Darwinistas sociais até irmãos da tecnologia: traçando a longa luta contra a igualdade nos EUA

Conciso e contundente, o livro chega num momento de flagrante desigualdade social e económica, onde Phillips-Fein vê Elon Musk “emergir como um trilionário que está muito presente na mente das pessoas, com um profundo nível de desconforto, medo e raiva sobre o que isso pressagia”.

“É sempre difícil saber o que vai acontecer quando você escreve um livro”, disse ela. "Mas penso que essas questões sobre a igualdade económica e o impacto dos níveis extremos de hierarquia e concentração económica, e as questões: 'Ainda é possível ter uma democracia? Quais são as formas de contrariar isso? Que visões alternativas existem se quisermos viver num mundo que não é caracterizado dessa forma?', estão presentes."

Phillips-Fein estuda o conservadorismo e “questões sobre capitalismo e democracia”. Seu primeiro livro, Mãos Invisíveis, foi um estudo sobre empresários que lutaram contra o New Deal da década de 1930. Seu segundo, Fear City, sobre a crise econômica de Nova York na década de 1970, foi finalista do prêmio Pulitzer. A voz dela é importante. Também é único. Poucos livros começam com o fundador John Adams e terminam com Peter Thiel, de Palantir, colega tecnofascista de Musk. Poderia tal empresa parecer injusta para Adams, o advogado de Boston que fez parte de uma grande revolução, mas temia o que foi desencadeado?

“Espero que isso aconteça”, disse Phillips-Fein. "Adams é muito diferente do [magnata do aço] Andrew Carnegie e do [professor de Yale] William Graham Sumner e dos darwinistas sociais do final do século XIX e dos defensores da escravatura. Ele também é definitivamente muito diferente das pessoas que dizem que níveis extremos de desigualdade económica são bons." Adams, no entanto, era “muito ambivalente e cético em relação às reivindicações igualitárias… durante e após a Revolução Francesa: um profundo sentimento de que se pode ter demasiado igualitarismo.

“Em seus escritos, ele também transmite um forte temperamento conservador e um senso fundamental dos problemas de defender uma maior igualdade e uma profunda cautela e senso de pessimismo sobre uma política que afirma fazer isso.”

E assim Adams assume seu lugar no Country of Lords. Outros temas incluem pregadores da desigualdade baseada na raça, desde George Fitzhugh, um teórico confederado da escravatura como um bem natural, até Theodore Lothrop Stoddard, um jornalista hacker que publicou um enorme best-seller em 1920 com The Rising Tide of Color Against White World-Supremacy, “parte de uma subcultura intelectual mais ampla de racismo ‘científico’… no rescaldo da Primeira Guerra Mundial”. Há também Carnegie, o magnata escocês que floresceu na Era Dourada do final do século XIX.

“O que torna Carnegie tão interessante é que ele pelo menos se permite ter algum sentimento de ambivalência”, disse Phillips-Fein. "Ele diz que embora a concentração de riqueza seja absolutamente necessária e inevitável, e as pessoas no topo... devam ter a palavra final sobre os recursos, ele está profundamente consciente de que isto é politicamente perigoso, que... cria uma sociedade instável em que os pobres e a classe trabalhadora podem realmente odiar os ricos, e isso não é do interesse dos ricos a longo prazo. Além disso, ele tem a sensação de que a fraternidade humana está perdida, ou algum tipo de comunidade que existia."

O pai de Carnegie era cartista e buscava os direitos da classe trabalhadora. A principal saída de Carnegie para as dúvidas sobre a sua riqueza veio através da filantropia, principalmente a construção de bibliotecas para os trabalhadores.

“Ele tinha um profundo senso de paternalismo”, disse Phillips-Fein. "Ele investiu muito na ideia dos negócios como um romance e uma espécie de espaço de aventura, conquista e benevolência feudal. Acho que a resposta de Carnegie foi, em última análise, que os ricos deveriam ter seu dinheiro, mas não deveriam legar muito aos seus descendentes, deveriam investi-lo em projetos filantrópicos massivos, e isso era melhor do que aumentar salários ou outras coisas assim... É o seu nível de culpa e ambivalência que eu acho que o torna atraente, embora também preocupante. Eu acho que é levanta um conjunto de questões que ele certamente nunca foi capaz de resolver.”

A greve da Carnegie Steel de 1892 e sua repressão violenta devastaram Homestead, na Pensilvânia, e deixaram Carnegie desiludido. Agora, em Washington, a Carnegie Science é a embaixada do Catar. Em Mount Vernon, a biblioteca Carnegie abriga uma Apple Store.

Country of Lords também é uma cartilha sobre a desigualdade moderna. No início dos anos 1900, Henry Ford misturou a produção de automóveis em massa com racismo cruel. Em meados do século, William Shockley era um magnata da prototecnologia “que saiu completamente dos trilhos”.

"Ele foi um co-inventor do transistor e figura em diferentes histórias do Vale do Silício porque dirigia esta empresa e queria manter uma quantidade enorme de controle e, como resultado, um grupo de funcionários pediu demissão e fundou sua própria empresa [dois eventualmente fundando a Intel]... Então, depois que o Shockley Labs desmoronou, Shockley começou a se sentir atraído pela ciência racista, pela pseudociência e pelos testes de QI em particular. Não acho que alguém realmente saiba exatamente o que desencadeou isso, mas ele começa a falar muito sobre isso publicamente no meados dos anos 60. Ele estava em Stanford na época. Ele deveria estar ensinando física e engenharia.

Shockley, diz Phillips-Fein, era realmente “uma pessoa excepcionalmente horrível e provavelmente também bastante infeliz”. Se isso parece familiar, assim como Musk, Shockley não era o único. Ligado ao movimento meritocrático de meados do século, ele "não estava isolado. Na verdade, faz parte daquilo que é uma comunidade crescente e preocupante de pessoas que se uniram no final dos anos 60, início dos anos 70, e que estão realmente a responder, nem sempre directamente, ao contexto do movimento pelos direitos civis".

“Obviamente estava focado em derrubar a legislação racista que sustentava a segregação.