O confronto furioso de Farage com o editor do Times surpreende figuras próximas a ele

A troca, que teria incluído um palavrão dirigido a Tony Gallagher, foi desencadeada pela indignação do líder reformista do Reino Unido pelo facto de o jornal estar a planear publicar uma história sobre as suas casas, que, segundo ele, colocavam a sua família em perigo.

Uma fonte com conhecimento do encontro disse que terminou num “forte confronto”.

É um momento frágil para a relação do Reform com os meios de comunicação de direita britânicos, cuja cobertura de Farage e da sua aposta pré-eleitoral tomou um rumo negativo desde que foram levantadas questões sobre o seu financiamento e finanças.

A cobertura do Times e do Sun, parte do grupo News UK de Rupert Murdoch, bem como do Daily Telegraph e do Daily Mail, tornou a leitura difícil para a Reform nos últimos dias.

Embora o Telegraph tenha dado espaço de coluna a figuras do partido para exporem as suas queixas aos meios de comunicação social, histórias recentes também descreveram a decisão de Farage de se submeter a uma eleição suplementar de “povo versus o sistema” em Clacton como uma “aposta de verão” e uma farsa.

Entretanto, Kemi Badenoch apareceu nas suas páginas afirmando que o Partido Conservador “é para pessoas sérias, não um lar de idosos para políticos falhados” – uma zombaria à colecção de desertores Conservadores da Reforma.

O Mail publicou uma entrevista positiva com Farage, mas um editorial do mesmo dia dizia: "Com que rapidez os tempos - e a sorte política - podem mudar. Passaram-se apenas algumas semanas desde que a ascensão do Reform UK parecia quase imparável. Mas duas derrotas eleitorais e as preocupações com os assuntos financeiros do líder Nigel Farage alteraram significativamente o cenário".

Por esta altura, no ano passado, Farage estava a cortejar os líderes e leitores do News UK, vistos como um grupo crucial na conversão da liderança da Reform nas sondagens numa base de poder suficientemente ampla para fazer um ataque sério a Downing Street.

Ele pressionou a carne na festa de verão do grupo de notícias e jantou com a editora do Sun, Victoria Newton. Nessa altura, a Reforma já tinha visto o seu slogan eleitoral local, “A Grã-Bretanha está quebrada”, estampado na primeira página do Sun.

Nos últimos dias, porém, um veredicto contundente sobre a situação actual de Farage foi proferido por Trevor Kavanagh, o veterano comentador político do Sun e uma figura próxima de Murdoch.

“Estamos testemunhando a morte repentina de um movimento político que começou como o partido da Independência do Reino Unido, se transformou no partido do Brexit e agora na Reforma”, escreveu ele. “Ou, simplesmente para citar nomes, Nigel Farage.”

Figuras dentro da Reforma continuam a acreditar que têm o argumento de que o Times não deveria ter publicado uma história contendo uma fotografia de uma propriedade onde vive um dos filhos de Farage. Eles dizem que a morte de Ann Widdecombe sublinhou o seu argumento.

Diz-se que uma figura importante da News UK procurou Farage para uma reunião.

Um porta-voz do Times disse: “Defendemos o nosso jornalismo e não aceitamos que a fotografia publicada identifique a localização de qualquer propriedade ou apresente um risco à segurança”.

Na News UK, a raiva da Reform é vista mais como um sinal de frustração por não ter conseguido conquistar de forma decisiva os títulos ou mais dos seus leitores.

A decisão de Farage de levantar o espectro do inquérito Leveson, que examinou a ética da imprensa e recomendou uma regulamentação mais rigorosa, também foi incrivelmente mal recebida pela liderança dos meios de comunicação de direita.

O momento foi infeliz. Muitos dos títulos comemoraram a vitória do Mail este mês sobre um grupo de litigantes, incluindo o Príncipe Harry, que falhou em sua tentativa de processar por supostas técnicas ilegais de coleta de informações. Os requerentes foram apoiados por defensores de uma regulamentação mais rigorosa da imprensa.

Um editor sênior disse que Farage abandonou as tentativas de obter amplo apoio em favor de apelar à sua base, resultando em ataques à imprensa. “Vai direto do mundo Trump”, disseram eles. “Demonizar o mensageiro, reunir a base, minar os MSM.”

Os números da Reforma dizem que não estão surpresos com a queda na cobertura. Muitos passaram as suas carreiras políticas a lutar contra o que consideram ser o establishment conservador. “Já vimos isso antes”, disse um. “A imprensa de direita é sempre uma amiga nos bons tempos.”

Ainda é demasiado cedo para qualquer discussão sobre apoios eleitorais, que se tornaram menos potentes à medida que os jornais perderam influência.

No entanto, Des Freedman, professor de mídia e comunicações na Goldsmiths, Universidade de Londres, disse que os laços da mídia de direita com o Partido Conservador são profundos. Ele disse que a cobertura anterior e mais positiva da Reforma também serviu para pressionar os Trabalhistas e os Conservadores em relação aos impostos e à imigração.

“Na medida em que houve uma lua de mel há um ano, acho que agora é muito mais fluido”, disse ele. “Eles estão obcecados por Farage, mas há muito mais críticas que estão dispostos a fazer porque o consideram um aliado não muito confiável.

“Eles ainda não estão prontos para descartar os conservadores e, até certo ponto, Farage e Reform perderam o apelo à insurgência.”

Farage ainda pôde contar com a cobertura de apoio do Daily Express, tradicionalmente o título mais eurocético.

Depois que o Sunday Times publicou alegações de que ele havia sido apoiado financeiramente por George Cottrell, um fraudador condenado, foi ao Express que Farage recorreu. Ele disse ao título que estava considerando uma ação legal e que estava claro que “o sistema não irá parar até prejudicar a Reforma”.

No entanto, se o cepticismo continuar entre os outros jornais da direita, isso prejudicará seriamente as maiores ambições de poder do Reform.