Shares in Asian chip firms plunge further as AI sell-off continues

O índice Kospi de Seul, que é dominado por fabricantes de semicondutores, caiu até 12,6% na quarta-feira, após uma queda de quase 11% no dia anterior, atingindo o nível mais baixo desde o início de abril.

O mercado está preparado para uma queda recorde de dois dias, e uma queda notável de mais de 40% em relação ao pico atingido há pouco mais de um mês. O Nikkei do Japão caiu 1,5%.

Entretanto, o preço do petróleo continuou a subir depois de os militares dos EUA terem afirmado que tinham derrubado uma barragem de mísseis iranianos e trabalhado com as forças da Arábia Saudita para atacar locais no Iraque que as milícias apoiadas por Teerão tinham usado recentemente para lançar ataques.

O petróleo Brent, referência internacional, atingiu US$ 87,14 por barril, um aumento de cerca de 3,6%, no início do pregão.

A SK Hynix, que produz os chips essenciais para a expansão dos datacenters de IA, reportou lucros recordes no segundo trimestre, mas ficou abaixo das expectativas dos investidores.

Isso provocou uma liquidação que fez com que suas ações caíssem até 16%. As ações de sua colega fabricante de chips Samsung Electronics também caíram ainda mais, sendo negociadas quase 10% mais baixas.

As duas empresas juntas representam mais da metade da capitalização de mercado do Kospi, o que as levou a dominar o mercado este ano. As empresas obtiveram dinheiro de investidores que queriam se envolver no lucrativo comércio de IA em meio à escassez global de chips de memória avançados.

Analistas disseram que a decepção com os lucros da SK Hynix destacou as preocupações dos investidores sobre por quanto tempo as empresas de tecnologia poderiam continuar sua onda de gastos com tecnologia.

“A SK Hynix apresentou resultados sólidos, mas no mercado atual de IA, a força não é mais suficiente”, disse Gary Tan, gerente de portfólio da Allspring Global Investments em Cingapura. “Os investidores procuravam catalisadores adicionais, especialmente em torno de acordos de longo prazo e retornos aos acionistas, para apoiar um setor de memória que se tornou o epicentro do comércio de IA.”

As ações de empresas de chips dos EUA caíram em Wall Street na terça-feira, com Intel, Advanced Micro Devices, Sandisk, Western Digital Corp e Seagate Technology caindo.

A Apple beneficiou destas quedas, à medida que os investidores que perdiam a confiança nas ações da IA procuravam um porto seguro. A fabricante do iPhone subiu brevemente acima da marca de avaliação de US$ 5 trilhões (£ 3,76 trilhões), tornando-se a segunda empresa a conseguir isso.

As ações da TSMC de Taiwan, a maior fabricante terceirizada de chips do mundo, caíram 3% na quarta-feira em Taipei.

Analistas disseram que pequenos investidores lideraram a compra de ações de fabricantes de chips, muitos deles usando dinheiro emprestado. Embora isto tenha impulsionado as ações para cima na recuperação do mês passado, agravou a liquidação, uma vez que muitos retiraram o seu dinheiro.

Han Ji-young, an analyst at Kiwoom Securities, a South Korean financial services company, said: “Hopes of the market rebounding today after a 10% plunge yesterday faded, triggering panic selling and forcing most stock investors to book losses.”

O ministro das Finanças da Coreia do Sul, Koo Yun-cheol, disse à assembleia nacional que o governo estava a rever medidas de estabilização do mercado.