiu um dia depois de ele ter tentado aliviar a pressão sobre os seus assuntos financeiros, renunciando ao seu assento em Clacton-on-Sea para concorrer à eleição parcial resultante. Todos os outros partidos principais disseram que boicotarão a disputa.

Farage enfrenta novas questões sobre a doação em relação à NCA, depois de o Guardian ter revelado pela primeira vez em Abril que Farage tinha recebido 5 milhões de libras do doador da Reforma baseado na Tailândia, Christopher Harborne.

Turley disse: "Esta é uma alegação surpreendente e profundamente séria. As circunstâncias que cercam o 'presente' secreto de £ 5 milhões de Nigel Farage são absolutamente fedorentas. Farage está envolvido em um grande escândalo vulgar e suas tentativas de distrair não agradarão ao público. Ele está se debatendo desesperadamente e não consegue contar sua história corretamente, e os trabalhadores concluirão que ele está nisso apenas por si mesmo.

“O líder da Reforma deve finalmente confessar tudo. Ele deveria comprometer-se publicamente a cooperar com a Agência Nacional do Crime, confessar ao órgão de fiscalização parlamentar sobre as suas finanças e enfrentar as consequências.”

Farage recebeu o prazo de 13h de terça-feira para responder ao Guardian antes de informar que os banqueiros haviam entrado em contato com a NCA sobre o presente. Ele fez um discurso em vídeo às 14h anunciando que forçaria uma eleição parcial em Clacton.

O Guardian entende que os banqueiros levantaram um relatório de atividades suspeitas (SAR) junto à NCA em 16 de maio de 2024 sobre o presente de Harborne. Um SAR não é prova de irregularidade, mas sim um convite para a agência examinar a transação para decidir se há motivos para investigá-la mais detalhadamente. Não é o mesmo que uma denúncia de crime.

Em correspondência com o Guardian, os advogados de Harborne alegaram que Farage recebeu o dinheiro em 5 de abril de 2024. Não forneceram uma resposta substantiva a perguntas detalhadas sobre a doação e um SAR à NCA.

Numa das cartas enviadas ao Guardian, Farage disse não ter conhecimento da SAR. Ele acrescentou: “Não tenho motivos para duvidar da origem final do dinheiro”.

Farage negou consistentemente qualquer irregularidade.

Na manhã de quarta-feira, o vice-líder da Reforma, Richard Tice, acusou a NCA de vazar as suas informações financeiras para o Guardian.

“Sabe, a Agência Nacional do Crime vazou para o Guardian cópias dos extratos bancários da minha empresa, transferências bancárias individuais, conversas privadas entre meus banqueiros e eu”, disse ele à Times Radio. “Temos literalmente criminalidade acontecendo na agência criminal mais importante do país, o que obviamente me deixa bastante chateado.”

Farage deu explicações diferentes sobre a finalidade do dinheiro de Harborne e insistiu que não tinha obrigação de divulgá-lo porque não era político na altura, alegando que não tinha influência na sua decisão de concorrer às eleições gerais de 2024.

De acordo com fontes da indústria financeira, Farage recebeu pelo menos parte dos 5 milhões de libras depois de ter anunciado, em 23 de maio de 2024, que não se candidataria ao parlamento, dizendo que “não era o momento certo para mim”. O saldo do dinheiro foi recebido pouco antes de ele mudar de ideia e anunciar, em 3 de junho de 2024, que concorreria à cadeira de Clacton, em Essex.

Questionado sobre a SAR, Farage repetiu a sua afirmação de que as informações sobre os 5 milhões de libras foram obtidas ilegalmente. Ele disse não ter conhecimento de quaisquer “discussões” com a NCA sobre transações em que esteve envolvido.

Um porta-voz da NCA disse: "A NCA não confirma ou nega o recebimento de SARs, nem comenta como qualquer SAR é usado. Os SARs são confidenciais e a violação dessa confidencialidade corre o risco de cometer um delito de denúncia nos termos da Lei de Produtos do Crime".

A Reform UK foi contactada para responder aos comentários de Turley.

Enquanto isso, a eleição parcial de Clacton parece destinada a prosseguir, apesar dos apelos dos Liberais Democratas para que seja adiada até que uma investigação parlamentar sobre a doação de £ 5 milhões seja concluída.

O líder do Liberal Democrata, Ed Davey, disse: “O governo pode decidir se [Farage está] autorizado a demitir-se e se há esta eleição suplementar desnecessária, e se ele escapa a esta investigação”.

No entanto, a secretária dos Negócios Estrangeiros, Yvette Cooper, disse ao programa Today da BBC Radio 4: “A minha expectativa é que haja uma total perda de tempo através da eleição porque um homem quer esquivar-se e mergulhar nas regras”.