Projeto de lei bipartidário não protege os consumidores dos EUA dos verdadeiros custos dos datacenters, alertam os críticos

A Lei bipartidária de Protecção ao Contribuinte, concebida para proteger os indivíduos do aumento dos preços da electricidade no meio do boom dos centros de dados, não conseguiria proteger significativamente o público dos verdadeiros custos dos centros, alertam os defensores dos consumidores.

O projeto, apoiado por algumas grandes empresas de tecnologia como a Microsoft, foi aprovado em um subcomitê da Câmara em meados de junho, e uma votação em pleno comitê marcada para 1º de julho foi adiada. As suas medidas são em grande parte voluntárias, o que significa que as comissões estaduais de serviços públicos que definem as tarifas eléctricas podem ignorar completamente a lei.

O pacote legislativo também inclui benefícios para as grandes tecnologias que acelerariam a construção de centros de dados, dariam prioridade à ligação dos centros à rede eléctrica e abririam novas lacunas que permitiriam às empresas alegar que estão a pagar pela sua própria energia, disse Jim Walsh, director de políticas da Food and Water Watch, que se opõe ao pacote.

Em última análise, o projeto atende em grande parte às necessidades dos datacenters e serviços públicos, mas não dos contribuintes, disse Walsh.

“Eles estão cuidando dos serviços públicos e dos datacenters, e o projeto de lei se apresenta como uma medida de proteção ao consumidor, quando na realidade aumentará os custos para os consumidores em todos os níveis”, disse Walsh.

As regiões com maior número de datacenters viram os custos de eletricidade aumentarem 267% nos últimos cinco anos. Cerca de 200 novos datacenters surgiram nos últimos três anos para abrigar infraestrutura de inteligência artificial. Dezenas de outras propostas foram propostas nos EUA durante o ano passado, e os centros podem consumir tanta energia quanto as maiores cidades dos EUA.

A Reserva Federal constatou um aumento médio de até 6% nos preços grossistas relacionados com centros de dados e de até 50% em algumas áreas. Isso não inclui outros custos incluídos nos preços que os consumidores pagam, que aumentaram até 267% em regiões com maior número de datacenters.

A representante dos EUA, Kathy Castor, co-patrocinadora do projecto de lei, elogiou-o numa declaração: "Os meus vizinhos em toda a Florida estão a debater-se com o aumento vertiginoso das contas eléctricas. Os contribuintes não deveriam ter de subsidiar as crescentes exigências energéticas das empresas ricas, especialmente dos centros de dados de IA".

Mas, para além de aumentarem os custos da electricidade residencial, os centros utilizam frequentemente grandes volumes de água, poluem, sobrecarregam as infra-estruturas locais e infligem outros custos ao público. A Lei de Proteção ao Contribuinte não considera esses custos cumulativos e, em vez disso, aborda apenas “uma parte muito restrita dos custos de serviços públicos”, disse Walsh.

O projeto de lei adota fundamentalmente uma abordagem errada em relação à proteção do consumidor, alegam também os defensores. Os patrocinadores do projeto de lei presumem um rápido crescimento dos datacenters de IA, quando os legisladores deveriam interromper o desenvolvimento dos datacenters para garantir que os consumidores estejam protegidos, disse Camden Weber, especialista em política energética do Centro para a Diversidade Biológica. Esse grupo e a Food and Water Watch pressionaram por uma moratória sobre novos projetos de datacenters de IA, uma medida também proposta por alguns membros do Congresso.

“O Congresso está tratando a construção de datacenters como algo inevitável, quando os legisladores realmente têm o poder de desacelerá-la e priorizar a proteção de nossas comunidades, do ar, da água e das carteiras”, disse ela.

Uma disposição do projecto de lei reduziria as avaliações da Lei Nacional de Política Ambiental (Nepa) que incluem análises dos impactos ecológicos e da vida selvagem locais nas linhas de transmissão ou outras infra-estruturas. O Nepa tem sido visado de forma mais ampla pela indústria e pela administração Trump porque acrescenta meses ao processo de revisão de grandes projetos financiados pelo governo federal. Se aprovada, a mudança aceleraria em vez de retardar o desenvolvimento do datacenter.

A ligação à rede energética do país pode atrasar os projectos de centros de dados em até 12 anos, pelo que as grandes empresas tecnológicas estão cada vez mais a tentar evitar a utilização da rede, construindo as suas próprias centrais de gás ou infra-estruturas de energia limpa.

Mas os centros continuam a utilizar gasodutos de gás natural e enormes quantidades de combustível, e a aumentar dramaticamente a procura de componentes para infra-estruturas energéticas, o que aumenta os custos para os consumidores individuais.

“Esses projetos de lei tornam os investimentos em data centers menos arriscados para as concessionárias, o que apenas acelera a construção num momento em que as comunidades em todo o país exigem mais escrutínio”, disse Weber.

Walsh apontou para a Geórgia, onde alguns reguladores não conseguiram proteger os recursos hídricos e, inicialmente, não cobraram de um centro de dados o consumo de 30 milhões de galões de água. A maioria dos novos datacenters usa “produtos químicos eternos” Pfas para resfriamento, que quase certamente poluem a área circundante e representam uma ameaça de gases de efeito estufa. Mas não existem padrões de emissão.

“Não temos o regime regulatório para regular os datacenters, mas estamos acelerando os projetos”, disse Walsh.

Entretanto, as disposições que controlam os custos são meras sugestões a serem seguidas pelos reguladores estatais e pelas comissões de serviços públicos. As comissões já são amplamente acusadas de colocarem as necessidades dos centros de dados em primeiro lugar e de não protegerem os contribuintes residenciais, pelo que há poucos motivos para imaginar que utilizariam estas disposições voluntárias para controlar os custos, dizem os opositores.

Walsh disse que a soma total do projeto de lei não corresponde às reivindicações dos seus apoiadores.

“Eles estão enganando o público e fazendo parecer que estão fazendo mais do que realmente são”, disse ele.

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