Homenagens a Lindsey Graham de Israel e Ucrânia apontam para um legado complicado e muitas vezes sangrento

Benjamin Netanyahu, o primeiro-ministro israelita, não ficou muito atrás, chamando Graham de “grande amigo de Israel e um querido amigo meu”, e foi rapidamente seguido pelo presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelenskyy, que o descreveu como “um verdadeiro defensor da liberdade e dos valores que tornam o nosso mundo mais seguro”.

Com elogios também vindos dos aliados da OTAN e de Taiwan, era evidente que Graham, um dos 100 senadores em Washington, tinha um alcance global que poucos conseguiam igualar. Viajou pelo mundo para defender uma política externa vigorosa dos EUA, visitou frequentemente as tropas americanas estacionadas no estrangeiro e foi vital na formação da visão do mundo de Donald Trump. Mas o seu legado foi complicado e muitas vezes sangrento.

“Não há dúvida de que Lindsey Graham foi uma figura central nos círculos de política externa republicana e desempenhou um papel significativo em conversas mais amplas sobre o lugar da América no mundo”, afirma Brett Bruen, antigo diretor de envolvimento global na Casa Branca de Barack Obama. “Ele era certamente semelhante ao seu velho amigo John McCain e em muitos aspectos herdou esse manto, embora não com a mesma clareza moral que McCain parecia manter, apesar da forma como Trump tinha derrubado a política republicana.”

Ex-advogado da Força Aérea e membro da Guarda Aérea Nacional da Carolina do Sul, Graham foi um importante falcão neoconservador cuja carreira política deu uma volta completa no Médio Oriente ao longo de duas décadas. Em 2003, ele foi um líder de torcida na guerra de George W Bush no Iraque. Em 2026, ele foi uma influência crucial na guerra de Trump no Irão.

Depois de uma passagem pela Câmara dos Representantes, Graham só estava no Senado há um mês quando, em 2003, Colin Powell, então secretário de Estado, fez uma apresentação ao Conselho de Segurança das Nações Unidas, argumentando que Saddam Hussein do Iraque estava secretamente à procura de armas de destruição maciça.

Graham apoiou abertamente, afirmando: "A resposta iraquiana de 'Não temos armas de destruição em massa' é uma mentira descarada. Espero que o mundo apoie o presidente Bush para garantir que este homem não possa continuar o seu programa de armas. Ele precisa de ser desarmado ou substituído".

Centenas de milhares de vidas foram perdidas e nenhuma arma de destruição em massa foi encontrada. A decisão de Bush de ir à guerra foi descrita por um grupo de reflexão influente como o pior erro de política externa da história dos EUA.

Implacável, Graham argumentou que o Irão estava a explorar o conflito no Iraque para fortalecer a sua posição em todo o Médio Oriente. Durante anos, ele promoveu políticas destinadas a isolar o Irão e a limitar os seus programas de mísseis e nuclear. Ele opôs-se ao acordo nuclear de Obama e, em 2015, apelou a uma acção militar preventiva que deixaria as forças armadas do Irão “uma sombra do que era”.

Esses instintos muitas vezes pareciam incompatíveis com a retórica “América em primeiro lugar” de Trump, que lançava suspeitas sobre aventuras militares no exterior. No entanto, quando a nomeação de Trump para presidente se tornou inevitável em 2016, Graham passou gradualmente de adversário feroz a aliado próximo, amigo pessoal e parceiro de golfe. Tornou-se um visitante frequente da Casa Branca e conselheiro de Trump em assuntos externos, especialmente no Irão, Israel e Ucrânia.

Adam Schiff, senador democrata pela Califórnia, disse no domingo ao programa Meet the Press da NBC: "Muitos de nós o considerávamos o sussurrador de Trump. Se quiséssemos saber qual era o pensamento do presidente ou como ele poderia ser movido em alguma coisa, você procuraria Lindsey para discutir o assunto".

Graham aplaudiu a decisão de Trump de atacar instalações nucleares iranianas no ano passado. Juntamente com Netanyahu, ele foi indiscutivelmente uma das vozes mais persuasivas no encorajamento de Trump a ir à guerra em Fevereiro, apesar das supostas reservas de JD Vance e outros.

Em declarações ao site de notícias Politico em Março, Graham disse que passou meses a encorajar o presidente a ver a derrubada da liderança do Irão como uma conquista decisiva para o segundo mandato, comparando-a com a queda do Muro de Berlim. E assim que o conflito começou, ele continuou tentando influenciá-lo e deixou claro que não se arrependia.

Graham publicou nas redes sociais no mês passado: “Para aqueles que dizem que o Irão está mais forte agora do que antes, isso é um insulto aos militares americanos e é um pensamento delirante porque a economia iraniana está em ruínas”.

Foi uma posição que tranquilizou os falcões da política externa republicana mais tradicional, mas causou agitação no movimento “Tornar a América grande novamente”, que tinha apoiado Trump em parte devido à sua promessa de manter os EUA fora de “guerras eternas”, semelhantes ao atoleiro no Iraque.

A televisão estatal iraniana anunciou a morte de Graham durante uma transmissão ao vivo em termos abertamente hostis. “Felicito a grande nação do Irão por Lindsey Graham, o senador belicista e anti-iraniano dos EUA, ter ido para o inferno”, disse o seu âncora.

Os laços políticos de Graham com o Partido Republicano da era Ronald Reagan também se manifestaram no seu firme apoio à Ucrânia na sua longa e amarga guerra contra Vladimir Putin. Ele visitou a Ucrânia – pela décima vez desde o início da guerra – pouco antes de sua morte e anunciou um acordo na sexta-feira com a administração Trump para avançar com um pacote de sanções contra a Rússia.

No domingo, Alexander Stubb, o presidente finlandês, chamou Graham de “um amigo pessoal. Um apoiador da OTAN e da Ucrânia. Um transatlanticista. Um amigo da Finlândia”. O chanceler alemão, Friedrich Merz, disse que era "um verdadeiro amigo e parceiro da Alemanha na aliança transatlântica. Estivemos lado a lado durante mais de quatro décadas".

No entanto, Graham permaneceu leal ao ponto da bajulação para com Trump, que elogiou Putin como um “líder forte” e “muito inteligente” e que repreendeu Zelenskyy de forma memorável na sua primeira reunião no Salão Oval no ano passado. A morte súbita do senador poderá eliminar o controlo dos impulsos de Trump e cortar o acesso aos líderes estrangeiros que passaram a depender dele como interlocutor.

Bruen, que é agora o presidente da agência de relações públicas Global Situation Room, disse: "Nos últimos anos, ele pareceu exercer uma influência descomunal sobre Donald Trump, principalmente na tentativa de afastá-lo das suas relações de flerte e um tanto equivocadas com ditadores como Vladimir Putin e Kim Jong-un. Isso faz com que você se pergunte se a sua saída removerá ou não algumas das barreiras de proteção em algumas das intervenções de última hora que pareciam nos impedir de fazer maus negócios com o Kremlin".

O apoio inabalável de Graham a Israel e a sua abordagem agressiva suscitaram a ira noutras partes do Médio Oriente. Ele apoiou abertamente a guerra devastadora de Israel contra o Hamas na Faixa de Gaza, após o ataque de 7 de Outubro de 2023 a Israel por militantes liderados pelo Hamas.

Em Maio de 2024, depois de Washington ter suspendido alguma ajuda militar a Israel, ele instou o então secretário da Defesa, Lloyd Austin, a “dar a Israel o que eles precisam para lutar na guerra”. Ele comparou a ameaça que Israel enfrentava a “Hiroshima e Nagasaki com esteróides”. Ele postou no X no final daquele ano que “os palestinos em Gaza são a população mais radicalizada do planeta, que são ensinados a odiar os judeus desde o nascimento”.

Em abril, Graham estava entre os convidados de uma festa no jardim da embaixada britânica em Washington, com a presença do rei Charles e da rainha Camilla. Abordado pelo Guardian, mostrou-se cordial e falante e mencionou que tinha falado com Trump naquele dia. Evidentemente livre de dúvidas sobre as intervenções dos EUA na Venezuela e no Irão, ele também fez uma previsão alegre: Cuba seria a próxima.