Lib Dem MP calls for investigation into Reform deputy leader’s £80,000 loan

O desenvolvimento abre a perspectiva de outro inquérito sobre um deputado reformista do Reino Unido pelo cão de guarda, que estava investigando Farage após a revelação do Guardian de que ele recebeu um presente não declarado de £ 5 milhões do cripto bilionário Christopher Harborne.

Tice, que é vice-líder da Reforma, recebeu o que descreveu como um empréstimo pessoal no final de 2024, meses depois de ter sido eleito deputado por Boston e Skegness, numa transação que originalmente fez com que os banqueiros levantassem preocupações junto das autoridades.

No entanto, o comissário de normas parlamentares foi agora formalmente solicitado por Lisa Smart, uma deputada da bancada liberal democrata, a investigar Tice sobre o seu aparente fracasso em declarar o empréstimo em conformidade com as regras que regem a conduta dos deputados.

A investigação do órgão de fiscalização sobre Farage está atualmente pausada porque ele não é mais deputado depois de deixar o cargo de membro de Clacton, onde luta contra uma eleição suplementar que ocorrerá em 13 de agosto.

Alega-se que Tice pode ter violado o código de conduta dos deputados por não ter declarado o empréstimo com base no facto de o dinheiro parecer ter sido dado a uma taxa preferencial, e que a residência fiscal de Cottrell no Montenegro fez dele um “doador inadmissível”.

Numa carta enviada esta semana a Daniel Greenberg, o comissário, Smart escreveu: “O Sr. Cottrell não é apenas um conhecido privado do Sr. Tice, ele é um conselheiro oficial da Reform UK e de Nigel Farage (demonstrado pela sua utilização dos cartões de visita da Reform UK).

“É altamente implausível que o empréstimo tivesse sido negociado sem a sua ligação político-partidária, dado que esta é a base central da sua relação.”

A quantia de £ 78.100 foi paga em dezembro de 2024 pela Cottrell na conta da Tisun Investments Ltd, uma empresa britânica da qual Tice é diretor. Ele gerencia muitos de seus investimentos financeiros. A transação de Cottrell, que foi condenado por fraude bancária nos EUA em 2017, foi examinada de perto pelos banqueiros, uma vez que o dinheiro estava a ser recebido por um deputado em exercício e provinha de um criminoso condenado. Foi um dos vários sinalizados à Agência Nacional do Crime no âmbito do seu esquema de denúncia de atividades suspeitas, que exige que os bancos destaquem grandes transações, especialmente as internacionais, ao abrigo da legislação anti-branqueamento de capitais.

Around the same time as the loan from Cottrell, Tice is said to have sent approximately £92,000 to fund a property purchase in Dubai for a development called Peninsula Five. In January last year, Tice gave £613,000 to Reform via Tisun Investments in a relatively unusual case of an MP donating to their own party. A month later a sum of £655,000 was paid into Tisun’s account in what was described by Tice as an overpayment for the property purchase. Instead of paying cash for the property, he said he had got a mortgage, the Guardian understands. Around the same time, Tice sent £80,000 from Tisun to Cottrell, seemingly repaying the loan. However, the £80,000 loan from Cottrell does not appear to have been disclosed either in Tisun Investments’ corporate filings to Companies House or the parliamentary authorities. Tice is understood to have paid back £1,900 more than he borrowed from Cottrell. This was a loan that appears to have been repaid on terms that were favourable to Tice, given commercial rates of interest, the difficulty in securing loans as large as £80,000 and the likely early repayment fees when paying back a loan so quickly.

In her letter urging Greenberg to investigate, Smart wrote: “Transparency on these financial arrangements, and an investigation into Mr Tice, are essential for public trust.

“We cannot allow the rules that protect our democracy from corruption and sleaze to be disregarded by senior politicians – including those from Reform UK.”

Tice said: “The lovely summer heat may be getting to this Lib Dem MP. She is referring to a corporate loan to one of my companies, which are not declarable. I have a number of corporate loans in my companies. None of them are declarable.

“They are to do with my property business activities, not to do with politics. She seems to be confusing corporate loans with MP donations. The shareholdings and directorships are fully declared as required.”