Pete Hegseth enfrenta dúvidas sobre financiamento adicional de US$ 87,6 bilhões para o Pentágono

Hegseth e o presidente do Estado-Maior Conjunto, Gen Dan Caine, enfrentaram a comissão de dotações do Senado, presidida por Susan Collins, do Maine, enquanto o Pentágono dizia estar com pouco dinheiro para continuar a luta. Do pedido total, 67,1 mil milhões de dólares são destinados especificamente para manter o financiamento do esforço de guerra.

Foi o primeiro interrogatório público sustentado da dupla desde que um breve cessar-fogo fracassou e a guerra voltou à vida. Pelo menos dois soldados norte-americanos foram mortos num ataque iraniano na sexta-feira, e outro morreu no Iraque destruindo um drone iraniano, elevando para 17 o número de mortos norte-americanos desde fevereiro. Quase 100 soldados ficaram feridos no conflito, confirmam as autoridades, embora a maioria dos feridos tenha sido leve.

Patty Murray, a vice-presidente democrata do comité, começou por exigir saber o que a guerra tinha realmente alcançado, acusando a administração de mudar a sua lógica a cada semana. “Ouvimos uma justificativa diferente para esta guerra a cada poucos dias”, disse ela, observando que a justificativa passou da antecipação de ameaças que “não existiam” para a mudança de regime, depois para o desmantelamento do programa nuclear e da marinha do Irão, e agora, disse ela, para simplesmente reabrir o estreito de Ormuz, uma via navegável que estava “totalmente aberta, gratuita, antes do início desta guerra”.

Murray argumentou que Donald Trump tinha, “por qualquer medida objectiva, falhado em atingir os seus objectivos”, alertando que os esgotados arsenais de munições dos EUA levariam anos a reconstruir e que a postura militar global do país tinha ficado mais fraca, e não mais forte, pela guerra.

Hegseth, cujo testemunho foi interrompido várias vezes pelos manifestantes, apresentou o pedido de financiamento como o preço da dissuasão, em vez de admitir o fracasso, e enquadrou a revisão do Pentágono sob o presidente dos EUA como uma ruptura com o que descreveu como anos de burocracia lenta.

“A melhor maneira de criar a paz é preparar-se para a guerra, dissuadi-la”, disse Hegseth ao painel, argumentando que o departamento estava “construindo uma força tão capaz que seria absurdo alguém desafiá-la”.

Hegseth disse que a parcela de prontidão de US$ 21 bilhões do pedido cobriria pagamentos militares, substituiria equipamentos usados em operações recentes e estabilizaria escassez de combustível, enquanto a parcela de capacidade de US$ 46 bilhões expandiria a produção de “motores de foguete sólidos, JDAMs [munições conjuntas de ataque direto], hipersônicos e capacidades anti-drones”.

Sem os fundos, alertou, o departamento enfrentou “déficits críticos” que ameaçam a sua capacidade de pagar tropas e reabastecer munições, e advertiu que não conseguir financiar o Pentágono em 1,5 biliões de dólares era “a maior ameaça que a nossa nação enfrenta”.

Alguns Democratas, incluindo Chris Coons, de Delaware, planeiam dirigir críticas a Russell Vought, director do gabinete de gestão e orçamento, que não está a testemunhar, mas que anteriormente disse ao Congresso dos EUA que o custo de funcionamento da guerra era de cerca de 30 mil milhões de dólares, um valor amplamente considerado pelos especialistas como uma grave subestimação.

Hegseth e Caine também enfrentam ameaças potenciais de dentro do seu próprio partido. Collins e Lisa Murkowski do Alasca, dois republicanos proeminentes, cruzaram o corredor para apoiar resoluções de poderes de guerra destinadas a controlar a autoridade do presidente sobre o conflito, e Collins já manifestou frustração pelo facto de a estratégia da administração para a guerra parecer mudar quase diariamente.

Os representantes da Câmara acusaram separadamente o Pentágono de bloquear números básicos: Betty McCollum, a principal democrata no painel de dotações de defesa da Câmara, disse que o departamento não cumpriu o prazo para detalhar os custos da guerra e não revelou quantas munições de precisão restam depois de os militares terem queimado milhares delas no Irão.