Usina nuclear Sizewell B recebeu extensão de vida útil de 20 anos

Sizewell B, em Suffolk, deveria encerrar na próxima década, mas, ao abrigo de um acordo com o governo, a sua vida útil será alargada para 60 anos para ajudar a satisfazer a crescente procura do Reino Unido por electricidade com baixo teor de carbono.

A central nuclear, que começou a produzir energia em 1995, produz 3% da electricidade britânica, o suficiente para satisfazer a procura equivalente de 2,5 milhões de lares.

O governo aprovou planos do proprietário de Sizewell, a empresa pública francesa EDF, para prolongar a sua vida, juntamente com uma série de políticas destinadas a encorajar os primeiros novos projectos de energia nuclear do país numa geração.

O governo espera que uma “era de ouro da energia nuclear” ajude o Reino Unido a satisfazer a necessidade crescente de electricidade para alimentar veículos eléctricos, aquecimento de baixo carbono e centros de dados de IA, mantendo intactos os seus compromissos climáticos.

Ed Miliband, secretário de energia, disse: “A energia nuclear é vital para a nossa segurança energética e esta extensão ajudará a produzir a energia limpa que o nosso país necessita”.

A chanceler Rachel Reeves disse que a extensão da vida foi “um verdadeiro voto de confiança nas centenas de trabalhadores qualificados em Suffolk que impulsionarão o futuro da energia limpa da Grã-Bretanha, proporcionando a certeza de longo prazo que as empresas e os trabalhadores precisam”.

Pelo acordo, a EDF receberá £ 70,50 para cada megawatt-hora que Sizewell B gerar, a partir de 2035, quando originalmente deveria ser fechado. O investimento extra necessário para manter a central virá da Centrica, que detém uma participação de 20% nos reactores da EDF no Reino Unido.

Sizewell B é o mais recente reator nuclear a fechar um acordo com o governo para continuar funcionando, após a decisão de prolongar a vida útil de quatro usinas nucleares construídas em todo o país na década de 1980.

O reator nuclear Heysham 2 em Lancashire e a usina nuclear Torness em East Lothian, Escócia, deveriam originalmente fechar em 2018, mas continuarão produzindo eletricidade de baixo carbono até março de 2030. Enquanto isso, a usina Heysham 1 e a usina nuclear Hartlepool em Teesside, que inicialmente deveriam fechar em 2008, funcionarão até março de 2028.

Entretanto, a primeira nova central nuclear de uma geração está em construção em Hinkley Point C, em Somerset, e deverá começar a gerar eletricidade no início da década de 2030. Seu projeto sucessor em um local adjacente à planta Sizewell B, conhecido como Sizewell C, está programado para iniciar operações antes de 2039.

O governo também está a apoiar uma nova geração de pequenos reatores modulares que deverão começar a ser produzidos na década de 2030 e prometem prazos de desenvolvimento mais rápidos e custos mais baixos.

As novas ambições nucleares do governo foram concebidas para complementar uma ambição mais ampla em matéria de energias renováveis que, até ao final da década, poderá ver a energia eólica onshore duplicar, a energia solar triplicar e a energia eólica offshore quadruplicar.

Os ministros aprovaram na quarta-feira a construção da segunda maior fazenda solar da Grã-Bretanha nas fronteiras de Nottinghamshire e Lincolnshire. A Fazenda Solar One Earth poderia abastecer mais de 200.000 residências por ano, o equivalente a metade das residências em Lincolnshire, e marca o 30º grande projeto de energia limpa aprovado pelo governo trabalhista desde que chegou ao poder, há dois anos.

Miliband disse: "A única maneira de ter segurança energética é adoptarmos uma abordagem pró-crescimento para construir mais energia limpa na Grã-Bretanha. Durante dois anos foi exactamente isso que este governo tem feito."