UE rejeita suspensão dos controlos biométricos nas fronteiras, apesar de 20 “pontos difíceis”

A UE rejeitou apelos de aeroportos e companhias aéreas para suspender a implementação de novos controlos fronteiriços de recolha de impressões digitais e reconhecimento facial, embora admita que existem “20 pontos difíceis” com filas caóticas.

Faltando apenas uma semana para o início da alta temporada de férias de verão, as autoridades da UE disseram que o novo sistema de entrada/saída (EES) “não era perfeito”, mas diriam aos representantes da indústria de viagens que uma suspensão total “não era necessária” e “não era possível”.

Ao abrigo do EES, os passageiros de países terceiros têm de registar impressões digitais e imagens faciais na primeira vez que entram no espaço Schengen e, em seguida, ter a sua biometria verificada sempre que saem e entram novamente.

Representantes de companhias aéreas e aeroportos e a Associação Internacional de Transporte Aéreo (Iata) exigiram na semana passada a suspensão dos novos controles até o próximo verão, em meio a temores de caos nos locais de férias.

A Iata disse que os passageiros estavam enfrentando “atrasos e conexões perdidas” em Portugal, Espanha, Itália, Grécia e Bélgica, enquanto na semana passada a Ryanair alertou na semana passada sobre o “caos nas filas” em aeroportos, incluindo destinos de férias populares como Málaga, Alicante e Palma.

No entanto, as autoridades da UE afirmam que é impossível ter o sistema aberto em alguns países e não noutros, pois isso levaria à “situação infeliz de viajantes retidos nas passagens de fronteira”.

Isto poderia acontecer, por exemplo, se um passageiro proveniente da Grã-Bretanha entrasse no espaço Schengen numa fronteira onde os novos controlos estivessem operacionais, mas saísse através de uma fronteira onde eles não estavam. Neste caso, correriam o risco de serem registados como tendo ultrapassado o limite de estadia de 90 dias em qualquer período de 180 dias e de serem recusados ??a entrada numa viagem futura.

A UE também está supostamente atrasando a introdução de um sistema separado de vistos de pré-autorização, conhecido como sistema europeu de informações e autorização de viagens, semelhante ao sistema Esta dos EUA, de acordo com o Financial Times.

As autoridades disseram que dos 1.500 pontos de passagem de fronteira, apenas 20 eram “pontos difíceis” e isso pressionaria os Estados-Membros responsáveis a implementar medidas para aliviar a pressão.

Um dos locais com os piores atrasos foi um pequeno aeroporto regional onde chegavam 3.000 passageiros por hora e não podiam ser avaliados rapidamente por causa do espaço, revelaram as autoridades.

Lisboa já tinha aliviado as suas filas ao enviar trabalhadores adicionais e 50 novos funcionários da agência fronteiriça Frontex estavam a ser destacados para o aeroporto de Bruxelas, disseram autoridades.

“Penso que temos melhorias progressivas recorrentes em todo o lado”, acrescentou um responsável da UE.

Os controlos levaram oito anos a ser elaborados e foram concebidos para resolver a fragilidade dos controlos fronteiriços exposta pelos ataques terroristas em Bruxelas e Paris em 2015 e 2016.

A introdução do sistema foi adiada muitas vezes antes de finalmente começar em Outubro passado, mas com opções para os Estados-Membros optarem por não participar enquanto a tecnologia e a logística de recolha de impressões digitais dos passageiros eram testadas.

De acordo com os novos regulamentos do EES, os aeroportos e portos podem suspender temporariamente o sistema se as filas se tornarem incontroláveis, mas essa opção de exclusão deverá terminar em setembro.

Até agora, “nenhum Estado-membro solicitou” uma suspensão para além de setembro, algo que a indústria das viagens pretende.

A UE, no entanto, afirma que o sistema já está a produzir os resultados para os quais foi concebido. Capturou 110 milhões de viagens dentro e fora do espaço Schengen e cerca de 44.500 pessoas tiveram a entrada recusada.

Estes incluem passageiros que tentam reentrar ilegalmente no bloco, quer porque ultrapassaram o limite de estadia para visitantes, quer porque estavam a tentar entrar com um segundo passaporte ou documentos de viagem falsos.

Anteriormente, um passageiro com dupla nacionalidade, por exemplo, poderia ter ultrapassado o limite de 90 dias para visitantes em qualquer período de 180 dias, utilizando o seu segundo passaporte. Sob o novo sistema, a impressão digital ou o reconhecimento facial podem detectar se eles ultrapassaram o período de permanência.

Funcionários da UE revelaram que a maior razão para a recusa de entrada foi “nenhuma justificação adequada para a visita ou estadia”. O segundo maior grupo de recusas, cerca de 9.000, foi de pessoas que ultrapassaram o limite de 90 dias para visitantes.

Mais de 1.000 pessoas foram detidas na fronteira por serem “consideradas uma ameaça à segurança interna”, enquanto 300 foram apanhadas com passaportes ou documentos de viagem falsos.

Os problemas com a tecnologia francesa foram responsabilizados pelos atrasos na implementação total do sistema no Eurotunnel, que investiu 80 milhões de libras em infra-estruturas que ainda não foram totalmente activadas.

De acordo com os planos, os funcionários da fronteira francesa deveriam ter um iPad ou tablet à mão do motorista e dos passageiros para verificar impressões digitais e imagens faciais, mas isso ainda não foi lançado.

Uma aplicação móvel desenvolvida pela Frontex que permite aos passageiros carregar alguns dados antes de saírem de casa só está totalmente operacional na Suécia e parcialmente em Portugal.

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