O plano de Andy Burnham de desmantelar o departamento de tecnologia provoca reação negativa

O novo primeiro-ministro pediu às autoridades que elaborassem planos para abolir o Departamento de Ciência, Inovação e Tecnologia como parte de uma reforma mais ampla de Whitehall.

Os planos ainda não foram aprovados, mas estão a causar grande inquietação entre especialistas dentro e fora do governo.

A reação surge em meio a preocupações do Partido Trabalhista sobre algumas das primeiras decisões de Burnham, incluindo a provável nomeação de Shabana Mahmood como chanceler.

Matt Clifford, conselheiro em IA do primeiro-ministro cessante, Keir Starmer, e do seu antecessor, Rishi Sunak, publicou no X: "Isto seria um grande erro. Neste momento é um momento crítico para a tecnologia como uma questão económica e de segurança nacional. Amarrar os nossos mais altos responsáveis científicos e tecnológicos numa [reorganização] desperdiça tempo e energia que são desesperadamente necessários para a substância real".

Um deputado trabalhista referiu-se aos planos como “livrar-se do departamento do futuro”.

Fontes familiarizadas com os planos disseram ao Guardian que os conselheiros de Burnham pediram às autoridades que elaborassem planos para entregar grande parte da política científica e tecnológica a um departamento empresarial mais poderoso, a ser liderado pelo chefe do departamento, Jonathan Reynolds.

A responsabilidade pela supervisão da utilização da IA no sector público seria atribuída à secretária de gabinete, Antonia Romeo, e não a um ministro.

As pessoas do sector tecnológico reagiram com alarme, dizendo que a IA e a tecnologia avançada irão provavelmente dominar muitas das decisões políticas do governo nos próximos anos.

Yvette Cooper, a secretária dos Negócios Estrangeiros, disse recentemente que pensava que a IA seria a principal questão de política externa dos próximos dois anos.

Num discurso no ano passado, Starmer chamou a IA de “a oportunidade definidora da nossa geração”.

Os entusiastas da IA apontam para o sucesso da empresa britânica DeepMind, que foi comprada pela Google em 2014, como prova de que o Reino Unido pode desempenhar um papel global no sector.

Outros, no entanto, dizem que o recente acordo tecnológico dos EUA assinado por Starmer mostra que a indústria britânica de IA corre o risco de se transformar numa subsidiária do setor tecnológico americano.

Dom Hallas, diretor executivo da Startup Coalition, postou no X: “Mudanças no DSIT (sobre as quais tenho recebido ligações) seriam um erro”.

Ele acrescentou: "Um mega departamento [de negócios] significaria que a tecnologia britânica competiria com o aço britânico por atenção. E desperdiçaria 6 meses reorganizando quando o tempo é essencial. Não é bom."

Barney Hussey-Yeo, um investidor em tecnologia, disse estar triste com o possível fechamento.

“O Reino Unido tem uma grande vantagem competitiva na sua capacidade científica”, disse ele no X. “Transformar essa força em poder económico – tarefa do DSIT – seria a minha ideia fixa como primeiro-ministro.”

A equipe de Burnham está finalizando seus planos para o governo no fim de semana, em preparação para segunda-feira, quando o deputado de Makerfield assumirá oficialmente o cargo de primeiro-ministro.

Burnham passará a tarde de segunda-feira fazendo suas nomeações mais importantes para o gabinete, antes de fazer uma série de anúncios políticos no final da semana.

Esses anúncios provavelmente incluirão um pacote de custo de vida que poderá envolver ações para reduzir os custos de habitação, energia e transporte.

Algumas pessoas na indústria de tecnologia acreditam que Burnham pode repensar sua ideia de fechar o departamento nas próximas 48 horas.

Um porta-voz do próximo primeiro-ministro não respondeu a um pedido de comentário.