Doador de salão de baile de Trump liderará fundo de US$ 200 milhões do Departamento de Estado para a Armênia

Sokolov foi um dos 36 doadores, incluindo 21 empresas e 15 indivíduos e fundações familiares, que, segundo Trump, contribuíram com mais de 350 milhões de dólares para o projeto do salão de baile de Donald Trump.

Desde então, dois terços dos doadores empresariais receberam contratos governamentais, de acordo com uma pesquisa realizada pelo Public Citizen, um grupo de vigilância governamental. E vários doadores individuais receberam funções consultivas de topo ou nomeações políticas, incluindo Benjamin Leon Jr, um magnata cubano-americano da saúde que foi nomeado embaixador dos EUA em Espanha após a sua contribuição no baile, e Harold Hamm, um executivo petrolífero de Oklahoma de 80 anos que conseguiu obter incentivos fiscais para a sua empresa e ajudou a moldar a política energética de Trump.

Sokolov é o mais recente doador de salão de baile a receber um cargo governamental. O valor de sua doação não foi divulgado. Ele não ocupou nenhum cargo governamental anterior.

Os registos de financiamento de campanha mostram que Sokolov doou mais de 12 milhões de dólares a campanhas e grupos políticos republicanos durante o segundo mandato de Trump, incluindo 11 milhões de dólares à Super Pac Maga Inc do presidente e 443 mil dólares ao Comité Nacional Republicano. Anteriormente, ele foi um modesto doador de Obama e contribuiu com US$ 3.600 para a campanha do ex-presidente em 2008.

Sokolov recusou um pedido de entrevista do Guardian e não respondeu a uma lista detalhada de perguntas sobre a sua nomeação. A Casa Branca encaminhou as questões ao Departamento de Estado.

O fundo empresarial Tripp+, onde Sokolov atua como fundador e presidente, leva o nome da rota Trump para a paz e a prosperidade internacionais, um corredor comercial de 43 quilômetros que atravessa o sul da Armênia e o Azerbaijão. Um porta-voz do Departamento de Estado disse que o fundo de 201 milhões de dólares está autorizado a conceder empréstimos, investimentos de capital e subvenções que promovam o desenvolvimento estratégico do sector privado no sul do Cáucaso e na Ásia Central, incluindo na Arménia, Azerbaijão, Geórgia, Cazaquistão, Quirguizistão, Tajiquistão, Turquemenistão e Uzbequistão.

O Vice-Presidente JD Vance, durante uma visita à capital da Arménia, Yerevan, em Fevereiro, descreveu o fundo Tripp+ como parte de uma “transformação histórica” que iria “abrir um mundo totalmente novo de comércio, trânsito e fluxos de energia”.

Quando Marco Rubio, o secretário de Estado, e o ministro dos Negócios Estrangeiros arménio, Ararat Mirzoyan, assinaram o acordo económico e de segurança de Tripp, no final de Maio, Mirzoyan disse à imprensa que estavam a “lançar bases para o tipo de envolvimento económico que permite aos arménios ganhar dinheiro e encontrar prosperidade e aos americanos fazer o mesmo”.

Não está claro exatamente como Sokolov ou a América poderão beneficiar do fundo, ou se ele receberá uma compensação pelo seu papel, mas Sokolov é um dos principais acionistas da maior empresa de telecomunicações da Arménia, a Viva Arménia, e ocupa posições no Northern Pillar Energy Consortium, uma iniciativa de energia limpa e cabos submarinos de fibra ótica que liga a Europa e a África, e presidente dos Centros de Dados Pelagos, de acordo com o seu website pessoal.

É também o fundador da IJS Investments, uma empresa de capital privado com sede em Chicago, especializada em energia e telecomunicações “prontas para o futuro”, e da Gotthard Investment AG, uma empresa de capital privado com sede em Zurique, focada em serviços financeiros, energia e imobiliário global.

Um porta-voz do departamento de estado disse que o fundo cumpriria os requisitos legais aplicáveis, incluindo relatórios anuais e auditorias independentes para garantir a transparência e a responsabilização, bem como as disposições de subvenções aplicáveis, incluindo requisitos de conflito de interesses.

Quatro especialistas em assistência externa dos EUA disseram que era costume a Casa Branca selecionar o conselho de fundos empresariais dos EUA. Os nomeados têm frequentemente laços com a administração dos EUA, disse Don Niss, antigo responsável de programas para fundos empresariais dos EUA na Europa de Leste, bem como laços culturais ou comerciais relevantes para o fundo.

“Não é irracional que pessoas com ligações políticas se envolvam”, disse Niss. “É um problema quando essas pessoas politicamente conectadas não têm experiência em bancos de investimento, private equity ou indústrias relacionadas aos tipos de investimentos que farão.”

Sokolov trabalha como investidor há mais de 20 anos, inclusive em projetos multinacionais de infraestrutura e telecomunicações. Sua biografia pessoal também destaca sua experiência oferecendo consultoria estratégica a governos e grandes empresas.

Um segundo antigo administrador da USAID disse que muitos doadores políticos ricos costumavam dirigir os conselhos de administração de fundos empresariais dos EUA – incluindo o fundador de private equity Michael Granoff, um importante doador democrata nomeado pelo Presidente Clinton para servir como presidente do fundo empresarial albanês-americano na década de 1990.

Questionados sobre Sokolov, eles disseram: "A questão é: ele tem a capacidade de se beneficiar pessoalmente das decisões de investimento? A resposta deveria ser não."

A administração Trump já tomou medidas sem precedentes para aprofundar os seus laços com a Arménia desde que a Casa Branca ajudou a mediar um acordo de paz entre a Arménia e o Azerbaijão em Agosto passado, comprometendo 9 mil milhões de dólares para impulsionar o seu sector de energia nuclear e vendendo 11 milhões de dólares em drones de reconhecimento fabricados nos EUA ao seu governo, marcando a primeira venda de tecnologia militar dos EUA naquele país.

A Corporação Financeira de Desenvolvimento, um braço de investimento governamental liderado pelo herdeiro do capital privado Ben Black, também anunciou planos para incorporar a “Companhia de Desenvolvimento Tripp” para construir caminhos-de-ferro e outras infra-estruturas na rota proposta que liga o Azerbaijão ao seu enclave contestado, Nakhchivan, e à Arménia e à Turquia.

A nomeação de Sokolov para liderar o fundo empresarial Tripp+ é apenas a mais recente indicação do compromisso da América em reforçar o desenvolvimento no corredor estratégico que liga a Ásia Ocidental à Europa.

Os EUA operaram 13 fundos empresariais desde 1989, quando o Congresso enviou 300 milhões de dólares para financiar investimentos na Hungria e na Polónia após a queda da União Soviética. Três anos mais tarde, o Congresso autorizou o poder executivo a criar novos fundos empresariais em qualquer estado da Europa Oriental. O fundo empresarial Tripp+ foi criado sob os auspícios desta legislação pós-soviética.

A administração Trump pediu ao Congresso que expandisse a sua autoridade para criar fundos empresariais em qualquer parte do mundo, de acordo com o seu pedido de orçamento para 2027.

Existem algumas indicações de que o conjunto de financiamento de Sokolov irá crescer. Jeremy Lewin, um alto funcionário da ajuda externa no Departamento de Estado, disse ao Conselho de Relações Exteriores em Abril que a agência tinha garantido 400 milhões de dólares para aplicar no fundo Tripp+.

“Acho que este é um caso de teste entre muitos sobre como estamos tentando reorientar a ajuda externa, especialmente no tipo de espaço de investimento econômico”, disse Lewin.