Após a morte de Graham e a ausência de McConnell, abundam as teorias da conspiração

Depois de a senadora norte-americana Lindsey Graham ter morrido subitamente no fim de semana devido ao que um relatório preliminar do médico legista disse ser uma dissecção aórtica, as teorias da conspiração espalharam-se rapidamente alegando – sem provas – que qualquer número de adversários estrangeiros ou outros sujeitos frequentes de conspiração poderiam ter orquestrado a morte do republicano.

Trump lançou dúvidas sobre qualquer crime na terça-feira, dizendo que não tinha certeza do motivo pelo qual o FBI estaria na casa de Graham. Graham teve problemas cardíacos e disse que uma dissecção aórtica é difícil de detectar antecipadamente, observou o presidente.

“Eu sei que existem todos os tipos de teorias da conspiração”, disse Trump, ele próprio um fornecedor constante de conspirações, desde falsas alegações eleitorais roubadas até o birtherismo, a repórteres na terça-feira. “Acho que o FBI está perdendo tempo.”

A tática de espalhar boatos – incentivada pelas plataformas de redes sociais e pelos criadores que ganham dinheiro com elas – muitas vezes acompanha eventos políticos significativos, especialmente mortes de grande visibilidade ou problemas de saúde.

Nos últimos dias, ocorreu uma colisão de teorias da conspiração online para dois dos republicanos mais poderosos no Senado dos EUA, com comentadores da direita a questionarem mais fortemente a morte de Graham, enquanto um grupo multipartidário investigava narrativas oficiais sobre a saúde de Mitch McConnell.

A confiança nas instituições, incluindo nos políticos e nos meios de comunicação social, tem caído constantemente, enquanto a confiança no governo está num dos seus pontos mais baixos em sete décadas, concluiu a Pew Research num inquérito de 2025. As pessoas frequentemente recebem notícias de fontes que confirmam suas visões de mundo.

Estas conspirações são populares entre influenciadores de direita, alguns dos quais puseram em causa as tentativas de assassinato contra Trump, incluindo a de Butler, na Pensilvânia, onde a orelha do presidente foi ferida. Alguns também lançaram repetidamente dúvidas sobre o assassinato do comentador de direita Charlie Kirk, que foi baleado e morto num evento universitário no Utah. Seu suposto assassino está agora em julgamento.

Joseph Uscinski, professor de ciências políticas da Universidade de Miami que estuda teorias da conspiração, publicou um artigo em 2022 que não encontrou nenhuma evidência de que as teorias da conspiração estivessem em ascensão. Nas pesquisas que realizou desde então, a quantidade de conspirações permaneceu relativamente estável, disse ele.

“Se estivéssemos tendo essas conversas no bebedouro, nossas palavras estariam aqui e desapareceriam e ninguém as veria”, disse Uscinski. "Mas como a mídia social existe para sempre, as pessoas que querem saber o que outras pessoas estão falando podem facilmente vê-la e acessá-la. Mas isso não significa que ela esteja persuadindo alguém."

As pessoas prestam mais atenção aos grandes eventos, por isso prestam mais atenção às teorias da conspiração que os rodeiam porque todas as pessoas estão a discutir o mesmo assunto, disse ele. Se as pessoas estão inclinadas a ver as coisas como uma conspiração, podem ser persuadidas de que Graham foi assassinado ou que McConnell está morto, disse Uscinski, mas isso não é o caso da maioria das pessoas.

“Essa é uma diferença entre conversa on-line e crença”, disse ele. “Você pode fazer com que muitas pessoas comprem algo online, mas depois você faz uma pesquisa e as pessoas ficam tipo, quem é Lindsey Graham, quem é Mitch McConnell?”

Para McConnell, conspirações de que ele não está realmente vivo surgiram durante semanas após seu desaparecimento dos olhos do público em meados de junho. Seu escritório criou um vácuo de informações que durou semanas ao não abordar o motivo de sua ausência com profundidade. Uma série de amigos de McConnell tweetaram que tiveram longas conversas com o antigo líder republicano de 84 anos, tentando reprimir os rumores, mas as revelações apenas levaram a mais suspeitas – e a uma nova ronda de memes – porque os tweets pareciam coordenados e partilhavam um tom comum.

Após a morte de Graham, seu escritório divulgou uma foto de McConnell com sua esposa, segurando nas mãos um exemplar da seção de esportes do Washington Post de domingo – uma tentativa de provar definitivamente que ele estava vivo. Mas isso apenas levou a outra rodada de dúvidas sobre se a imagem era real. Em comunicado, McConnell revelou pela primeira vez que sofreu uma queda e foi hospitalizado, acrescentando que também teve um caso ligeiro de pneumonia.

O Post analisou a foto e seus metadados, não encontrando nenhuma evidência de que fosse falsa. Mas numa era de inteligência artificial, a conspiração de que a imagem foi gerada por IA persiste. Alguns usuários alegaram falsamente que se tratava de uma imagem recirculada de 2023.

Até os colegas de McConnell disseram esperar que ele e seu gabinete façam mais para mostrar que ele está vivo, embora reconheçam que os rumores de que ele não está são mera especulação.

O senador republicano Ron Johnson, que é propenso a compartilhar teorias da conspiração, disse a uma estação de notícias de direita: "Acabei de ouvir de outras fontes que era uma foto mais antiga. Então, realmente não sei". Johnson disse mais tarde que isso era um boato e que ele presumiu que fosse falso.

John Cornyn, senador republicano pelo Texas, também disse que gostaria que o gabinete de McConnell tivesse sido mais transparente sobre a condição do senador, argumentando que mais informações teriam “resolvido muitas questões”.

A viagem de Graham ao estrangeiro imediatamente antes da sua morte, onde parecia saudável numa viagem à Ucrânia, ajudou a alimentar a descrença sobre a causa da sua morte – e exige uma investigação. Graham foi um proeminente falcão da Rússia que certa vez apareceu para pedir o assassinato de Vladimir Putin.

Kash Patel, o diretor do FBI, ajudou a alimentar mais especulações ao dizer que a agência estava “ajudando as autoridades locais e disponibilizou todos os recursos necessários” após a morte do senador.

Laura Loomer, uma comentarista de direita e aliada de Trump que tem quase 2 milhões de seguidores no X, elevou as reivindicações sobre Graham e McConnell.

“Não sabia que eram necessários 20 agentes do FBI para convencer a todos de que Lindsey Graham morreu de dissecção aórtica”, escreveu ela no X. “O relatório toxicológico voltou? Duas coisas podem ser verdadeiras ao mesmo tempo.”

Marc Thiessen, comentarista político e ex-redator de discursos de George W. Bush, disse que era “inteiramente possível” que Graham tenha morrido de ataque cardíaco, mas “não era uma teoria da conspiração sugerir que algo mais pudesse estar em jogo”.

“Putin envenenou e assassinou muitos de seus oponentes, e Graham estava em Kiev, onde certamente há agentes do FSB operando”, escreveu Thiessen no X. “Deveria haver uma autópsia completa e um exame toxicológico para descartar crime”.

O escritório de Graham disse em um comunicado que a causa da morte em sua certidão de óbito “estará PENDENTE até que todos os testes toxicológicos e microscópicos sejam finalizados”.

Cornyn disse aos repórteres na segunda-feira que queria que um relatório toxicológico sobre Graham fosse divulgado para “descartar qualquer crime”.

“Considerando onde ele estava e o tipo de coisas que defendia, acho que deveríamos resolver todas essas questões vendo o que os relatórios toxicológicos mostram”, disse ele.