Militares do Reino Unido ‘visam táxi voador elétrico inovador’ conforme planejado para lançamento em 2029

A Vertical também recebeu outra doação de £ 10 milhões do governo, elevando o financiamento estatal total do Reino Unido para £ 48 milhões.

A empresa demonstrou seu protótipo de táxi voador na segunda-feira no Farnborough International Airshow, um evento do setor em um campo de aviação a oeste de Londres.

A aeronave é uma das várias aeronaves elétricas de decolagem e pouso vertical (eVTOL) que os fabricantes esperam que revolucionem o transporte urbano ao pousar silenciosamente – em relação a um helicóptero – em áreas urbanas sem emissões diretas.

No entanto, essas empresas tiveram muito mais dificuldade do que inicialmente esperado para começar a transportar passageiros, e várias entraram em colapso após o estouro de uma bolha de investimento durante a pandemia do coronavírus.

A própria Vertical enfrentou uma crise de caixa em 2024 que levou à eventual saída do fundador Stephen Fitzpatrick, proprietário da empresa de energia Ovo. Foi adquirida pelo investidor americano em dívidas em dificuldades, Jason Mudrick.

A empresa sobreviveu e agora está passando pelo complexo processo de obtenção da certificação de uma aeronave totalmente nova pela Autoridade de Aviação Civil do Reino Unido.

Ela está competindo contra sua rival norte-americana Joby Aviation, que também mudou do voo convencional para o voo vertical em testes públicos do aeroporto JFK de Nova York a Manhattan. Outros rivais que estão mais atrás são a Eve, de propriedade da fabricante brasileira de jatos Embraer, e a startup norte-americana Archer Aviation – bem como várias empresas chinesas.

O voo de segunda-feira foi a primeira demonstração pública da transição da aeronave da Vertical do voo convencional usando as asas do avião para o voo vertical – quando quatro de suas hélices se inclinam para cima.

A aeronave voou para pousar na pista de Farnborough, antes de pairar no ar, como um helicóptero, e cair lentamente na pista.

O foco da Vertical continua no seu modelo eléctrico, que oferece a perspectiva de voo sem poluição directa por dióxido de carbono, mas também está a trabalhar num sistema híbrido que irá adicionar uma turbina a gás.

Embora a queima de combustíveis fósseis para alimentar os motores causasse emissões significativas, também poderia permitir uma maior autonomia e um reabastecimento mais rápido do que a recarga de baterias.

Stuart Simpson, o presidente-executivo da Vertical, disse numa entrevista que a opção híbrida abre “utilização dupla” – civil e militar.

Ele disse: “Ele aproveita a fuselagem comercial, mas com um trem de força diferente, no qual os militares estão muito interessados.

“Como a decolagem e o pouso são silenciosos, você pode navegar até 1.600 quilômetros nele, com baixa assinatura de ruído e baixa assinatura de calor – [é] realmente interessante.”

A Vertical disse que o governo do Reino Unido “confirmou o interesse do Ministério da Defesa nas aplicações de defesa para as capacidades eVTOL, híbridas-elétricas e autônomas da Vertical”.

A empresa planeja voos semelhantes para quatro passageiros em sua aeronave de produção Valo em 2029, após anunciar um novo adiamento na certificação no início deste mês. A empresa pretendia originalmente estar em serviço em 2025.

Simpson disse “estamos realmente confiantes” de que a empresa cumprirá o novo cronograma alvo após comunicações com o regulador.

“Eu coloquei 2028 de mãos dadas com eles”, disse Simpson. A CAA e a Agência Europeia para a Segurança da Aviação (EASA) “ambas se inscreveram para trabalhar até 2028 e estão ambas confortáveis ??com 2029 porque sabiam que poderiam fazer 2028”.

A Vertical disse que o dinheiro do governo foi oferecido “em conexão com a Vertical finalizando a seleção de locais no Reino Unido para suas aeronaves e instalações de baterias”.

Ela pretende construir cerca de 150 aeronaves por ano em suas instalações existentes em Kemble, Gloucestershire, mas eventualmente deseja um local maior para construir 1.000 por ano, bem como para montar suas baterias.

A empresa disse que construir no Reino Unido tornaria mais fácil a certificação da aeronave.

A Vertical diz que os voos devem custar aproximadamente o mesmo que uma corrida de táxi, porque a mesma aeronave poderá fazer várias viagens de ida e volta no mesmo tempo que um táxi poderia fazer uma viagem como do aeroporto de Heathrow, em Londres, até o centro da cidade.