‘Super’ El Niño pode causar choque global nos preços dos alimentos que durará até 2028, dizem analistas

À medida que a guerra no Irão faz subir os preços mundiais dos alimentos para o nível mais elevado dos últimos três anos, os economistas afirmam que as cadeias de abastecimento enfrentam “dois choques ao mesmo tempo”, alimentados por condições meteorológicas extremas ligadas ao aquecimento global.

Os cientistas afirmaram que o El Niño de 2026-27 – que se forma quando as mudanças nos padrões do vento permitem que águas mais quentes se espalhem pelo Pacífico equatorial central e oriental – tem uma probabilidade historicamente sem precedentes de se transformar num evento “muito forte”, alimentando ondas de calor, inundações e condições meteorológicas mais tempestuosas.

Informalmente descrito como um El Niño “super” ou “Godzilla”, a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA (NOAA) confirmou no mês passado que as condições de aquecimento estavam a instalar-se no Pacífico e que havia 63% de probabilidade de as temperaturas da superfície do mar excederem os 2ºC acima do normal no final deste ano.

Numa altura em que as famílias em todo o mundo já estão a sentir o impacto do aumento do custo de vida, os especialistas dizem que um El Niño extremo poderá aumentar ainda mais a pressão. A perspectiva de um novo choque inflacionário também está a abalar os bancos centrais, aumentando a preocupação de que as taxas de juro possam ser mantidas em níveis elevados.

“O El Niño coloca a ‘climaflação’ de volta à agenda”, escreveram analistas do banco italiano UniCredit numa nota de investigação. "As recentes ondas de calor na Europa são um lembrete de que a situação climática já está a mudar. O El Niño poderá adicionar uma nova camada de pressão ainda este ano, uma vez que amplifica os efeitos do aquecimento global."

O fenómeno que ocorre naturalmente tem um historial de afectar as colheitas e a rede de abastecimento alimentar. Há mais de um século, um El Niño que provavelmente teria sido o mais grave de que há registo provocou secas catastróficas na China, na África Austral, no Brasil, no Egipto e na Índia. Causando condições de fome numa situação agravada pelo domínio colonial, milhões foram mortos, incluindo mais de 6 milhões de pessoas na Índia em 1876-78.

Os eventos do El Niño em 1981-82, 1996-97, 2015-16 e 2023-24 foram alguns dos mais fortes já registados. No entanto, as projecções da NOAA indicam que o ciclo 2026-27 poderá ser ainda mais severo – aumentando o risco de secas e inundações afectarem as colheitas e o abastecimento de alimentos em todo o mundo.

Segundo analistas da Goldman Sachs, a força deste El Niño poderá causar um aumento de 15,8% nos preços globais dos produtos alimentares. Isso teria um efeito de repercussão em todo o mundo, incluindo para os consumidores na Europa, onde se previa que os preços dos alimentos poderiam subir 1,3% em toda a zona euro.

No entanto, o efeito total levará tempo devido à forma como o custo do impacto climático se infiltra no abastecimento alimentar global. Como resultado, o Goldman Sachs disse que as consequências podem demorar até o segundo semestre de 2028 para serem “totalmente percebidas”.

A maior parte do atraso deve-se ao momento em que condições meteorológicas extremas afectam a produção de alimentos, dados os diferentes ciclos de plantação, cultivo e colheita para diferentes tipos de culturas. Os desafios logísticos – incluindo os níveis de água nos canais e rios utilizados para remessas importantes – também terão um impacto.

"O El Niño não afeta a agricultura de maneira uniforme. Ele remodela os padrões globais de precipitação e temperatura, criando vencedores e perdedores regionais", disseram analistas do UBS. Algumas regiões poderão beneficiar de condições climáticas mais quentes.

O El Niño agravaria as perturbações causadas pela guerra no Irão, acrescentando problemas na cadeia de abastecimento alimentar a preços já mais elevados e à escassez de fertilizantes e de fornecimento de energia, dizem os analistas. “Mesmo interrupções modestas na oferta podem desencadear grandes movimentos de preços do que os padrões históricos poderiam sugerir”, disseram os analistas do UBS.

Normalmente, os El Niños provocam riscos elevados de seca na África Austral e em partes do norte da América do Sul, mas inundações no sul do Brasil, Argentina, Paraguai e Uruguai. Analistas dizem que os países de rendimento mais baixo – já mais duramente atingidos pelo conflito no Irão – serão provavelmente os mais afectados.

“O El Niño já começou a afectar as colheitas, provocando uma estação de monções mais seca na Índia, com algumas regiões a registarem apenas 25% das suas chuvas habituais, e partes da Índia central a receberem apenas 50%, o que poderá afectar o fornecimento de trigo, arroz e cana-de-açúcar”, escreveram os analistas da Goldman Sachs.

O impacto provavelmente será sentido em todo o mundo.

Analistas afirmam que as secas no Sudeste Asiático poderão afectar o fornecimento de óleo de palma – um ingrediente significativo nos alimentos processados – enquanto as colheitas de café e cacau poderão ser afectadas. Condições mais quentes e húmidas também poderão exacerbar a propagação de doenças, afectando o rendimento das colheitas nos anos futuros.

Na América do Norte, o impacto do El Niño é mais forte no Inverno e, embora as condições na Europa possam ser influenciadas pelo fenómeno meteorológico, os analistas dizem que outros factores – como o efeito nos preços globais dos alimentos – serão onde o impacto será sentido.

Há três anos, o Banco Central Europeu estimou que um forte El Niño poderia fazer subir os preços globais dos produtos alimentares em até 9%, com a soja, o milho e o arroz a registarem os maiores picos.

A forma como os preços se reflectem nas prateleiras depende das estratégias de mitigação e das políticas internas. Fatores como a demanda do consumidor e os preços no varejo também desempenham um papel.

De acordo com o UniCredit, a capacidade para um cenário extremo de El Niño, no entanto, permanece elevada. Isto poderia levar a um impacto de 14,3% na produção agrícola global – equivalente a 342 mil milhões de dólares (254 mil milhões de libras) em perda de produção, afirmou.

“Os choques de preços poderão atingir 10% a 50% nas principais matérias-primas, enquanto as culturas mais expostas – incluindo arroz, óleo de palma, açúcar e café – poderão aumentar entre 50% a 100% ou mais”, afirmou o banco. “O sistema alimentar entra no segundo semestre de 2026 com reservas, mas com pouca margem de erro.”