Acidentes químicos nos EUA aumentam à medida que Trump reverte proteções, segundo relatório

O relatório concluiu que o número de acidentes químicos, explosões, incêndios e outras emergências que libertam produtos químicos na atmosfera aumentou pelo menos 51% desde 2021. As mortes e feridos aumentaram pelo menos 20%.

O relatório surge logo após duas emergências de alto perfil, incluindo um tanque de produtos químicos com defeito em Garden Grove, Califórnia, que causou a evacuação de mais de 40.000 residentes. O recente colapso de outro tanque de produtos químicos numa fábrica em Longview, Washington, matou 11 trabalhadores.

Ao abrigo da Lei do Ar Limpo, o programa de gestão de resposta (RMP) da Agência de Protecção Ambiental dos EUA exige que mais de 12.500 instalações de alto risco desenvolvam protocolos para prevenir catástrofes ou limitar as consequências, e foi largamente concebido para proteger os trabalhadores, os socorristas e as comunidades cercadas.

A administração Biden reforçou as protecções em 2024, mas, apesar do aumento dos desastres e de duas emergências de alto perfil, a administração Trump continua com os seus controversos planos para desmantelar o sistema federal de gestão de desastres.

A ação da administração Trump em meio ao aumento de acidentes foi “simplesmente terrível”, disse Tim Whitehouse, diretor executivo da Peer e ex-advogado de fiscalização da EPA.

“Tal como a nossa infra-estrutura pública, a infra-estrutura industrial da América está a envelhecer, tornando cada vez mais prováveis falhas desastrosas”, acrescentou Whitehouse. “Sérios acidentes químicos estão se tornando uma ocorrência quase diária.”

A Peer obteve os dados depois de ter processado em 2017 para obrigar o governo a rastrear os dados, conforme exige a Lei do Ar Limpo. Mostra que os acidentes industriais que resultaram em liberações de produtos químicos cresceram de 83 em 2021 para 131 em 2025, de acordo com relatórios arquivados no Conselho de Segurança Química e Investigação de Perigos. Os acidentes envolvendo lesões ou mortes aumentaram de 60 para 89 durante o mesmo período, contra 73 em 2024.

Os números são provavelmente subestimados, disse Jeff Ruch, conselheiro sênior da Peer, porque inclui apenas liberações de produtos químicos na atmosfera. As fábricas que simplesmente “envenenam seus trabalhadores dentro” de uma fábrica não seriam contabilizadas, acrescentou Ruch.

Outra estimativa descobriu que os EUA sofreram um acidente químico que prejudicou os seres humanos ou o meio ambiente, em dias alternados, em média, entre 2004 e 2025.

Entre outros requisitos, a lei que a administração Trump visa determina que as instalações tomem medidas de proteção, como a instalação de tecnologia que detecte libertações de produtos químicos; instalação de sistemas de supressão de incêndios»; e desenvolver um plano de pessoal sobre como cada funcionário da instalação responderá a uma emergência.

As regras atualizadas de 2024 exigem que as instalações perigosas implementem tecnologias mais recentes que possam prevenir desastres, implementem medidas de backup no caso de uma primeira linha de defesa falhar e substituam produtos químicos perigosos por alternativas mais seguras. As medidas poderiam incluir interruptores de desligamento facilmente acessíveis aos funcionários ou desligamentos automáticos que seriam acionados se um trabalhador estivesse incapacitado.

As novas regras também exigem que as instalações desenvolvam planos para lidar com “desastres duplos” que ocorrem quando furacões, terramotos ou incêndios florestais atingem uma instalação química, como aconteceu com o furacão Harvey em Houston em 2017.

A Trump EPA já eliminou um site público que informa as comunidades e os socorristas sobre quais produtos químicos estão em uso nas instalações e pretende desfazer a maior parte da atualização da lei de 2024. A Casa Branca também tem como alvo o Conselho de Segurança Química, que analisa acidentes e desenvolve planos para evitar a sua repetição, eliminando o seu orçamento de 14 milhões de dólares.

O CSB é um conselho não regulador, mas a indústria adota cerca de 90% das suas recomendações de segurança, disse Ruch. Acrescentou que a administração “quer receber o crédito pela eliminação de outra agência”, apesar de o CSB ser altamente eficaz a um custo baixo.

O novo relatório Peer destaca a necessidade de regulamentações mais fortes, disse Marc Boom, ex-conselheiro político da EPA e diretor sênior da Rede de Proteção Ambiental. A administração está a transferir os riscos dos desastres químicos das empresas químicas para as pessoas que vivem e trabalham perto das instalações, disse ele.

“Este relatório deixa claro o que as comunidades, os trabalhadores e os socorristas já sabem: os desastres químicos acontecem com demasiada frequência e são frequentemente subestimados”, disse Boom. “Muitos são evitáveis, mas em vez de reforçar as salvaguardas, este APE está a tentar enfraquecer as regras destinadas a impedi-los.”

Há pouco que possa ser feito neste momento para impedir a administração Trump de destruir as proteções, porque está a propor novas regras no âmbito do processo de elaboração de regras, que provavelmente será finalizado no outono, disse Ruch.

Cerca de 40% dos americanos vivem num raio de cinco quilómetros de pelo menos uma das mais de 12 000 instalações químicas de alto risco nos EUA.

“É melhor esperar que você tenha sorte, pois não há nenhum esforço proativo para garantir que essas instalações ultraperigosas estejam operando com segurança”, disse Ruch.